“旅行者2号”传来的异常数据像最后一块拼图，将“回声”事件的恐怖全景骤然拉升到了星际尺度。那不再是局限于地球一隅的危机，而是一场可能弥漫在整个宇宙背景中的、无声的渗透。指挥中心内的空气凝重得几乎能滴出水来。
郑国明立刻下令将所有深空探测器数据纳入监控范围，并启动最高机密预案，向几个拥有深空监测能力的盟友有限度地通报了情况（隐去了关键细节），试图构建一个更广阔的早期预警网络。
但所有人都明白，这只是杯水车薪。如果“回声”能影响数十亿公里外的探测器，那么人类目前的技术手段，在其面前可能如同孩童的玩具。
陈时的注意力则更加聚焦于那个新发现的生理共性——大脑颞顶交界处的罕见结构变异。
“立刻在全球基因库和医疗影像数据库中，秘密筛查具有类似大脑结构变异的个体！优先级最高！”郑国明几乎没有任何犹豫，立刻下达了命令。尽管这个命令涉及巨大的伦理灰色地带，但在文明存续的可能威胁面前，一切都要让路。
庞大的数据库被调动起来，进行着无声的交叉比对。筛查条件被设定得极为严格，以最大限度减少误报。
等待结果的时间令人窒息。陈时盯着屏幕上那放大后的脑部结构图，那个微小的变异像一颗不起眼的沙粒，谁能想到它竟可能成为连接两个世界的脆弱桥梁？
“这种变异……以往医学上真的没有任何记录吗？”陈时问旁边的生物学家。
“极其罕见，且通常被认为是无害的生理差异，就像有人天生发色不同一样。”生物学家推了推眼镜，脸色苍白，“从未有研究将其与任何超常感知或神经疾病明确关联。但现在看来……或许不是没有关联，而是我们从未在有这种变异的人身上，遇到过合适的‘刺激源’。”
就像无线电发明之前，没人知道某些矿物晶体能接收看不见的电波。
林婉婷和沈余，恰好既是“天线”，又不幸地暴露在了“回声”的强信号下。
“能找到她们，或许不是完全的巧合。”陈时沉吟道，“钟敏可能通过某种方式，比如大规模但隐秘的医疗数据筛查，定位到了具有这种特质的个体。”这解释了为什么他选择了林婉婷，又在林婉婷死后找到了沈余。
技术团队突然发出一声低呼！
“筛查结果出来了！全球范围内，符合严格筛选条件的个体……共有17人！”
屏幕上的地图亮起了17个光点，稀疏地分布在世界各地。
17个“天然天线”！
所有人的呼吸都屏住了。这17个人，就像17个潜在的、未被激活的“锚点”！
他们知道吗？他们是否已经感受到了些许异常？只是将其归结为直觉敏锐、灵感突发或是莫名的焦虑？
“立刻对这17人进行最高级别的秘密保护性监控！评估他们的精神状态和近期异常经历！注意，绝对不能被他们本人或其周围人察觉！”郑国明语速极快地下令，额角渗出细密的汗珠。这17个人既是潜在的风险，也是宝贵的研究样本，甚至可能是未来寻找对抗方法的钥匙。
命令被迅速执行。一张无形的大网悄然撒向全球。
陈时看着那17个光点，心中却升起另一个更加不安的念头：钟敏能找到他们，“回声”呢？那个似乎能通过意识层面低语的存在，会不会也“感知”到这些优质的“天线”？
仿佛是为了印证他的担忧——