此时，妖怪之山山脚下那片发生异变的森林……
魔梨沙指着前方，声音里带着点兴奋，又有点发怵：“看吧……这……诶？！”眼前的景象比她离开时更加骇人。
原本熟悉的森林边界已经完全消失。那些普通的树木像是被无形的力量疯狂催长，树干粗壮得几人合抱都未必能行，树冠层层叠叠，遮天蔽日，将阳光几乎完全隔绝在外。森林内部一片阴暗潮湿，空气中弥漫着一股浓重、带着甜腻腐败感的瘴气，光是吸一口就觉得喉咙发痒。更可怕的是，空气中飘荡着无数细小的、散发着微光的孢子，如同有生命的尘埃，光是看着就让人头皮发麻——这些都是那些变异蘑菇释放的剧毒孢子，普通人吸入恐怕会立刻病倒。
森林的地面完全被扭曲的植被覆盖。茂密得如同绿色地毯的野草和纠缠不清的灌木丛下，是更加诡异的存在：形态各异、色彩妖艳的蘑菇。它们不再是印象中矮小的菌类，许多已经长得比人还高，巨大的菌盖如同怪异的伞，有些甚至攀附在那些巨树上，形成一幅光怪陆离的景象。松果也变得异常巨大，像沉重的石块般挂在枝头。整个森林的植物都像打了兴奋剂，体内充盈着狂暴的魔力，使得空气都仿佛带电，发出细微的嗡鸣。物产确实丰富得吓人，奇异的果实、发光的苔藓遍地都是，但唯独……不见任何花卉的踪迹，连最常见的野花都绝迹了，只有层层叠叠的巨木、疯长的野草、灌木和那些主宰一切的巨大蘑菇。
星暝环顾这如同噩梦般扭曲的森林，眉头紧锁：“这……简直超乎想象。”
魔梨沙的惊讶很快被眼前这片“宝库”冲淡，眼睛闪闪发光，声音都拔高了：“这……这简直就是魔法使梦寐以求的天堂啊！现在的魔力浓度！”她激动地挥舞着拳头。
灵梦看着那些颜色诡异、形态扭曲的巨大蘑菇，下意识地后退了小半步，眼里满是警惕和后怕：“魔梨沙……你不会又打算用这些玩意儿做什么‘奇怪’的蘑菇汤了吧？”
魔梨沙立刻把头摇得像拨浪鼓，试图摆出最无辜的表情：“怎么会！一点都不奇怪daze！你看这些蘑菇，长得多有……呃，研究价值！”她试图辩解。
星暝注意到旁边的魅魔嘴角一直噙着看好戏的笑意，忍不住问道：“真是，魅魔你又在笑什么？”
魅魔双手环抱：“没什么～我只是……大概猜到是谁的手笔了。”
萝瑟茉合上手中厚重的魔导书，淡淡地接话：“我也有同样的推测。”
星暝心头一跳，一个名字呼之欲出：“总该不会是……”
“当当——！”
一个充满活力、甚至有点过于欢快的声音凭空响起，打断了星暝的猜测。
众人眼前光芒一闪，魔界之主神绮俏生生地出现在半空中。她今天没穿那身标志性的哥特风格的鲜红连衣裙，反而是一身黑底红纹、带着夸张披风的“魔王”装扮，手里还煞有介事地拿着一根顶端是黑色蝙蝠翅膀的法杖。她摆了个自认为很有压迫感的姿势：“没错！就是我们魔界做的哦～”
众人：“？！”
神绮清了清嗓子，努力让自己的声音听起来低沉威严，还故意拖长了调子：“哼哼哼——！无知的人类们啊！你们难道还没有从蒙昧中醒悟吗？那沉眠于深渊的魔王已然苏醒！那可怜的、如花朵般娇嫩的公主已被她无情地掳走！颤抖吧！这个世界已在劫难逃！”她努力绷着脸，但眼神里那股子兴奋劲怎么都藏不住。
星暝看着这位努力“扮演”魔王的老朋友，额角滑下三道黑线，忍不住吐槽：“太太……你是不是又吃错什么药了？梦子怎么看也不像是胡来的人啊……”
神绮营造的“恐怖”气氛瞬间破功，她像泄了气的皮球一样，肩膀垮了下来：“什么嘛！小星暝你看点场合啊！我现在可是传说中的‘大魔王’啊！难道你们就一点都不害怕吗？配合一下嘛！”她委屈巴巴地控诉道。
