阮汀筠跟在她身边，原本娇柔的嗓音此刻带着沙哑的力量，她把自己最爱的裙子剪了，做成小旗子分给路边的孩子；赵权走在队伍两侧，护着举标语的老人，有人想冲上来撕标语，被他一把拦住，眼神里的狠劲吓得对方不敢再动。
队伍走到齐主任办公的大楼前时，已经汇成了人山人海。大楼门口站着十几个穿黑制服的卫兵，手里拿着木棍，虎视眈眈地盯着人群，却被百姓们的气势逼得不敢上前。
“让齐主任出来！” 不知是谁喊了一句，立刻引来一片附和，“出来给老百姓一个说法！为什么要跟R军和谈？”
就在这时，一辆黑色的汽车从大楼侧门开出来，车窗半降，露出齐主任油光满面的脸。他看见外面的人群，脸色瞬间沉了下来，对着身边的卫兵吼：“谁让你们放他们过来的？把他们赶走！快！”
卫兵们立刻举起木棍，朝着人群冲过来。艾颐眼疾手快，立刻举起手里的照片，高声喊：“大家看！这就是R军做的好事！这就是齐主任要和谈的‘友军’！你们还要帮着他欺负自己人吗？还是说你们也想做这汉奸卖国贼？”
卫兵们的动作顿住了，有人看着照片，眼神里露出动摇。齐主任见状，气得脸色发青，伸手就要抢艾颐手里的照片：“你这丫头，竟敢造谣惑众！把她抓起来！”
“谁敢动爱颐小姐！” 人群后面突然传来一声大喊，盛恩华带着十几个商户走了过来，手里举着账本，“齐主任，你敢不敢说说，上个月你挪用的捐款，去哪里了？还有你跟R国商人私下做的军火买卖，要不要我们把证据拿出来？”
齐主任的脸瞬间变得惨白，手僵在半空中。就在这时，艾颐突然转身，朝着人群外挥了挥手——几个金发碧眼的外国人正举着相机跑过来，为首的是《字林西报》的记者约翰，之前他曾报道过花家洋房避难所的事，跟艾颐还算熟悉。
“约翰先生，这些都是证据。” 艾颐把怀里的照片和账本递过去，声音清晰，“R军侵华的暴行，还有某些官员勾结R军、挪用捐款的证据，都在这里，希望你们能如实报道，让全世界都看看，沪上百姓正在经历什么。”
约翰接过证据，翻看照片时，眉头越皱越紧，他对着身边的摄影师说：“快拍！把这些都拍下来！还有街上的游行队伍，都拍下来！”
齐主任见状，再也维持不住镇定，慌忙钻进汽车，让司机赶紧开车，汽车轮胎碾过石板路，溅起一片泥水，狼狈地逃走了。卫兵们见主子跑了，也不敢再拦着，纷纷退到大楼里，关上了大门。
第二天，《字林西报》《泰晤士报》等外媒都刊登了沪上的消息，大幅的照片配上醒目的标题——“R军暴行实录：沪上百姓的血泪抗争”，瞬间在租界内外引起轩然大波。
租界里的外国人也站了出来，举着“停止暴行，支持正义”的牌子，外籍商人自发组织起来，向租界当局施压，要求给沪上百姓一个交代。
在舆论的巨大压力下，原本计划公布的“和谈消息”彻底没了踪影。有人说齐主任被上级叫去训话，也有人说R军见百姓反抗激烈，暂时搁置了和谈的念头——不管怎样，这场由百姓发起的抗争，硬是把一场肮脏的交易给拦了下来。
傍晚时分，艾颐站在黄浦江边，想起许应麟临走时说的“醒过来的人多了，这仗就好打了”，想着大家沙哑却坚定的口号——原来百姓的力量，真的比想象中更强大。
江风吹起她的头发，带着初秋的凉意。她从口袋里掏出那枚纽扣，轻轻摩挲着上面的纹路，心里默念：“应麟，你看，我们做到了。我们没有让他们得逞，我们还在为胜利努力。等你回来，我们一定能看到没有占戈火的沪上。”