希望的光芒驱散了部分寒意，却也照亮了潜藏的阴影。陈时和齿轮奋力将粗大的能量输出线缆拖向卡在裂口处的核心舱段，沈余则在莉兰的帮助下，紧张地操作着便携终端，试图稳定古老能量发生器的输出，并将其导入飞船那近乎枯竭的系统。
“电压稳定……频率正在匹配……慢一点，慢一点……”沈余盯着屏幕上跳动的数据，额头渗出细密的汗珠。这古老设备的输出特性与飞船系统并不完全兼容，一个失误就可能烧毁最后的关键电路。
莉兰紧紧盯着发生器核心那稳定旋转的白色光环，又时不时担忧地瞥一眼实验室深处那片被黑暗笼罩的区域。她的直觉，或者说“星语者”残存意识带给她的模糊感应，让她感到一种莫名的不安。那里太安静了，安静得令人心悸。
废料依旧昏迷，被安置在一个相对安全的角落，苍白的面容在应急灯下毫无生气。
咔哒。
一声极其轻微、却在此刻死寂环境中显得格外清晰的金属摩擦声，从实验室深处的阴影中传来。
陈时和齿轮拖拽线缆的动作猛地一顿。沈余的手指也僵在了终端上。
所有人的目光瞬间投向声音来源——那个巨大的观察窗后方。
黑暗中，那双原本只是微弱红光的机械复眼，此刻亮度骤然提升，变成了两颗冰冷的、充满审视意味的猩红光点！
“那……那是什么？”齿轮压低声音，下意识地握紧了手中的金属桌腿。
没有人能回答。
观察窗后的阴影开始蠕动，一个修长、纤细、由某种暗哑金构成的身影，缓缓地从隐藏处站了起来。它的形态并非人形，更接近一种用于精密操作的多节机械臂或者工业机器人，但其顶端那冰冷的复眼和感知器阵列，却赋予了它一种令人不安的智能感。
它的外壳上覆盖着厚厚的灰尘，关节处可见磨损的痕迹，显然已在此地沉寂了漫长的岁月。其胸甲上，有一个模糊的、与“净化者”标志相似的徽记，但细节略有不同。
铭牌上的警告文字如同冰冷的诅咒，浮现在每个人脑海：“休眠采集者”。
能源的激活，如同叩响了坟墓的大门，惊醒了这古老的看守。
采集者的复眼扫过实验室，瞬间锁定了正在运作的能量发生器，以及正在试图“窃取”能源的陈时等人。它没有发出任何声音，只是 silently 地、以一种异常平滑而迅捷的速度，从观察室侧面一个突然滑开的通道口飘了出来！它的底部没有脚，而是依靠反重力悬浮装置移动！
“后退！离开线缆！”陈时大吼一声，猛地拔出随身携带的金短棍。
齿轮也立刻挡在沈余和莉兰身前。
但采集者的目标并非他们。它那修长的机械臂猛地弹出，前端变成复杂的能量接口工具，直接插向了能量发生器的主输出端口！
它要强行接管并关闭能源！或者……将其回收？
“休想！”齿轮怒吼着，将手中的金属桌腿狠狠砸向采集者的机械臂！
当啷！
火星四溅！桌腿被震得脱手飞出，采集者的机械臂却只是微微一顿，表面连一道划痕都没有！它的材料强度和动力远超想象！
另一只机械臂如同毒蛇般弹出，精准地拍在齿轮的胸口！
砰！
齿轮闷哼一声，如同被高速行驶的悬浮车撞到，整个人倒飞出去，重重砸在身后的仪器堆里，一时没了声息。
“齿轮！”沈余惊叫。
采集者毫不停留，接口工具再次探向发生器。
陈时猛地扑上前，短棍砸向它的复眼传感器！攻敌所必救！
采集者的反应快得惊人！第三只机械臂后发先至，轻易地格开了短棍，另一只手臂顺势挥出，狠狠抽在陈时的侧腹！
剧痛传来，陈时感觉肋骨可能断了，踉跄着后退，嘴角溢出血沫。
实力差距太大了！这根本不是一个级别的战斗！这看守是为了应对可能出现的、试图窃取能源或样本的强大入侵者而设计的！
就在采集者的接口即将再次接触发生器端口的瞬间——
一直躲在沈余身后的莉兰，眼中突然闪过一丝决绝！她猛地将怀中那个毫无生息的“文明火种”黑盒子，用力砸向了采集者胸口的徽记！
啪嚓！
黑盒子本就布满裂痕，此刻彻底碎裂开来！里面并没有电路，而是一团凝固的、蓝色的、如同水晶般的凝胶物质！这物质在接触到采集者外壳的瞬间，竟然如同活物般融化、渗透了进去！
采集者的动作猛地一滞！全身的关节发出不正常的“咔咔”声，复眼的光芒剧烈闪烁，变得混乱不堪！