当沉香三人驾云落下时，明显感觉到山中气氛与往日有些不同。那是一种内敛的、如同弓弦将张未张般的凝练气息。
孙悟空依旧是那副闲散模样，蹲在洞外那块惯常待着的岩石上，手里掂着个不知从哪儿摘来的大桃子，啃得汁水淋漓。见他们回来，火眼金睛扫过，尤其在沉香身上停顿片刻，嘴角咧开一个带着赞许的弧度。
“哟，回来了？南海的菩萨汤喝饱了？看着倒是人模狗样了不少。”他说话还是那么不客气，但语气里的那点满意，熟悉他的人都听得出来。
沉香如今已习惯了大圣的说话方式，也不恼，上前恭敬行礼，将南海之行的经历，特别是观音大士的指点，详细说了一遍。
孙悟空一边啃桃子一边听，听到观音关于“慈悲即力量”、“分离与建立”的论述时，难得没有插科打诨，只是微微点头。待沉香说完，他将桃核随手一扔，精准地砸中远处一棵歪脖子树，拍了拍手。
“那南海的邻居，说话总是云山雾罩，不过道理倒是没错。”孙悟空跳下岩石，绕着沉香走了两圈，“你身上那点刚猛暴戾之气，确实被化去了不少，法力也凝练了。看来那滴假甘露，还有点用处。”
他停下脚步，看着沉香：“不过，小子，你别以为听了几句禅机，得了点好处，就天下无敌了。慈悲心要有，但该硬的时候，拳头也得硬！救你娘，改天条，光靠念经可不行，那是要实打实打过才知道行不行！”
这话粗鲁，却点出了现实的残酷。慈悲是根基，是方向，但通往目标的路上，少不了荆棘与战斗。
“晚辈明白。”沉香沉声道，“菩萨也教诲，需积累善缘，汇聚正气，但该有的力量和决心，绝不能少。”
“嗯，还不算太迂腐。”孙悟空满意地点点头，随即话题一转，“那呆子（指猪八戒）那边怎么样？没把你们吃穷吧？”
敖春在一旁抢着把净坛庙的经历，包括如何“说服”猪八戒，以及丁香前来纠缠被小玉挡回的事情，添油加醋地说了一遍，尤其突出了自己的“外交贡献”和小玉的“智勇双全”。
孙悟空听得抓耳挠腮，嘿嘿直笑：“那夯货，还是那么奸猾！不过肯帮忙就算他还有点良心。至于那姓丁的小丫头……”他瞥了小玉一眼，哼了一声，“心思不正，早晚是个祸害。小狐狸你处理得对，眼不见心不烦。”
他显然对丁香的观感极差。
“大圣，”小玉适时开口，将话题引回正轨，“南海之行已毕，沉香根基更为稳固，心性亦有提升。接下来，我们是否该考虑北俱芦洲之行了？听闻那里巫族残留，或有上古秘辛，或许对新天条出世有所助益。”
孙悟空摸着下巴，沉吟起来：“北俱芦洲……那地方可不是什么善地。环境恶劣不说，巫族那帮老古董，排外得紧，而且手段诡异，不按常理出牌。当年俺老孙取经路上，也没跟他们多打交道。”
他看向沉香，眼神变得锐利：“你去那里，想找什么？”