冰冷的墙壁，粗糙的床单，还有空气中弥漫的廉价消毒水气味。张大山靠在旅馆房间唯一的椅子上，缓缓活动着左臂。剧痛依旧，每一次肌肉的牵拉都像是钝刀子割肉，但那萦绕在伤口深处、如同附骨之蛆的阴冷滞涩感，确确实实消失了。
丙叁玖的“深度净化”物有所值。那“痨病鬼”留下的“朽疫之气”被连根拔起，此刻左肩只剩下纯粹的血肉之伤，虽然行动不便，痛感鲜明，但至少不再无时无刻地侵蚀他的生机。这是一种久违的、属于活人的痛苦，带着一种荒谬的庆幸。
代价是一颗怨念结晶，以及更深地欠下了丙叁玖一份说不清道不明的“人情”。那阴差圆滑市侩的嘴脸，尤其是最后提及的“阴宅贷”和他那被评估为“客死异乡，埋骨无名”、“因果纠缠，葬于虚空”的诡异命格，像一根冰冷的探针，刺入他早已疲惫不堪的心神。
未来？一块属于自己的埋骨之地似乎都成了遥不可及的奢望。这念头一起，便带来一阵深入骨髓的寒意。
“莫被妄语扰了心神。”潘舜的声音在灵台中响起，带着一丝消耗过度的疲惫，却依旧保持着固有的沉稳，“命途之说，玄之又玄，未见其全貌，岂可尽信？丙叁玖之言，或有夸大，或藏机锋，不可全盘纳入心田。当务之急，是恢复元气，应对眼前之局。伤势既除根本，便是天幸。”
“老潘说得在理！”葫爷的声音紧接着响起，比之前清晰了不少，显然张大山身体状态的改善对它这个栖息于灵台的器灵也有裨益，“管他娘的未来埋哪儿？黄土一堆还是扬了四海，都是后话！现在能活蹦乱跳，扛着爷去挣功德才是正经！那白袍鬼虽然心黑手狠，要价贼高，但手艺没得说！你小子现在这身板，起码能扛着爷再跑几条街，会会那些不开眼的魑魅魍魉了！”
张大山扯了扯嘴角，算是回应了葫爷这番混不吝的“鼓励”。他艰难地挪动身体，从随身那个破旧的背包里拿出旧货摊主老陈给的伤药和内服药粉。褐色的药粉散发着苦涩的气味，他面无表情地就着旅馆房间里提供的、带着一股漂白粉味道的凉水，仰头咽下。
药力很快化开，一股温热的暖流仿佛干涸河床迎来了涓涓细流，开始在他冰冷而疲惫的四肢百骸中缓慢扩散。他闭上眼睛，摒弃杂念，依照潘舜所授最基础的吐纳法门，引导着这股药力与自身微弱的气血相合，一点点滋养着受损的经脉，修复着过度透支的元气。
这一次入定，便是大半天光阴流逝。当他再次睁开眼时，窗外已是夕阳西沉，橘红色的余晖透过布满灰尘的玻璃窗，在斑驳的地板上投下狭长而黯淡的光斑。腹中传来雷鸣般的轰鸣，强烈的饥饿感如同潮水般涌来，提醒着他这具身体在连番恶战与重伤后近乎枯竭的消耗。
他细细感知了一下自身状态。伤势大约恢复了三成，左臂依旧不敢用力，后背被“刽子手·张”刀芒余波扫中的灼伤也还隐隐作痛，但至少行动已无大碍，体内那股虚弱无力、随时可能倒下的感觉减弱了不少。
生存的危机暂时缓解，但现实的困境却如同冰冷的铁壁，矗立眼前。他清点着自己所剩无几的“资产”：零散的现金凑在一起，只够买几顿最廉价的盒饭，连支付下一晚的旅馆房费都显得捉襟见肘。功德点：刺眼的-105。这意味着他不仅无法从地府系统获得任何帮助，还背负着一笔不小的债务。杀猪刀灵性尽失，裂纹遍布，近乎一块废铁。武生酒壶空空如也，那点“英武不屈”的意念早已消耗殆尽。就连刚立下大功的葫爷，也因为之前吞噬“朽疫之气”和连番助战而灵性受损，急需能量补充。
而潜在的敌人呢？“影蚀”组织因其抢夺定魂藓而结下死仇，行踪诡秘，手段狠辣；“伶魂”本体未灭，威胁极高，还与“影蚀”有所勾连；“痨病鬼”虽被暂时击退化身，但其本体“疫鬼”不知潜伏在何处，虎视眈眈；更不用说城北法场口那个仅仅煞气余波就险些要了他命的“刽子手·张”……
穷，太穷了。穷得叮当响，穷得连受伤都成了一种奢侈。无论是维持阳世生存的现金，还是维系地府契约、获取力量的功德点，他都极度匮乏。
必须立刻搞到资源，刻不容缓。
他拿起那部屏幕裂纹又加深了几道的地府手机，指尖划过冰冷粗糙的屏幕，艰难地刷动着任务列表。那些奖励丰厚的任务，要么距离遥远，要么描述模糊、危险程度未知，以他现在的状态根本无力承接。而一些奖励几十点功德点的零星任务，比如“驱散某老旧居民楼低等游魂”、“净化某处轻微怨念残留”，对于他庞大的负功德而言，简直是杯水车薪，而且完成它们同样需要消耗时间和精力，甚至可能引发新的麻烦。
