下午的工作更加难熬。疲惫感如同潮水般一阵阵袭来，每一次弯腰搬砖，都像是最后一次。肌肉酸痛到麻木，然后又从麻木中苏醒，带来更强烈的痛感。他完全是靠着一股不服输的意念在支撑：绝不能第一天就被赶走！绝不能让人看笑话！尤其是不能让那个时不时用眼角瞟他的胡工头看笑话！
第二堂课：赤裸的算计与温情的互助
胡工头很少亲自干活，大部分时间背着手在工地上转悠，眼睛像鹰隼一样扫视着每一个工人。他嘴里时不时蹦出呵斥：
“快点！没吃饭啊！”
“那个谁！砖头码齐！歪歪扭扭的像什么样子！”
“偷懒的晚上别想拿钱！”
他的存在，就像一条无形的鞭子，抽打着每个人加快节奏。林向洋真切地感受到，在这里，时间和效率真的被量化了——不是你花了多少时间在工地上，而是你在这段时间里，为这个工地创造了多少“价值”（搬了多少砖，和了多少水泥）。你的报酬，直接与你的劳动产出挂钩，简单，粗暴，却无比真实。这就是“按劳取酬”最原始的形态，也是“时间就是金钱”在最底层的映照。它剥去了一切温情脉脉的面纱，只剩下赤裸裸的交换关系。
然而，在这冰冷法则之下，也并非全然无情。当林向洋又一次因为力竭，推车在坑洼不平的路上差点侧翻时，又是那个上午帮过他的老工人眼疾手快地扶住了。老工人话不多，塞给他一副磨得发亮的粗线手套：“娃，戴上，手还要不要了？”
旁边一个年轻点的工友，趁胡工头不注意，把自己水壶里所剩不多的凉开水倒给了几乎虚脱的林向洋。
“大包”李更是时不时过来帮他推一把，或者在他实在跟不上节奏时，悄悄多搬几块砖放到他车上。
这些微小的善意，在这艰苦卓绝的环境里，显得格外珍贵。它们让林向洋明白，即使在最严酷的生存竞争中，人与人之间最朴素的互助情感依然存在。这所“大学”教给他的，不仅是市场的残酷，也有人性的复杂微光。
第三堂课：资本的冷酷与等级的森严
收工的哨声终于在夕阳西下时响起。那一刻，林向洋觉得这声音宛如天籁。他几乎连走到工棚旁边水龙头那里的力气都没有了，直接瘫坐在一堆砖垛上，浑身像散了架，每一个关节都在呻吟。
胡工头拿着一个破旧的笔记本和一小沓钞票开始结账。叫到名字的工人上前，领走三元五角钱。轮到林向洋时，胡工头看了看他，又看了看“大包”李，数出三张一元和一张五角的钞票，递过来：“嗯，还行，没趴下。明天还来不来？”
“来！”林向洋接过那带着汗渍和灰尘的钞票，紧紧攥在手里。这三元五角，比他过去任何一次从父母那里拿到的钱都沉重，因为它浸透了他的血汗。他第一次如此真切地感受到，货币是凝结的劳动，是生存的凭证。
他看到一个工人因为下午偷懒被胡工头克扣了五角钱，争执了几句，却被胡工头瞪着眼骂了回去：“爱干干，不干滚！有的是人想干！”那工人蔫了下去，默默接过三元钱走了。林向洋心中凛然，在这里，资本（哪怕只是一个小包工头所代表的微小资本）拥有绝对的话语权，劳动力是廉价的，是可以被随时替换的商品。
回去的路上，夕阳将他们的影子拉得很长。“大包”李似乎看出了林向洋的低落，用他特有的方式安慰道：“咋样，俺没说错吧？是累死个活人。不过，钱是实在的。你看那边，”他指着远处几栋已经封顶、正在安装玻璃幕墙的气派大楼，“那些大楼，也是俺们这样的人，一块砖一块砖垒起来的。等盖好了，里面坐办公室的人，吹着电风扇，一个月挣的比俺们一年都多。这世道，就是这样。”
林向洋顺着他指的方向看去，那几栋大楼在落日余晖中闪着光，与脚下泥泞混乱的工地仿佛是两个世界。一种前所未有的复杂情绪在他心中涌动。有对体力劳动价值的重新认识，有对社会等级分化的直观感受，也有一种不甘——难道自己就要一直待在这个“垒砖”的世界里吗？
拖着几乎不属于自己的身体回到工棚，林向洋连饭都懒得吃，只想瘫倒在床上。但就在他用冷水冲洗满是血泡的手掌时，一阵刺痛让他清醒了几分。他看着工棚角落里堆放的杂物，目光无意中扫过几双被丢弃的、磨穿了底子的劳保手套，又想起今天干活时，不少工友的手套也都破破烂烂，用胶布粘了又粘。
胡工头白天似乎抱怨过一句，说采购的手套价格不便宜，质量还差，不禁用。
这个念头像一颗微弱的火星，在他极度疲惫的大脑中一闪而过。手套……质量差……价格贵……“眼镜”张在火车上说过的话——“信息差、差价、胆子要肥”——似乎又在遥远的地方响起。但这念头太微弱了，瞬间就被排山倒海的疲惫感淹没。他现在唯一想的，就是休息，迎接明天同样残酷的考验。如何捕捉机会，那是明天之后，甚至更遥远的事情。此刻，他需要先在这所名为“工地”的大学里，完成这最初的、也是最痛苦的体能和意志的淬炼。他躺在硬板床上，在浑身酸痛中，几乎秒睡过去，但某种关于“需求”和“供应”的模糊概念，已像一颗种子，悄然落进了他被现实狠狠犁过的心田。