嬴政握着她的手，目光也看着窗外，沉吟道：“皇后总能看到寡人所急之外的事情。放缓节奏……或许可行。待运河伊始段完工，便暂缓其他大工。高产新粮种，徐福那边或可留意海外商旅……”他如今已能听进她的劝谏，并非全然不顾民生。
数日后，銮驾抵达泗水郡境内。并未直接进入郡治，而是直奔运河规划的第一段工地。
工地上，早已接到旨意，数万民夫和兵卒黑压压一片跪伏在地，山呼万岁。场面宏大，却透着一股压抑的紧张。
嬴政与吕雉登上临时搭建的高台。嬴政玄衣纁裳，冕旒垂面，威严天成。吕雉凤冠霞帔，立于其侧，端庄华美，气度非凡。
祭祀天地河神的仪式隆重举行。嬴政亲自宣读祭文，声音洪亮，传遍四野。祭文中，他不仅祈求工程顺利，更着重阐述了开凿运河对于沟通南北、繁荣经济、巩固国防、惠泽苍生的巨大意义。
随后，他出乎所有人意料地，没有让宦官代劳，而是亲自走向台前，面对数万黔首，发表了简短却极具力量的讲话。他没有用华丽的辞藻，只以最直白的秦地口音，告诉他们，运河修成后，南方的粮食可以更便宜地运到北方，北方的货物也能更容易到达南方，朝廷征税运兵也会更快，遇到水灾旱灾还能调剂……这些都是实实在在的好处。
黔首们仰着头，呆呆地看着高台上那传说中如同神只般的皇帝，听着这些他们能听懂的话，眼中的恐惧和麻木，渐渐被一丝好奇和微弱的希望所取代。
吕雉在一旁静静看着，心中暗赞。嬴政天生就有一种震慑人心的气场，当他愿意放下部分身段时，效果惊人。
仪式结束后，帝后銮驾入驻临时行宫。
当夜，黑冰台的行动便开始了。
根据早已摸排清楚的名单，精锐暗卫如鬼魅般潜入夜色。数名跳得最欢、手上沾有血债的旧贵族头领，从温暖的被窝中被拖出，甚至来不及发出惨叫，便被堵嘴套头，拖入死牢。
次日，运河开工奠基仪式上。嬴政亲手埋下第一块奠基石。
就在仪式最隆重之时，一队甲士押着那几名面如死灰的贵族头领来到工地前的高台上。
监刑官朗声宣读其抗拒国策、煽动民意、谋杀朝廷官吏的罪状。
最后，嬴政只冷冷吐出一个字：“斩！”
鬼头刀落下，鲜血喷溅，染红了新翻的泥土。
全场数万人，鸦雀无声，只有风声呜咽。
所有观望的、心怀侥幸的旧贵族，瞬间面无人色，双腿发软。
嬴政目光如电，扫过台下那些衣着光鲜的乡绅贵族区域，声音冰寒彻骨，传遍全场：“运河，乃国之命脉！阻挠者，犹如此辈！然，凡尽心王事、捐助工程者，寡人亦不吝封赏！”
恩威并施，敲山震虎。
吕雉站在他身侧，凤眸扫过那些战战兢兢的贵族，唇角含着一丝若有若无的冷笑。
东巡的第一把火，就以如此铁血的方式，在这片旧楚之地熊熊燃起。帝国的意志，如同那即将破土的运河，势不可挡。