他的目光，最终沉郁地落在了丙叁玖临走前提到的那个信息上——城北法场口，“刽子手·张”（编号柒）煞气异常活跃。
天罡凶魂，编号柒！这意味着极高的危险，但也意味着一旦成功缉拿或哪怕只是取得关键进展，所能获得的功德点奖励也必然是惊人的。如果能想办法……不指望现在就能正面抗衡，但哪怕是收集一些关于它活跃状态的情报，或者找到一丝削弱它的方法、获取一点逸散的煞气样本，或许也能从地府那里换取一些紧急资源？
这个念头极其冒险，像是在刀尖上跳舞，脚下就是万丈深渊。但他环顾自身，除了这条勉强捡回来的命和一身破烂，似乎已经没有更多可以失去的了。
在去碰“刽子手·张”这个硬钉子之前，他需要先补充一些基础的物资，尤其是能应对煞气的东西。而这些东西，只能去找那个消息灵通、门路复杂的旧货摊主——老陈。
夜幕如同浓墨般彻底浸染了城市。张大山拖着依旧有些虚浮的脚步，左臂下意识地护在身前，再次来到了老陈那间藏在偏僻小巷深处、白天都显得光线不足的旧货铺。
推开那扇吱呀作响的木门，熟悉的、混合着陈旧纸张、灰尘、霉味以及各种说不清道不明的古怪气味扑面而来。老陈正就着一盏灯罩泛黄、光线昏沉的台灯，用一把小巧的棕毛刷，小心翼翼地清理着一个满是铜绿和污垢的三足香炉，神情专注，仿佛在对待一件稀世珍宝。
听到门响，他抬起头，昏黄的灯光在他那张饱经风霜、皱纹深刻的脸上投下明明暗暗的光影。他的目光在张大山苍白的脸色、明显不便的左臂以及那难以掩饰的疲惫神态上扫过，眼中闪过一丝了然，但什么也没问，只是如同往常一样，点了点头，算是打过招呼。
“陈老板。”张大山的声音带着伤后的沙哑。
“来了？”老陈放下手中的刷子和香炉，拍了拍沾满铜绿的手指，“看你这样儿，是刚从哪个鬼门关溜达回来？气色比上次还差。这次想要点什么？‘补药’还是‘家伙事儿’？”他说话一如既往地带着点江湖人的直白和调侃。
“都要。”张大山言简意赅，走到柜台前，身体大部分重量靠在柜台上，以节省体力，“能快速恢复元气的药材，效果要好，价钱……尽量公道点。另外，有没有能克制或者吸收煞气的东西？便宜，实用最好。”
老陈嘿嘿一笑，露出被烟叶长久熏燎的黄黑色牙齿：“恢复元气……立竿见影的没有，循序渐进、固本培元的倒是有。正巧前几天收来点老山参的参须，年头不算顶好，但药性纯正，配合几味我自己配的草药，用温水泡服，对你现在的身子骨最是合适。就是这价钱嘛……”他报出了一个数字，让张大山本就没什么血色的脸更白了一分，眼角控制不住地微微抽搐。
“至于克制煞气……”老陈似乎没看到张大山的窘迫，转身在那排堆满杂物的货架深处翻找起来，嘴里兀自念叨着，“桃木剑、八卦镜那些玩意儿，样子货居多，对付寻常阴气还行，真对上成了气候、带着刑伐杀戮意味的凶煞，跟纸糊的没两样，而且死贵。你要便宜实用的……喏，看看这个。”
他费力地从一堆破铜烂铁里掏出一个脏兮兮、看起来像是从哪个荒废庙宇角落里捡来的旧麻布袋。袋子不大，入手却有些沉甸甸，表面用暗红色的朱砂画着一些模糊扭曲、几乎难以辨认的符文，袋口用一根褪色发黑的红绳紧紧系着。
“【收煞袋】。”老陈把袋子放在柜台上，发出“咚”的一声轻响，“民间老匠人用土法子做的，材料不值钱，就是这画符的手工费。效果嘛，别指望它能主动去吸那些凶煞之气，但如果你有本事引导一部分煞气冲击它，它能装进去一点，暂时困住，削弱其凶性。不过是一次性的玩意儿，用完一次，里面承载煞气的矿粉和符文差不多也就废了。胜在便宜，够你用几次探探路。”
张大山拿起那个毫不起眼的【收煞袋】，入手微沉，能感觉到里面装着细密沉重的粉末。他凝神感应，确实能捕捉到一丝极其微弱的、针对煞气的封禁之力。虽然简陋，但对于如今囊中羞涩、几乎山穷水尽的他来说，这已经是性价比最高的选择了。
