时光荏苒，石头咿呀学语，开始蹒跚学步，小花也越发懂事，成了秀娥得力的小帮手。日子依旧清贫，但在秀娥的咬牙坚持和弹幕时不时的提点下，这个家总算稳稳地立住了。
秀娥糊纸盒的手艺越来越熟练，速度也快了不少，加上李卫东偶尔帮忙联系一些其他零散活计（如缝补、纳鞋底），收入虽微薄但渐趋稳定。她精打细算，不仅勉强维持了家用，还能偶尔偷偷给老郭头塞点东西，或是给小花、石头添件不打补丁的新衣。
关于秀娥的流言，因她平日深居简出、与人交往坦荡，加上李卫东那次当众澄清，逐渐淡去。村里明事理的人居多，见她一个寡妇拉扯老小着实不易，多了几分同情，少了些许闲话。王婶和春燕嫂子成了她家的常客，时常帮衬一二。
春燕嫂子尤其喜欢小花，常夸她：“秀娥妹子，你把小花教得真好，又乖又勤快，比我家那皮小子强多了！”她有时来串门，会带些山货野果，或是给石头带个编好的蝈蝈笼子，给这个清苦的家添了不少生气。
“与春燕家建立良好关系，有益未来。” “可尝试将手工活计分享，形成互助。”
秀娥受到弹幕启发，在一次春燕来时提议：“嫂子，我这儿糊纸盒的活，其实不难，就是耗时间。你要是不嫌弃，我可以分些材料给你，你做完了我帮你交上去，工钱算你的。也能给家里添个进项。”
春燕一听，喜出望外。张猎户打猎收入不稳，她正愁没个贴补家用的门路，立刻答应下来。自此，秀娥和春燕常常一起做活，边说边忙，不仅效率高了，秀娥也有了说话解闷的伴儿。这份互助的情谊，让两人越发亲近。
另一方面，老郭头的境况仍是秀娥的一块心病。虽然有小花时常偷偷送点吃的，有秀娥偶尔接济，但香草的刻薄虐待并未停止，老人身体时好时坏。
转机发生在一个秋日的午后。老郭头感染风寒，咳嗽得厉害，发起高烧。香草不仅不请大夫，反而骂他“装病偷懒”。老人蜷缩在冰冷的炕上，奄奄一息。
小花偷偷跑去送粥，看到爷爷烧得满脸通红、神志不清的样子，吓坏了，哭着跑回家告诉秀娥。
秀娥心急如焚，再也顾不得许多。她立刻让小花去叫春燕嫂子，自己则跑去请村里唯一的赤脚医生。
“关键抉择：全力救助爷爷。” “此举可能激化与香草矛盾，但能赢得舆论支持，并推动命运转折。” “可借此机会，尝试联系爷爷可能存在的亲人（弹幕提示过）。”
秀娥看到弹幕，更加坚定了决心。她请来赤脚医生，又和闻讯赶来的春燕一起，不顾香草的阻拦和咒骂，强行进入老郭头屋里，给他诊病、喂药、擦拭降温。春燕性子泼辣，直接怼了香草几句：“人都快不行了！你还拦着！出了人命你担待得起吗？不怕晚上做噩梦？”
周围邻居闻声而来，看到老郭头的惨状，无不指责宝柱和香草不孝。舆论压力下，宝柱缩着头不敢吭声，香草虽咬牙切齿，但也不敢再明目张胆地阻拦。
秀娥和春燕轮流照顾了老人几天，秀娥更是拿出自己攒下的一点钱买了药。在她们的精心照料下，老郭头终于退了烧，捡回一条命。
醒来后的老郭头，老泪纵横，拉着秀娥和春燕的手久久说不出话。这份救命之恩，让他彻底将秀娥视作了亲人。
经过这次事件，村里人对宝柱和香草的所作所为更加不齿，而对秀娥的善良和勇敢则赞誉有加。秀娥在村里的名声彻底扭转，赢得了广泛的同情和尊重。
李卫东再次下乡时得知此事，对秀娥更是高看一眼，暗中决定要更尽力帮她。他利用工会的关系，试着打听更多可能帮助秀娥的渠道。
秀娥也想起了弹幕关于“爷爷亲人”的提示。在一次去看望爷爷时，她委婉地问起他是否还有其他远亲或故人。
老郭头沉吟良久，才叹气道：“唉…年轻时兵荒马乱，有个弟弟，失散很多年了…听说后来去了南边，再没音信…怕是早就不在了吧…”
线索似乎断了。但秀娥没有放弃，她将这个消息记在了心里。