星暝面无表情，棒读道：“哦，我好怕啊。”
神绮立刻又来了精神：“哼哼，这还差不多——没错！这片森林的异变就是我们魔界引发的！这就是我们对地上生灵的终极挑衅！因为我们绑架了‘公主’！而你们——”她用法杖挨个指着灵梦、魔梨沙、爱莲等人，“身为被命运选中的‘勇者’，自然要肩负起拯救世界的重任！击败我这个邪恶的大魔王，救出可怜的公主！”
萝瑟茉冷静地分析：“总感觉……逻辑上哪里都不太对劲。” 绑架自己女儿然后让人来救？这魔王当得也太没追求了。
星暝扶额：“那个‘公主’……该不会就是爱丽丝吧？太太你这么胡闹，爱丽丝她本人真的知道并且同意吗？” 他严重怀疑爱丽丝是被迫“被绑架”的。
神绮眼神飘忽了一下，明显心虚，但还是强撑着魔王的架子：“这……这个嘛……总之！我们现在是敌人了！所以恕我无可奉告！如果想要解决异变，救出公主，你们就得……”她故意停顿了一下，营造悬念，“首先穿过这片由我精心布置的‘魔法森林’！这里充满了重重阻碍！你们需要解决我设下的一个又一个难题，最终获得传说中……”她压低声音，神秘兮兮地说，“……能对魔王造成‘效果拔群’伤害的终极神器！”
魅魔抱着胳膊，懒洋洋地插嘴：“我们干嘛这么麻烦？直接走魔界之门过去找小爱丽丝不就行了？”
神绮立刻摇头，法杖一指魅魔：“不行！绝对不行！我在魔界之门那里布置了‘重兵’把守！那可是我麾下最精锐的魔界军团！硬闯是绝对不可能成功的！” 她努力让自己的话听起来很有威慑力。
魔梨沙的关注点却完全跑偏了，她只听到了最关键的两个字，红眼睛瞬间亮得惊人：“神器？！这森林里藏了神器？还是对魔王特攻的？！” 对“神器”的渴望瞬间压倒了其他一切。
神绮用力点头，一脸“童叟无欺”的表情：“当然了！货真价实！”
“那还等什么！大家快走啊！” 魔梨沙瞬间被点燃了斗志，完全忘了什么瘴气孢子，骑上扫帚就一头扎进了那片诡异森林的深处，速度快得只留下一道红色残影。
“喂！魔梨沙！等等我！别一个人乱冲啊！” 灵梦一看搭档跑了，也顾不上多想，立刻催动灵力追了上去，紫发在瘴气中划出一道轨迹。
爱莲看了看萝瑟茉，见老师没有反对的意思（萝瑟茉只是平静地看着森林深处），也鼓起勇气：“还、还有爱莲！” 紧跟着灵梦的脚步追了进去。转眼间，森林入口就只剩下星暝、萝瑟茉、魅魔和还在努力维持魔王人设的神绮。
星暝看着身边仅剩的三人，无奈地叹了口气：“神绮太太，你这是……？”
神绮稍微收敛了点夸张的表演，声音也柔和了些：“这个嘛……就是想加强一下魔界和地上的联系嘛。而且，我看大家之前都在搞什么‘异变’，好像很有趣的样子，所以我也发起一个玩玩……”她有点不好意思地补充道，“顺便嘛，把魔界那个原始森林的一部分……慢慢‘替换’到地上来？这样以后来玩也方便点。” 她指了指眼前这片异变的森林。
萝瑟茉了然地点点头：“怪不得这里的魔力浓度异常到这种地步。” 魔界的原生环境魔力本就远胜地上。
星暝揉了揉太阳穴：“看来我们只能陪你把这出‘勇者斗魔王’的戏演下去了？”
神绮一听，立刻又板起脸，努力做出生气的样子：“小星暝！才不是‘演戏’！这可是堂堂正正的‘异变’！难道就因为我是神绮，你们就如此看轻我吗？就算是我，也是会真的生气的哦！” 她努力想让自己的威胁听起来严肃点。
魅魔在旁边翻了个白眼，小声嘀咕：“……我觉得不如相信妖怪之山下一秒就火山爆发来得实际点。”
轰隆隆——！！！
