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灵梦迷糊地回到星暝他们身边，刚才那一拳的威力让她自己都有点懵懵的。伪装成普通旅装少女的魔梨沙第一个冲上来，兴奋地拍着灵梦的肩膀：“哇！灵梦！太厉害了！那是什么招数？一拳就把那铁疙瘩轰上天了！”她眼睛里闪着光，比自己赢了还高兴。
爱莲也从厚厚的书里抬起头，温和地笑着，声音带着真诚：“嗯……真的很强呢！那种力量……很独特！” 她似乎在努力寻找合适的词汇来形容那纯粹性的爆发力。
灵梦被她们夸得有点不好意思，抓了抓自己的紫发，嘿嘿傻笑了两声：“也、也没什么啦，就是感觉它好像不太结实……”
一旁伪装成“石川神官”的星暝也微微颔首，脸上挂着长辈式的、一切尽在掌握的笑容，慢悠悠地说：“那是自然。为师早知你根基深厚，对付这等奇技淫巧之物，不过是牛刀小试罢了。” 他这语气，仿佛灵梦赢得多轻松都是他预料之中。
“噫——！”魔梨沙立刻对着星暝做了个夸张的鬼脸，还故意拖长了音调嘘他，“石川老师你就吹吧！刚才那大铁疙瘩开炮的时候，你袖子里的手攥得可紧了，我都看见了！” 她毫不留情地戳穿了星暝的“淡定”。
星暝被噎了一下，脸上那副神官的表情差点没绷住，只能干咳两声掩饰。爱莲看着他们斗嘴，忍不住捂嘴轻笑起来。星焰绕着灵梦飞来飞去，小嘴还在叭叭地抱怨：“哼！那大管子喷出来的火一点都不好吃！星焰不喜欢！”
众人正说笑间，爱莲的目光无意中扫过演武场边缘，笑容渐渐淡了下来。她轻轻拉了拉灵梦的袖子，小声说：“灵梦，你看那边……”
灵梦顺着爱莲指的方向望去。只见刚才那个穿着古怪的棕发少女——里香，正失魂落魄地坐在自己那堆还在冒着黑烟、扭曲变形的“式神”残骸旁边。她低垂着头，棕色的麻花辫无力地搭在肩上，双手抱着膝盖，整个人缩成一团，像是被抽走了所有力气，连周围震耳欲聋的欢呼声都仿佛与她隔绝了。
而场外围观的人群，此刻更是毫不吝啬地将嘲笑和鄙夷投向这个失败者。各种难听的话飘了过来：
“哈！刚才那嚣张劲呢？还‘未来的力量’？呸！”
“花里胡哨的玩意儿，中看不中用！”
“就是，还想着挑战博丽巫女大人？做梦！”
“快滚吧！别在这儿丢人现眼了！”
“喂，你那堆破铜烂铁还要不要？不要我捡去卖废铁啦！”
“……” 喧嚣的胜利者世界里，输家的一切，似乎都成了被嘲笑的理由。
灵梦看着里香那孤零零、蔫头耷脑的模样，心思单纯的小巫女感觉心里有点不是滋味。她挠了挠脸蛋，小声嘀咕：“她看起来好难过啊……是不是因为我打坏了她的‘式神’？” 虽然那东西很危险，但想想对方刚才那么宝贝它，还喊着要“回家”……
魔梨沙也收起了玩笑的神色，感同身受地点点头：“嗯嗯，肯定是的！要是我最宝贝的天仪球被人打坏了，我也会伤心死的！”
灵梦犹豫了一下，眸子里闪过一丝不忍，试探着开口：“那……要不我过去跟她道个歉？或者……安慰她两句？”
就在灵梦准备迈步的时候，一直没怎么说话的“石川神官”星暝却突然开口了，声音沉稳：“且慢。此事，还是让为师来处理吧。” 他的语气带着一种不容置疑的笃定。
灵梦和魔梨沙都愣了一下。星暝没再多解释，只是给了她们一个“放心”的眼神，便迈开步子，沉稳地穿过喧闹的人群，朝着场边那个失魂落魄的身影走去。
他走到里香面前，高大的身影在她身上投下一片阴影。里香似乎毫无察觉，依旧沉浸在自己的失落世界里。星暝微微俯身，脸上挂着属于“石川神官”那种温和却带着点疏离的笑容，声音不高不低：“这位武士姑娘？”
里香没反应，仿佛没听见。
星暝也不急，嘴角的笑意似乎加深了一点点，他凑近了些，用只有两人能听清的音量，压低了声音，带着一种神秘兮兮的腔调说道：“姑娘方才败于博丽巫女之手，似乎心有不甘？若是……老夫有办法，能让你真正击败她呢？”
这句话如同投入死水中的石子，瞬间在里香心里激起了巨大的涟漪！她那原本黯淡无光的棕色眼眸猛地抬了起来，死死盯住眼前这个面容普通的中年神官，里面充满了惊疑、警惕，但更多的是……一丝重新燃起的、名为“希望”的火苗！
击败博丽巫女！实现回家的愿望！这个诱惑实在太大了！里香的心脏砰砰狂跳，理智告诉她眼前这人来历不明，目的可疑，跟着他走可能有危险。但……回家的执念压倒了一切。她用力咬了咬下唇，在心里给自己打气：就当是为了科学献身！为了收集关键数据！为了……回家！
