刺眼的红色倒计时如同达摩克利斯之剑，高悬于顶。00:09:59，00:09:58……冰冷的数字每一次跳动，都敲击在幸存者们紧绷的神经上。脚下深处传来的结构震动愈发剧烈，金属呻吟声从四面八方响起，尘埃簌簌落下。
“自毁程序！”齿轮嘶声喊道，挣扎着从地上爬起，顾不上伤痛，“十分钟！这破船要变棺材了！”
吴明的独眼在陈时手中的蓝色数据芯片和那不断减少的倒计时之间疯狂切换。贪婪与生存的本能激烈交锋。最终，后者暂时占据了上风。
“芯片给我！”他咆哮着，不再试图精细瞄准，外骨骼装甲肩部弹出两具小型飞弹发射器，“不然一起死！”
陈时猛地将芯片攥入手心，另一只手拉起刚刚苏醒、还有些虚弱的莉兰：“想要？自己来拿！齿轮，沈余，带她们走！老路线！”他指的是来时的升降井，那是他们目前唯一已知的、相对快速的撤离路径。
“休想！”吴明怒吼，飞弹带着尾焰呼啸射出，并非直接瞄准陈时，而是封堵他们通往升降井的路线！
轰！轰！
爆炸在通道口掀起灼热气浪和碎片，暂时阻断了去路！
“妈的！”齿轮骂了一句，振动刀虽然丢了，但她顺手抄起地上一根断裂的金属桌腿，“没路了！”
陈时大脑飞速运转。来时路被堵，必须另寻他路！他的目光猛地投向中央全息投影上那仍在闪烁的、标记着“逆熵异常点”的“摇篮”坐标，又迅速扫视周围墙壁上那些古老的、标注着陌生符号的舰体结构图！
“这边！”他拉着莉兰，冲向大厅另一侧一扇之前被阴影遮挡、看起来像是应急通风或维护通道的狭小舱门！门上是手动旋转的阀门！
“星语者”耗尽能量前的话语在他脑中回响——“冗余航行日志……关联坐标……”这自毁程序是否也关联着某种最后的逃生预案？这异常坐标是否是唯一的生路？
“齿轮！开路！沈余，跟上！”
齿轮二话不说，用尽全身力气开始旋转那锈死的阀门！金属发出令人牙酸的摩擦声！
吴明见状，立刻明白他们的意图，一边用能量武器持续压制射击，阻止他们顺利开门，一边也快速向那个方向逼近！他绝不能放走芯片和“源初体”！
沈余拖着废料的拖曳板，艰难地躲避着能量光束。莉兰虽然虚弱，却出乎意料地没有慌乱，她紧紧抱着能量耗尽的“文明火种”黑盒子，眼神坚定地跟着陈时。
阀门终于被齿轮强行拧开！后面是一条漆黑狭窄、向下倾斜的管道，散发出陈年灰尘和机油的味道！
“快下去！”齿轮大吼一声，率先钻了进去！
陈时将莉兰送入管道，紧接着是沈余和废料的拖曳板。
就在他准备最后一个进入时，吴明已经冲到了近前！机械手猛地抓向他的后背！
陈时险之又险地矮身躲过，顺势滚入管道！吴明的机械手抓了个空，狠狠砸在管道口边缘，火星四溅！
“你们逃不掉！”吴明的咆哮声从管道口传来，他试图挤进来，但他的外骨骼装甲过于宽大，被死死卡在了入口处！
轰隆——！
整个舰桥猛地向一侧倾斜！更大的爆炸声从下层传来！自毁程序正在系统性摧毁舰体核心！00:05:00！
管道内一片漆黑，陡峭湿滑。几人只能依靠感觉和陈时终端微弱的背光艰难下滑。废料的拖曳板不断撞击管壁，发出哐当声响。莉兰咬紧牙关，努力保持平衡。
“这管子通到哪里？”沈余在黑暗中焦急地喊。
“不知道！但愿是靠近外壳的地方！”陈时回答。必须尽快离开这艘船！
下滑持续了仿佛一个世纪，又仿佛只有一瞬。
噗通！噗通！
几人先后跌落在一堆柔软的、似乎是陈旧缓冲材料的东西上。终端光芒照亮四周，这里是一个狭窄的、堆满废弃零件的下层维护舱。头顶管道传来吴明愤怒的咆哮和试图破坏入口的撞击声，但他一时半会儿肯定进不来。