“另外，再给我来点最次的朱砂和空白黄符。”张大山在心里飞快盘算着剩下的那点皱巴巴的钞票，勉强够买下参须、【收煞袋】和最基础的画符材料。
“成。”老陈利索地把几样东西用旧报纸包好，收了钱，动作熟练地将钞票塞进腰间那个油腻腻的腰包里。然后，他状似无意地，一边用抹布擦拭着柜台，一边压低了声音问：“小哥，听说……最近城北那边不太平啊。”
张大山心中一动，抬眼看向他：“陈老板听到什么风声了？”
“风声谈不上，”老陈的声音更低了，带着一种讲述都市怪谈的神秘感，“就是听几个跑夜车送货的司机提过几嘴，说城北老法场口那片，这半个月来，晚上常有怪声。不是风声，那声音……听着像是……磨刀！嚯嚯的，听着人心里头发毛。还有人说，隐约能听到铁链子拖在地上的声音，哗啦哗啦的。”
磨刀声？铁链声？张大山眼神一凝，这与“刽子手”的身份特征高度吻合！
老陈继续道：“而且，就前几天，有个不信邪的混混，喝了点马尿，晚上跑那边去撒野放水，结果第二天一早被人发现昏死在路边绿化带里。抬回去醒了之后，人就有点魔怔了，嘴里胡言乱语，说看见一个穿号衣的无头鬼拿着大刀追他……最邪门的是，他脖子上，有一道浅浅的红印子，不深，但特别齐整，像是什么极快极薄的东西擦过去的，医生说不是勒痕，倒像是……刀锋蹭过的痕迹。”
刀锋痕迹！张大山的心沉了下去。这“刽子手·张”的凶戾和影响力，似乎比他预想的还要活跃和可怕。它不仅自身煞气凝聚不散，其影响力甚至开始波及到误入其领域的普通人！
“谢了，陈老板，这消息很重要。”张大山将包好的东西仔细收进背包，心中对城北法场口的危险等级评估又上调了不止一级。
离开旧货铺，晚风吹在身上，带着一丝凉意。张大山没有立刻前往城北那个凶地，而是先回到了那间廉价的旅馆。他需要尽快利用刚买的药材恢复一丝力量，并且做好尽可能充分的准备。
他将那点珍贵的参须取出一小撮，含在舌下。一股带着泥土气息的甘苦味在口中弥漫开来，随即化为一股精纯温和的药力，如同涓涓细流，缓缓渗入干涸的经脉，滋养着受损的元气。同时，他铺开那叠质地粗糙、颜色暗黄的空白符纸，凝神静气，不顾精神力的剧烈消耗，开始绘制符箓。
这一次，他画的不是攻击性较强的【斩煞符】，而是潘舜根据他目前状况和面对的目标，临时传授的一种更侧重于“引导”和“困缚”煞气的【引煞符】。这种符箓结构更为复杂，对心神专注度和法力掌控的要求更高。
失败。又一次失败。粗糙的符纸在绘制到关键节点时，毫无征兆地自燃，化作一小撮灰烬。精神力如同开闸的洪水般倾泻，额头上渗出细密的冷汗，左肩的伤口也因为这持续的专注和法力消耗而传来阵阵刺痛。
他咬了咬牙，含住更多的参须，借助药力支撑着几乎要枯竭的精神。终于在连续失败了五次，浪费了数张黄符后，第六张符箓在他笔下缓缓成型，朱砂的线条虽然不够流畅完美，但终究完整地连接了起来，符成瞬间，微弱的灵光一闪而逝。
成了！一张【引煞符】！
他不敢停歇，趁着手感尚在，又耗尽最后的精神力，勉强绘制出了第二张成色更差的【引煞符】。
做完这一切，他几乎虚脱，瘫倒在椅子上，大口喘着气，眼前阵阵发黑。但看着那两张微微泛着灵光、承载着希望与风险的符箓，以及那个不起眼的【收煞袋】，心中总算有了一丝微弱的底气。这就是他目前全部的、寒酸得可怜的依仗了。
强迫自己休息了几个小时，待到子时将近，一天中阴气最盛、也是某些存在最为活跃的时刻，张大山再次出发，如同一个融入夜色的幽灵，朝着城北法场口的方向潜行而去。
法场口位于老城区的边缘，早在几十年前就已经废弃，原本公开的行刑场地早已被改建成了一个不大的街心公园，栽种了些树木花草，安置了石凳石桌，供附近居民休闲。但“法场口”这个充满血腥气的旧名，依旧牢牢刻在老一辈人的记忆里，连带着这片区域，在夜深人静时，总透着一股说不清道不明的阴森。
公园不大，树木却长得格外葱茏，在浓重的夜色下，枝叶纠缠，如同一团团墨绿的鬼影。还未真正靠近，一股无形的压力便如同冰冷的潮水般扑面而来。空气中弥漫着一种难以言喻的气味，像是铁锈、淡淡的血腥，又混合着泥土和陈年腐朽物的味道，形成一种独特的、令人作呕的腥气。