“好……”里香的声音有点干涩，但还是点了点头，挣扎着从地上站了起来，拍打了一下沾满尘土的白衬衫和短裤。
星暝满意地点点头，转身引路。里香低着头，跟在他身后，亦步亦趋地朝着演武场外走去。
这一路上，那些刺耳的嘲笑声变得更加清晰和肆无忌惮：
“看呐！那怪胎要溜了！”
“喂！你的废铁不要啦？”
“跟着个神官跑？不会是找地方哭鼻子去了吧？哈哈哈！”
“……”
每一句嘲讽都像针一样扎在里香心上。她毕竟只是个来自未来的少女科学家，哪里受过这种当众的羞辱和打击？刚才离得远还能勉强用“科学实验总有失败”来安慰自己，可现在近在咫尺的恶意让她鼻尖发酸，眼眶都有些发热，只能把头埋得更低。
就在这时，一个清晰而沉稳的声音直接在她脑海中响起，带着一种奇异的安抚力量：“不必理会那些聒噪之声。萤火之光，岂敢与皓月争辉？走你自己的路便是。”
里香猛地一惊，下意识地抬头想寻找声音的来源，却只看到前面“石川神官”那沉稳的背影。她瞬间反应过来——这是传音入密！这个时代居然有人类会这种……在她认知里近乎魔法的技巧？对方的神秘感和展现出的能力，让里香心中那份莫名的信任又悄然增加了几分。她深吸一口气，挺直了背脊，努力忽略掉那些嘈杂的噪音，紧紧跟上了星暝的脚步。
演武场高台上，藤原师辅的近侍凑到他耳边，低声请示：“大人，石川神官带着那个古怪的武士离开了，似乎往僻静处去了。要不要派人……？”
藤原师辅端着新茶杯，目光深邃地看着两人离去的背影，手指在光滑的杯壁上轻轻敲击着。他嘴角勾起一抹了然的笑意，仿佛看透了一切：“无妨。想必是博丽神社背后那些‘朋友’，对这武士的‘式神’起了点兴趣，想私下接触一二吧。”
他心中盘算着，这石川神官倒是个聪明人，懂得主动替“上面”物色人才，正好也卖他个人情。至于那个能变出铁疙瘩的武士？在他看来，那“式神”虽然声势唬人，但笨重迟缓，准备繁琐，在真正的强者面前不堪一击，价值有限。不过若是他知道那东西背后代表的恐怖潜力，恐怕肠子都要悔青了。
“由他们去吧，不必追踪，更不必理会。石川是明白人，知道分寸。”
另一边，星暝带着里香，在平安京纵横交错的小巷中穿行。阳光被高耸的屋檐切割成细碎的光斑，投射在布满青苔的石板路上。两旁是斑驳的土墙和紧闭的门户，人声渐渐稀少，只剩下两人清晰的脚步声在狭窄的巷道里回荡。
越走越偏僻，里香的心也一点点提了起来。她悄悄观察着周围的环境，左手看似随意地插在腰间那个鼓囊囊的皮袋里，紧紧握住了里面一个冰凉坚硬、能释放强电流的小装置。她告诉自己，这是必要的警惕，万一对方图谋不轨……她得保证自己能第一时间反击。为了回家的渺茫希望，她强迫自己压下转身逃跑的冲动，继续跟着。
走在前面的星暝脚步忽然一顿，停在了一处死胡同的尽头。这里三面都是高墙，墙根堆着些废弃的杂物，几缕顽强的杂草从石缝里钻出来。阳光几乎照不进来，显得格外阴凉寂静。他回转身，面对着里香，脸上那副属于“石川神官”的温和表情如同潮水般迅速褪去。
“就是这里了。” 星暝平静地说道，声音里听不出任何情绪。
里香的心跳骤然加速，右手也下意识地摸向身后背着的另一个小包，里面是她紧急情况下保命的“烟雾弹”。
然而，星暝的动作比她预想的任何情况都要快！他右手随意地朝着身侧虚空一挥，动作流畅得如同拂去一粒微尘。
刹那间，周围的景象如同褪色的画卷般模糊、扭曲、溶解！青苔石墙、废弃杂物、头顶的一线天空……所有属于平安京的景物都消失得无影无踪！取而代之的，是纯粹的、无边无际的、令人心悸的黑暗！没有光，没有声音，没有方向感，只有脚下仿佛还踩着一点坚实的“地面”。这里仿佛是宇宙诞生之前的混沌，万籁俱寂，连时间都失去了意义。
里香彻底僵住了，棕色的大眼睛因极度的震惊而瞪得溜圆，嘴巴微张，却发不出任何声音。她感觉自己像是被瞬间抛进了宇宙真空，所有的感官都被剥夺了。这远超她科学认知的景象，让她的大脑几乎宕机。
就在这片绝对的虚无之中，星暝身上也发生了惊人的变化。中年神官那平凡的面容、深蓝色的水干服如同幻影般消散。取而代之的，是一位身着银纹狩衣的俊逸少年。他银白色的发丝在无光的黑暗中仿佛自身带着微芒，面容精致得不似凡人，尤其是那双深邃的眼眸，此刻正平静无波地注视着陷入巨大震撼的里香。
在这片隔绝了时空的虚无之境中，星暝的声音清晰地响起，如同冰冷的玉石敲击，不带一丝涟漪，直指核心：
“现在，可以告诉我了。”
“你，究竟是谁？”