永琳的神色平静得看不出丝毫波澜，但那双深邃的眼眸中，却蕴含着混合有凝重、锐利的审视，以及一丝难以解读的、复杂的情绪。她静静地注视着星暝，目光仿佛具有实质的重量，要将他从里到外剖析清楚。良久，她才轻轻叹了口气：“你终究还是回来了……而且，如今的你……很强。强到足以让月都的防卫系统都拉响最高警报。”她的语气没有任何夸张，而是陈述着一个事实，“即便是我，或许再加上月都可能派遣的任何援手，联手之下，面对现在的你，胜算也渺茫得可怜。”
星暝停下脚步，对着永琳恭敬地行了一礼，态度诚恳：“师匠。”他迫不及待地问出了心中最大的疑惑，“这些年……到底发生了什么事？为什么永远亭会视我为敌？还有辉夜……她的气息为什么会衰弱到如此地步？到底是怎么回事？”
永琳没有直接回答，而是微微侧过头，沉默了片刻，仿佛在组织语言，然后才缓缓开口：“公主知道你来了。从你的气息出现在永远亭边缘的那一刻，她就清晰地感知到了。”永琳的语调没有任何起伏，“但是，她没有任何表示。没有愤怒的斥责，没有期待的欣喜，甚至连一丝细微的情绪涟漪都没有……平静得可怕。”
永琳将目光重新聚焦在星暝脸上，那目光仿佛能直视他的灵魂深处。她开始用平静的语调，叙述起那段被时光尘封的往事：“五十年前，你彻底失踪，所有与你相关的痕迹、气息，甚至你在因果之线上留下的节点，都仿佛被一只无形的大手凭空抹去，干净得令人心寒。起初，辉夜她……”永琳的眼中闪过一丝极淡的、几乎无法捕捉的追忆与怜惜，“她还以为这又是你心血来潮的某个拙劣玩笑，或者是不小心闯入了某个麻烦的秘境暂时无法脱身。她甚至还能像往常一样，用带着调侃的语气说起你那次‘蹩脚的消失表演’。”
“但是，时间最是冰冷无情。一个月，一年，十年……随着时间的推移，所有人都逐渐意识到，这次是不同的。你是真的回不来了，生死未卜，凶多吉少。八云紫的隙间遍布了每一个可能存在的角落；星焰将巨大的悲伤和思念强行压抑在心底，努力支撑着神社的运转；而辉夜……”永琳语气中终于出现了一丝细微的变化，“她表面上看起来是最平静、最正常的一个。依旧每日品茶、赏竹、翻阅那些古老的卷轴，生活节奏一如往昔。但我比任何人都清楚，她内心深处的某个部分，正在一点点地冰封、凝固。”
“转折点发生在一个看似平淡无奇的日子。她像往常一样，用极其平静的语气对我说：‘永琳，今日天气有些闷，妾身想独自去竹林深处走走。’”永琳的声音低沉了些许，，“那天深夜，她是被在竹林巡逻的、吓得魂不附体的兔子们发现，倒在地上的。当时的她，生命气息微弱得如同即将熄灭的烛火，精神力量更是枯竭到了油尽灯枯的边缘，仿佛经历了难以想象的、漫长到足以逼疯任何存在的孤寂与煎熬。”永琳的目光紧紧锁定星暝，“我很清楚，她必然是动用了那枚戒指的力量，一种能激发自身能力，代价是永久性衰弱的力量。而且……是毫无节制地、近乎自我毁灭性地使用。也许在我们看来只是普通的一天，但在她以自身为代价强行扭曲、独自承受的那条异常时间流中，可能已经过去了数百年，甚至上千年的时光……她一直在用这种近乎自虐的方式，试图在无尽的时间长河中，搜寻你那渺茫到几乎不存在的踪迹，或者说，是在等待一个连她自己都不再相信的奇迹。”
“那枚戒指呢？”星暝的心像是被一只冰冷的手紧紧攥住，呼吸都变得困难起来，他急切地追问。
“后来，它自然不在她手上了。是我在辉夜情况稍微稳定后，强行取下的。而她也从未再提起过它。”她看着星暝，眼神复杂难明，那里面有关切，有审视，有责备，最终化为了一个沉重无比的、直击灵魂的拷问，“星暝，你告诉我，你究竟值不值得……她如此不计代价、甚至不惜毁灭自身的信任和付出？”
星暝陷入了长久的沉默，仿佛化为一尊石雕。永琳的每一句话都像一把重锤，狠狠敲击在他的心脏上。巨大的愧疚感如同潮水般将他淹没，中间又混杂着难以言喻的感动、钻心的疼痛和一片茫然的混乱。他仿佛能清晰地看到，辉夜日复一日，年复一年，动用着禁忌的力量，将自身放逐于扭曲的时间孤岛，在无尽的漫长搜寻和一次次失望中，心力交瘁，最终如同折翼的鸟儿般坠落……