仿佛是为了印证魅魔这句随口吐槽，大地毫无征兆地剧烈震动起来！妖怪之山的山体内部传来沉闷如雷的轰鸣！紧接着，伴随着震耳欲聋的巨响与喷发而出的烟灰，靠近山脚的一片区域猛地向下塌陷、撕裂！自深处和火山口喷涌而出的岩浆迅速冷却，凝固。一条深不见底、边缘犬牙交错的巨大峡谷，如同大地的伤疤，在众人惊愕的目光中瞬间形成！火山活动引发的喷发和地壳变动，在极短的时间内塑造了这条全新的地貌！——所幸森林没有被波及，不然，情况可就糟糕了。
剧烈的震动让魅魔在空中晃了晃，她目瞪口呆地看着那条新鲜出炉、还冒着滚烫热气的峡谷，又看看旁边一脸无辜的神绮，声音都变了调：“……这，这也在你的计划之中吗，神绮？！” 难道“魔王”之力恐怖如斯？言出法随？
神绮也被这突如其来的剧变吓了一跳，但听到魅魔的话，立刻强装镇定，甚至带上了一丝得意（虽然有点僵硬）：“诶？是……是啊！当然！这正是我魔王之力引发的天地异象！用来阻挡你们这些勇者的去路！怕了吧？” 她努力把功劳往自己身上揽。
萝瑟茉冷静地观察着新裂开的峡谷和还在微微冒烟的山体，平稳地分析道：“……应该是妖怪之山的地质活动又进入了一个新的活跃期，内部压力积累所导致的断裂。属于自然现象。” 她无情地戳破了神绮的“魔王伟业”。
震动平息，烟尘渐渐散去。星暝看着远处森林与妖怪之山交界处那条深不见底的崭新峡谷，又回头望了望那片魔力沸腾、瘴气弥漫的魔法森林，再想想冲进去的那几个活力四射的少女，最终决定摆烂。他耸耸肩：“各位，我们不如……先回去？”
萝瑟茉有些意外：“这就走了吗？” 她以为星暝至少会进去看看情况。
星暝一脸理所当然：“反正又没什么真正的危险。异变什么的，交给灵梦、魔梨沙和爱莲她们解决正合适，权当锻炼了。倒是我们再不回去，神社里的大家搞不好真要担心了。” 他顿了顿，看向还在努力维持魔王造型的神绮，“太太，一起回去么？星焰那小丫头可是念叨好几次了。”
神绮立刻摇头：“唔，不行啊……我现在，是你们的敌人……” 她还试图坚守魔王的立场。
星暝太了解这位“魔王大人”的性格了，他嘴角勾起一抹坏笑，慢悠悠地补充道：“哦？是吗？可星焰早上还缠着我说，特别想念神绮姐姐给她梳的漂亮辫子呢，说只有神绮姐姐的手最巧，梳的头发又松软又不会疼。她可是眼巴巴等着你呢。”
“真的吗！？” 神绮的眼睛瞬间像灯泡一样亮了起来，什么魔王威严、什么异变游戏瞬间被她抛到了九霄云外。她立刻收起那根唬人的法杖，脸上绽放出灿烂无比、充满母性光辉的笑容，迫不及待地飘到星暝身边：“那还等什么！我们，我们现在就走！星焰她梳什么发型好呢？双马尾？还是带蝴蝶结的公主头？” 她已经开始兴奋地规划起来，完全忘了自己“魔王”的身份。
于是，在魅魔无语的注视和萝瑟茉早已习惯的平静目光中，星暝带着瞬间从“大魔王”变回“星焰专属发型师”的神绮，以及萝瑟茉，化作流光朝着神社方向飞去。只留下魅魔一个人站在那片异变的森林边缘和新裂开的峡谷旁，还有森林深处隐约传来的灵梦呼喊魔梨沙的声音。
魅魔看着他们消失的方向，又看看眼前这片魔力狂暴的森林，最终无奈地叹了口气，身影也渐渐淡化消失。算了，让那几个小家伙折腾去吧。
……
灵梦等人那边，魔梨沙正指着前方一棵足有两人高的巨大蘑菇，菌盖呈现出奇异的粉紫色渐变，边缘还微微发着光：“大家快看！好大的恋菇啊！”
灵梦凑近了些：“看起来……就是个长得特别高的蘑菇嘛？”她伸出食指小心翼翼地戳了戳粗壮的菌柄，触感冰凉又带着点弹性，“除了个头吓人，好像也没什么特别的？”
