倏地，许父深吸一口气，像是卸下了千斤重担般，缓缓开口：“罢了，这总长一职，谁爱做便做。我守了这么多年，守得心力交瘁，也没护住谁。往后他们的事，我不掺和了，咱们许家的事，就听你和爱颐的。”
话音刚落，他便转身走向墙角的红木书柜，打开刚刚拿来的小包袱，从里面拿出一个深棕色的旧皮夹——皮夹的边缘已经有些磨损，显然用了许多年。他捧着皮夹走回来，递到许应麟面前，眼神郑重：“这里面是我这些年在政界攒下的关系，有几位老部下，还有些跟我交好的官员，都是靠得住的人。往后若是遇到难处，拿着我的名帖去找他们，或许能帮上忙。”
许应麟看着那只递过来的手——父亲的手曾经布满力量，如今却带着几分颤抖，连指腹上的纹路都显得格外清晰。他没有立刻接过皮夹，而是抬头看向父亲：“爸，您……”
“我老了，”许父打断他的话，嘴角牵起一抹苦涩的笑，“以前总觉得你年轻，做事急，想着把你护在身后。可这次，你和爱颐救了许家，还帮了那么多百姓。经历了这许多事，我也看清了那些人的真面目。这许家的担子，该交给你了。”
他把皮夹往许应麟手里又送了送：“拿着吧。这些关系，可以是你和爱颐的后手。”
许应麟终于接过皮夹，指尖触到那微凉的皮革，心里像是被什么东西填满了。他握紧皮夹，看着父亲疲惫却释然的脸，郑重地点了点头：“父亲，您放心，我不会让您和母亲失望。”
就在这时，门外传来轻轻的敲门声，女佣走了进来，轻声说：“许少爷，盛小姐回来了。”
许应麟眼睛一亮，刚要起身，便见艾颐推门走了进来。她穿着一件深灰色的风衣，头发上还带着些外面的寒气，看到客厅里的三人，脸上立刻露出笑意：“伯父，伯母，你们到了多久了？外面风大，没冻着吧？”
许母连忙起身，拉过爱颐的手，心疼地摸了摸她的脸颊：“外面冷，怎么不多穿点？快过来烤烤火。”
艾颐笑着应了，走到暖炉边，却见许父正看着她，眼神里带着几分歉意和感激：“盛小姐，这次……多谢你了”
艾颐愣了一下，随即温和地笑了：“伯父，您别这么说。应麟所做的一切都是为了百姓，本就不该承受那么大的恶意。就是这次一澄清，打乱了他蛰伏了那么久的布局，有点不干罢了。我和应麟是……护着许家，是我应该做的。而且现在您能看清他们的真面目，也是好事——往后，我们不用再被他们牵制，能更自在地做些事。”
许父看着艾颐从容的模样，又看了看身边眼神坚定的儿子——或许，许家的路，真的该换一种走法了。
许应麟握着手里的皮夹，看向身边的艾颐，两人目光相对，都从对方眼里看到了默契。
暖炉里的炭火噼啪作响，将几人的影子映在墙上，渐渐融成一片温暖的轮廓。窗外的梧桐叶还在随风飘落，可这小楼里的暖意，却足以抵御沪上秋日所有的寒凉。