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白鹿原的春天在压抑与躁动中来临。去年的积雪化尽，露出黄褐色的土地，但播种的希望却被日益沉重的捐税和外界传来的坏消息冲淡。关于“革命军”、“北伐”的传言越来越具体，镇上驻扎的兵痞也多了起来，气氛一日紧过一日。
白嘉轩眉头锁得更深，整日忙于应付官府的摊派和安抚惶惶的族人，对家中的掌控力不免又弱了几分。白孝文乐得清闲，更加肆无忌惮地与田小娥厮守，偶尔被族学先生或白嘉轩逮到训斥，也只当是耳旁风，回头便向田小娥抱怨父亲的“不近人情”与“顽固守旧”。
田小娥冷眼旁观，知道火候已到，是该给这沉闷的锅底，再添上几把猛柴了。她的目标，清晰地指向了两个方向：彻底废掉鹿子霖，以及，让黑娃这颗棋子，发挥他应有的作用。
第一把火：鹿子霖的彻底毁灭
鹿子霖瘫在床上已有段时日，最初的惊恐和愤怒渐渐被无尽的痛苦和屈辱取代。下身毫无知觉，男人的尊严荡然无存，儿子鹿兆鹏远在省城，音信渐稀，偶尔来信也多是激烈争辩，鹿家眼见着败落下去。他变得疑神疑鬼，暴躁易怒，折磨得身边伺候的人苦不堪言。
这一日，镇上传来消息，说是省城局势紧张，学堂停课，许多学生都返回了原籍。鹿兆鹏，也要回来了。
鹿子霖心中又是期盼又是恐惧。期盼儿子回来支撑门户，恐惧儿子看到自己这副模样，更恐惧那封匿名信引发的旧怨。
鹿兆鹏回来的那天，风尘仆仆，眉宇间带着比他离家时更深的沉郁和锐气。当他看到躺在床上，形销骨立、眼神浑浊疯狂的父亲时，饶是早有心理准备，也还是被狠狠震住了。
“爹……”鹿兆鹏声音干涩。
“你还知道回来？！”鹿子霖看到儿子，积压的怨气瞬间爆发，抓起枕边的药碗就砸了过去，“你个逆子！你在外面干的好事！你是不是要气死我！是不是要鹿家彻底绝后你才甘心？！”
他又开始喋喋不休地咒骂，重复着那封匿名信上的内容，夹杂着对自己病痛的哭嚎和对家族命运的绝望。
鹿兆鹏僵硬地站在原地，任由药汁溅在身上。他看着眼前这个陌生的、歇斯底里的父亲，想起省城听到的关于父亲当年欺男霸女、勾结官府放印子钱的种种传闻，再结合这封来历不明、却精准戳中他们父子矛盾的信……一个可怕的念头在他心中升起。
这封信，会不会是父亲得罪过的仇家所为？甚至……会不会与白家有关？毕竟父亲与白嘉轩明争暗斗多年……
他试图冷静地与父亲沟通，询问那信的细节，分析可能的幕后之人。但鹿子霖早已心智半失，只沉浸在自己的被害妄想和愤怒中，根本听不进任何话，反而认为儿子是在为“乱党”行径狡辩，是在指责他这个父亲！
争吵不可避免地升级。
“你看看你现在像个什么样子！除了躺在床上骂人你还会做什么？鹿家的脸早就被你丢尽了！”鹿兆鹏年轻气盛，也被逼出了火气。
“我丢脸？要不是你在外面惹是生非，我会变成这样？！你个不孝子！你给我滚！滚出鹿家！”鹿子霖声嘶力竭。
就在父子二人吵得不可开交之时，谁也没有注意到，一个鹿家远房的、平日不起眼的侄媳妇，端着茶水进来，又悄无声息地退了出去。经过鹿子霖床边时，她的指尖，几不可察地弹了弹，一丝无色无味的粉末，落入了鹿子霖枕边那杯常年备着的参茶里。
那是田小娥通过灵枢空间炼制的“狂躁散”，能极大程度地引动并放大服用者内心的愤怒与偏执。
当夜，鹿子霖喝了那杯参茶后，情绪彻底失控。他砸碎了房间里所有能砸的东西，嘶吼着“白嘉轩害我”、“逆子要亡我鹿家”，最后，竟挣扎着从床上滚落，脑袋重重磕在床脚的踏板上，鲜血直流。
等鹿兆鹏和下人闻声冲进来时，鹿子霖已是出气多，进气少，眼神涣散，嘴里兀自含糊地诅咒着。
延医救治已是回天乏术。拖了不到两日，曾经在白鹿原上风光无限、与白嘉轩分庭抗礼的鹿子霖，在极度的痛苦、屈辱和疯狂中，咽下了最后一口气。至死，他都将仇恨的目光，投向了白嘉轩和“不孝”的鹿兆鹏。
鹿子霖的暴毙，如同在原上投下了一颗炸雷。虽然对其死因众说纷纭（有说旧伤复发，有说被儿子气死），但鹿家的顶梁柱，算是彻底塌了。鹿兆鹏年轻，势单力薄，又要处理父亲丧事，又要面对家族内外的压力，瞬间被推到了风口浪尖。