立刻有人反驳：\"老徐，洗衣机定时器？那东西技术含量太低了吧？乡镇企业都能做，我们去做，不是高射炮打蚊子吗？而且能有多大利润？\"
又有人站起来：\"那我们做石油勘探设备的零件怎么样？比如钻头或者传感器？技术要求高，附加值也高！\"
马志军在一旁忍不住插嘴：\"石油勘探？那得跟石油系统打交道，我们哪有那个销售渠道？人家凭什么用我们的？我们连个像样的销售科都没有！\"
还有人提议做摩托车发动机，做医疗器械，甚至有人半开玩笑地说要不要做做高压锅……
会议开了好几次，提议五花八门，但几乎每一个提议，都会立刻被现实的困难——市场在哪里？成本如何？竞争不过乡镇企业或沿海工厂怎么办？——所击倒。他们擅长在实验室里做计算、搞测试，却对成本核算、市场调研、销售渠道一窍不通。一种\"英雄无用武之地\"的强烈失落感，像戈壁滩上的沙尘暴一样，弥漫在基地上空。
更直接的冲击，来自经济层面。军品订单锐减，意味着经费来源大幅萎缩。基地的运转立刻感受到了压力。原本就不宽裕的科研经费变得更加捉襟见肘，一些非紧急的项目被叫停。更让普通职工家庭感到切肤之痛的是，奖金大幅减少，甚至有时候只能发基本工资。
生活一下子变得紧巴起来。基地商店里，一些稍微贵点的商品变得无人问津。家属院里，女人们聚在一起聊天的话题，也从家长里短变成了如何节省开支。那种曾经因从事崇高国防事业而带来的精神上的优越感和满足感，在现实的生存压力面前，开始悄然褪色。
人心，不可避免地浮动了。
一天晚上，马志军提着一瓶廉价的白酒和一包花生米，钻进了林卫东的宿舍。几杯酒下肚，这个平时乐观豁达的汉子，也露出了愁容。
\"卫东，这日子……真他妈的憋屈！\"马志军狠狠灌了一口酒，\"我们他妈的是造导弹的！是搞高精尖技术的！现在倒好，天天琢磨着怎么做洗衣机定时器，怎么做便宜耐用的摩托车！这算怎么回事？\"
林卫东默默地看着杯中透明的液体，没有说话。他心里同样苦闷。
\"你看看你弟弟，\"马志军凑近了些，压低声音，带着一丝羡慕和不平，\"向洋在南方，听说混得风生水起，一个月挣的，怕是比咱们一年都多！咱们呢？守着这山沟沟，以前还能图个奉献，图个光荣，现在呢？连那点可怜的奖金都快没了！这'铁饭碗'，我看也快生锈了！\"
他越说越激动：\"卫东，说真的，我心里有点动了。要不……咱们也走吧？去南方！凭咱们这技术，就算不下海做生意，找个电子厂当个技术员，工资肯定也比现在高得多！何必在这里受这穷罪，还看不到前途！\"
林卫东猛地抬起头，看着马志军因为酒精和激动而泛红的脸。他知道，马志军的话，代表了一部分基地技术人员的心声。时代的浪潮拍打过来，没有人能真正安然无恙。当理想遭遇现实，当奉献难以维持体面的生活，坚守，就成了一场更为严峻的考验。
他没有立刻反驳马志军，只是拿起酒瓶，给两人的杯子重新斟满。窗外，是西北戈壁滩亘古不变的寂静和清冷的月光。基地的灯光在夜色中零星闪烁，仿佛在顽强地证明着这里尚未熄灭的生机，却也透露出一种前路未卜的彷徨。
\"再看看，再看看吧……\"林卫东的声音低沉，像是在对马志军说，又像是在对自己说。他知道，基地正处在十字路口，他们每个人，也都站在了自己人生的十字路口。下一节，当林向洋在南方遭遇第一次重大挫折时，这对兄弟将在各自的困境中，通过书信，进行一次跨越时空的精神对话。