之后，他便将绝大部分精力投入到修炼之中。
初习“八字真言”，只觉得音节拗口，心神难以高度集中，诵念之时，体内功德之力虽有所感应，却如溪流遇石，滞涩难通，辟邪静心之效微乎其微。而练习“北斗七星步”更是艰难，步伐与呼吸、意念难以协调，走起来歪歪扭扭，毫无章法美感，更别提引动什么星力了，反而像蹒跚学步的孩童。
但张大山心志之坚毅，远超常人。他毫不气馁，将这一切视为理所当然的过程。每日清晨与子夜，天地灵气最为活跃之时，他便在静室中，对着东方或星空，一遍又一遍、不厌其烦地诵念真言，感受着那拗口的音节逐渐变得圆融，心神在反复的涤荡中愈发凝练。他亦不知疲倦地踏着七星步，从最初的磕磕绊绊，到后来的步履沉稳，用心体会着老潘在灵台中的每一次细微指点，感受着脚步与呼吸、与体内功德之力流转之间那玄妙的联系。
钱倩倩敏锐地察觉到了他的变化。她发现他待在三楼的时间越来越长，偶尔在他身上能感受到一种难以言喻的、沉静如山又渊渟岳峙的气息，虽然心疼他常常修炼到深夜，眉眼间带着疲惫，但更多的是理解与支持，只是默默地将静室的用品准备得更加齐全妥帖。石小山则将大哥的勤奋看在眼里，练功也更加刻苦，青囊道术的修为在不知不觉中稳步提升。
期间，张大山并未完全放下外物。他仔细研究了那把从鬼市得来的古匕首。匕首锈蚀严重，刃口崩缺，已无法作为兵刃使用。但在老潘的指导下，他尝试以自身愈发凝练的神识，小心翼翼地接触、感悟其上那丝微弱却精纯的沙场血煞之气。他发现，这股煞气虽与刽子手张那纯粹为了杀戮而杀戮的煞气性质迥异，更为驳杂，饱含金戈铁马的征伐之意与生死间的惨烈，但其核心，同样蕴含着一种“破灭”与“终结”的残酷法则。这种直观的感悟，让他对“煞气”的本质有了更深的理解，隐隐觉得，或许将来自身修为足够时，可以尝试引导、模拟甚至转化这种力量，而非仅仅依靠外物赋予。
同时，他也将那块意外得来的阴沉木芯小心放置在黑葫芦旁。能清晰地感知到，葫爷沉睡的灵性正如同久旱的禾苗汲取甘霖般，缓慢而持续地吸收着阴沉木中精纯的阴气能量，葫身那些细微的裂纹，愈合的速度似乎肉眼难以察觉地加快了一丝。
这一日，夕阳西沉，将天边云霞染成一片绚烂的锦缎。张大山刚刚结束一轮七星步的练习，收势而立。他浑身热气蒸腾，气血畅通澎湃，对身体的每一分力量、每一缕气息的掌控，都达到了一个前所未有的精微境界。步伐踏出，隐隐能与窗外初现的星辰产生一丝微弱的共鸣，静室阵法汇聚的稀薄灵气，也随之缓缓融入四肢百骸。
他拿起旁边架上的毛巾擦汗，放在一旁的手机响了起来，是王强打来的。
“大山，有点情况。”王强的声音透着一丝不易察觉的紧张，“最近这两天，公司附近，街对面，还有斜对面的咖啡馆里，总有些生面孔在转悠，不像来看房的，眼神飘忽，盯着我们这栋楼的时间有点长。赵刚也特意留意了，说那几个人…身上有股说不出的别扭劲儿，不像普通的混混。”
张大山眼神瞬间锐利起来，如同出鞘的利剑，但语气依旧平稳：“知道了。让赵刚和李梅他们都警惕点，晚上值班多加个人手，巡查勤一些。我明天会过去仔细看看。”
挂了电话，他缓步走到巨大的落地窗前，俯瞰着楼下华灯初上、车水马龙的街景。城市的喧嚣与繁华之下，暗流终于开始涌动了吗？
“看来，有人已经按捺不住，想要试探了。”老潘的声音在灵台中响起，平静无波。
“是隐娘？还是那个鬼市里的老磕头？或者…另有其人？”张大山沉吟，目光如炬，扫过楼下几个可能藏匿监视点的位置。
“是狐是蛇，一试便知。你近日修炼初入门径，正需实战磨砺心性与术法。小心应对，静观其变便是。”
张大山点了点头，深吸一口气，感受着体内那如臂指使、远比以往凝练精纯的功德之力，回味着脑海中已然纯熟于心的八字真言与七星步法，心中少了几分遭遇未知的躁动与不安，多了几分沉静的自信与掌控感。
他转身，并未因可能的威胁而慌乱，而是再次于静室中央立定，从容不迫地踏起了北斗七星步。此时的步伐，已远非初学时的稚嫩，变得沉稳、流畅、圆融，每一步踏出，都隐隐暗合某种自然韵律，周身气息与这静室阵法、与窗外渐明的星辰隐隐相连。口中低诵八字真言，声音清朗而稳定，带着一种奇特的、安抚人心又涤荡邪祟的韵律，灵台一片空明澄澈，映照四方。
他知道，风雨将至。但这一次，他立于自身打造的方舟之上，手持修炼得来的船桨，而非仅仅被动地依赖外界飘来的浮木。