爱莲右手捧着脸颊，金发下的眼睛闪烁着好奇的光：“为什么叫‘恋菇’呢？……难道吃了它，就能体会到恋爱的感觉吗？好、好想知道是什么滋味呀……”她忍不住咽了下口水，但又害怕会有什么副作用，小脸纠结成一团。
灵梦立刻警惕地后退一步：“总觉得还是该离这些奇奇怪怪的东西远点啦！话说回来，”她看向两个同伴，努力把跑偏的话题拽回来，“你们还记得我们一开始冲进这片林子的目的吗？”
“那当然记得daze！”魔梨沙瞬间挺直腰板，眼睛里燃烧着对“神器”的渴望，“是寻找能打倒魔王的终极神器！既然神绮小姐说它就藏在这儿……”她环顾四周遮天蔽日的巨木和遍地妖艳的巨型蘑菇，深吸了一口空气中浓郁到呛人的魔力，“……那肯定是在森林最深处没跑了！”
“呜……”爱莲缩了缩脖子，挥动魔杖打退几个张牙舞爪扑来的、由藤蔓和发光苔藓组成的“草妖”，“之前外面又是巨响又是地动山摇的……好吓人呀……要不……我们先撤出去，从长计议？”
“不行啊爱莲！”魔梨沙立刻否决，扫帚在空中激动地转了个圈，“都走到这一步了，怎么能半途而废？胜利的曙光就在眼前daze！”
灵梦一边警惕地观察着四周扭动着的荧光藤蔓，一边嘀咕：“说起来……师父他们怎么没跟上来呢？连个影子都没见着。”她有点担心是不是外面的震动太厉害。
魔梨沙倒是信心满满，一挥魔杖：“那也没关系！凭我们三个，一样能把事情搞定！看我的！” 数道拖着星屑尾迹的光弹呼啸而出，精准地将前方几株挥舞着毒刺藤蔓的巨大食人花炸到一边。弥漫的烟雾中，她率先开路，“跟我来！前面好像有块空地！”
三人互相掩护着，在危机四伏的森林中艰难前行。魔梨沙的火力全开，灵符与魔弹交织成网，将那些被狂暴魔力催生的变异植物妖怪——挥舞着硬化叶片如刀刃的“刃叶妖”、喷吐着腐蚀性黏液的“腐囊菇”、甚至能短暂隐形的“鬼影蕨”——一一击退或粉碎。爱莲虽然紧张得手心冒汗，但施展的魔法一个比一个恐怖，不是天雷滚滚就是地火奔腾。灵梦则凭借超人的敏捷和直觉，在密集的攻击中闪转腾挪，抓住破绽便是一记灵力灌注的重拳或踢击，将靠近的魔物直接轰飞。
不知战斗了多久，清理掉最后一片挡路的、会喷射麻痹孢子的巨大“喷嚏草”后，眼前豁然开朗。森林深处竟有一片被清理出来的圆形空地，空地中央孤零零地矗立着一座……小小的、歪歪扭扭的木头房子，屋顶上还滑稽地扣着个蘑菇形状的帽子。
“神器……就藏在这里面？”魔梨沙降下扫帚，狐疑地打量着这间与其说是房子、不如说是大型玩具屋的建筑。
三人小心翼翼地靠近。木屋的门“吱呀”一声被推开，一个身影轻盈地飘了出来。
那是一位典型的魔界住民——一头深红色、如同燃烧火焰般的及腰长发，头上顶着一对小巧的恶魔翅膀，身上穿着魔界常见的黑色无袖连衣裙，内穿白色长袖衬衣，背后舒展着黑色蝙蝠双翼——显然是小恶魔了。
灵梦、魔梨沙和爱莲面面相觑。魔界的小恶魔数量众多，外貌在人类看来几乎是一个模子刻出来的，虽然她们内部能靠细微差别区分彼此，但对于其他人来说……眼前这位究竟是之前见过的某一位，还是完全陌生的面孔？实在无法确定。
“你们终于来啦。”小恶魔的声音清脆，带着点公式化的礼貌，脸上挂着温和但略显疏离的微笑，“勇者们。”
魔梨沙的好奇心立刻被点燃了，忍不住问道：“神……神器呢？神绮小姐说的神器……该不会就是小恶魔你吧？”她甚至凑近了些，想看看对方身上有没有藏着什么宝贝。
小恶魔轻轻摇头，背后的翅膀微微扇动：“并非如此。我受命在此等候诸位，亲手将能击败魔王的神器转交给你们。”她说着，将手伸进了腰侧一个不起眼的小口袋里。