过了仿佛一个世纪那么久，他才缓缓抬起头，迎上永琳那仿佛能洞悉一切世事的目光。他的眼神中不再有迷茫和犹豫，取而代之的是一种近乎燃烧的决心：“我不知道过去的我是否配得上这份沉重。但我可以向您发誓，从此刻起，我会用我未来的每一个行动、每一刻生命来证明，我会竭尽全力，让自己成为一个……配得上她如此付出的人。”
永琳深深地凝视着他，目光仿佛要穿透他的皮囊，直视他灵魂的最深处，分辨出这番话背后究竟有多少真诚与重量。半晌，她又极其轻微地叹了一口气，那叹息声中似乎放下了某种沉重的负担，又像是做出了一个关乎未来的重大决定。她取出了那枚古朴雅致、却蕴含着微妙波动的戒指，递给了星暝：“拿着吧。或许将它交给你最合适。但是，记住我的话，永远，永远不要再把它交还给辉夜。她的身体，她的精神，她的灵魂……都再也承受不起第二次这样的透支和摧残了。”她的语气严肃到了极点。
星暝伸出微微颤抖的手，郑重地接过戒指。指尖触碰到那冰凉的戒身和其上残留的一丝极其微弱、却无比熟悉的属于辉夜的气息时，他感觉这枚小小的戒指重若千钧。他紧紧地将它攥在手心，仿佛攥着自己的心脏，对着永琳重重地点了点头，声音低沉而有力：“我明白。谢谢您，师匠。这份嘱托，我记下了。”
绕过永琳，星暝怀着一种混合着沉重、急切、愧疚与难以言喻的心痛的心情，终于来到了辉夜的房门外。他站在那扇熟悉的拉门前，深深地吸了一口气，仿佛要将周围所有的勇气都吸入肺中，才终于伸出手，轻轻地、几乎是小心翼翼地，推开了那扇门。
房间内，光线柔和。辉夜静坐在窗边的蒲团上，背对着门口，华美繁复的单衣如同夜色般铺散在榻榻米上，衬得她的背影愈发单薄寂寥。她只是静静地望着窗外那片一成不变的竹林，仿佛一尊没有生命的玉雕。听到推门声，她甚至连一丝最微小的动作都没有，只是用那依旧悦耳动听、却仿佛失去了所有情感温度与活力的声音，平淡无波地说道：“是误入此地的客人吗？”
星暝走到她面前，缓缓地、几乎是无声地坐下。辉夜这才缓缓地转过头来。脸上挂着完美得如同精心绘制面具般的公主式微笑，那双曾经蕴藏着无限情绪的深邃黑眸，此刻平静得如同结了冰的湖面，毫无波澜地注视着星暝，仿佛在打量一个完全陌生的来访者。她微微颔首，语气客气而疏离，带着一种程式化的、拒人于千里之外的优雅：“这位客人似乎面生得很，妾身未曾见过。妾身名为蓬莱山辉夜，久居于此偏僻之地。不知阁下尊姓大名，莅临寒舍，有何指教？”她的眼神甚至还配合地流露出了一丝恰到好处的、属于主人对待陌生客人的礼貌性好奇，仿佛真的在等待星暝的自我介绍。
星暝看着辉夜这副刻意拉开距离、用冷漠将自己紧紧包裹起来的模样，心中一阵剧烈的刺痛，仿佛有无数根细小的冰针在扎刺。
“辉夜，别这样……告诉我，你为什么要做那种傻事？为什么要那样不顾一切地透支自己？你知道那样有多危险吗？你会……”
辉夜脸上的笑容没有丝毫变化，如同雕刻上去一般完美而冰冷。她轻轻用华丽的袖子掩住嘴角，发出一声轻飘飘的、带着几分讥诮的冷笑：“呵呵～妾身要做什么，如何行事，似乎……还轮不到星暝君来过问吧？毕竟，”她话锋一转，语气中的嘲讽意味更加明显，“星暝君可是能够潇洒地‘失踪’五十年而杳无音讯的大忙人呢。如今突然想起还有这么个‘寒舍’，心血来潮回来瞧瞧，倒是让妾身受宠若惊了。莫非是外面的花花世界已然看腻，才想起这处清冷角落？”
“也不知算不算是好运，没想到离了星暝君之后，那些需要缝缝补补的东西，居然都不可思议地不再受影响了呢～”她抬眼看向星暝，眼神中不再是疏离的礼貌，而是带上了一丝尖锐的、近乎自暴自弃的挑衅意味，语气也陡然变得冰冷：“另外，好心提醒星暝君一句，永远亭如今不欢迎你，这是最高指令。还请你有些自知之明。”她嘴角勾起一抹近乎凄厉决绝的弧度，“当然……以星暝君如今这身足以撼天动地的力量，若是想硬闯，甚至一时兴起，想将这永远亭从地图上彻底抹去，恐怕妾身和永琳拼上性命，也阻拦不了分毫吧？既然如此……”她的声音陡然拔高，“不如就让妾身亲自来领教一下，星暝君这失踪五十年，究竟练就了何等惊世骇俗的‘本事’！也好让妾身死得明白！”
“……”
他深深地、深深地看了辉夜一眼，仿佛要将她此刻这副少见的，脆弱又倔强的模样刻印在灵魂深处。他知道，解开她的心结，非一朝一夕之功。而现在，莫名冷静下来的他，忽然意识到还有更紧迫的事情等着他去做——魂魄妖灵所言的源赖光讨伐大江山之事，迫在眉睫——那可是真的会出鬼命的。
最终，千言万语化作一声沉重的叹息。他站起身，声音低沉而坚定：“……你好好休息，保重身体。我……先去处理一些必须要去解决的事情。”
说完，他不再停留，毅然转身，大步离开了房间。身影在走廊尽头迅速模糊，直接动用能力，朝着大江山的方向先行去了。当务之急是阻止可能的悲剧，至于辉夜这边……只能等待合适的时机，再用行动来慢慢弥补了。
辉夜静静地坐在原地。她脸上那完美而冰冷的面具般的笑容，一点点、一点点地瓦解、褪去，最终只剩下无尽的疲惫和一片空洞的苍白。她缓缓地、极其缓慢地抬起手，纤细白皙的指尖无意识地、轻轻拂过曾经戴着戒指的那根手指，那里如今空空如也，只留下一圈难以察觉的、冰冷的触感记忆。窗外，竹影摇曳，沙沙作响，仿佛一声无声的、悠长的叹息，在寂静的房间里缓缓弥漫开来。
……
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（以下只是某位外神单方面的臆想也不一定，为了您的san值考虑，不建议深究。）
奈亚子：（原本乐呵呵悬浮着的银色呆毛突然僵直，夸张地在原地像陀螺一样高速转了好几圈）不行不行！这剧本走向太糟糕了！一点都不符合爱与热血勇气的王道展开！呜哇——果然果然，只能祭出终极必杀技了吗？！（突然停下，双手叉腰，摆出极其中二、仿佛要召唤什么的poSE，声音拔高）
梦美：终极必杀……技？（下意识地开始思考其物理原理）
奈亚子：（深吸一口气，气势十足，仿佛下一秒就要喊出震撼天地的咒语）复活吧！我的爱——
千百合：（反应超快，一个箭步上前，情急之下差点捂奈亚子的嘴，但似乎顾忌着什么又缩回手，只能拼命挥舞双臂，声音急促）打住！快打住呀奈亚子酱！（指了指自己和其他人）我们……我们根本没有那个版权许可啊！会被告侵权的！
里香：嗯……是这样来的……
奈亚子：（高涨的气势瞬间像被戳破的气球瘪了下去，银色呆毛也软塌塌地垂落，撅起嘴，一脸委屈巴巴）欸——是这样啊……（歪着头，若有所思地用食指点了点下巴）唔……那看来没办法了呢。（翠绿的眼珠滴溜溜一转，重新亮起光，双手一拍）决定了！那就只能委屈大家，在未来再相见了呀，各位！（语气又变得轻快起来）
小兔姬：（原本正蹲在地上研究一朵奇异的小花，闻言立刻抬起头）诶？等等！（她指了指自己和旁边的理香子）我们没死啊？为什么会突然变成“失踪”状态了？好奇怪哦！
理香子：（推了推鼻梁上的眼镜，镜片闪过一道理性的光芒）依据我所阅览的诸多叙事载体中的案例归纳……（她瞥了一眼正叉腰望天的奈亚子）……这种处理方式，普遍被归类为“情节需要”。（语气毫无波澜）并且，逻辑推演表明，若不遵循此路径发展，我等存在遭受‘根源性抹除’风险的概率将趋近于百分之百。
奈亚子：（小鸡啄米般点头，银色长发随之跳跃）对对对！理香子酱说得太对啦！（她飘到众人中间，双手张开，仿佛在描绘蓝图）所以现在呢，只能麻烦大家先在充满爱与和平的‘临时安置次元’呆上一小段时间啦！（她俏皮地眨眨眼）等到关键节点——幻想乡正式建立的时候！（她突然想到什么，手指点向远处一个正坐在神社台阶上、晃悠着双腿、好奇望过来的紫发巫女）嗯，具体点说，大概就是那边那位元气满满的小灵梦，能重新独当一面主持神社事务的时期左右，大家就可以再次闪亮登场，抛头露面啦！
灵梦：唔？等一下！我有问题——未来的我……为什么我会变得……贪财呀？……
奈亚子：（被问得一愣，脸上的笑容僵住半秒，随即夸张地挥舞着手臂）啊哈哈哈！这个嘛！这怎么能是贪财呢！这是……这是博丽巫女代代相传的优良传统！（她用力点头强调）对！就是‘香油钱多多益善，神社才能香火鼎盛’的优良传统！是为了神社的繁荣发展！嗯！（说完，心虚地赶紧转移话题）好啦好啦，反正时间还长着呢……要不要先来一份触手派，超流行的哦——
众人：绝——对——不——要！——