葬星古原那仿佛凝固了万古岁月的铅灰色天穹，终于在视野尽头被撕开了一道口子。那是一种缓慢得令人心焦的剥离，仿佛亘古黏附于天地间的污浊油垢，被一股无形的、沛然莫御的力量，从边缘开始，一点点地、艰难地揭起。厚重的、令人窒息的灰暗如同巨大的裹尸布被无形的手缓缓褪去，一种带着微弱光感的灰白晕染开来，如同浑浊的墨汁里滴入了清水，渐渐透出稀薄却真实的生机。这光晕起初只是微茫一线，颤巍巍地悬在天地交接之处，如同垂死者的最后一点眼白。它挣扎着，蠕动着，以一种近乎悲壮的姿态，向古原那铁幕般沉厚的穹顶侵蚀、渗透。无声无息，却带着一种惊心动魄的撕裂感，仿佛整个古原都在为这久违的光明发出无声的呻吟。
空气，那浓烈得如同实质、混合着铁锈、腐肉与万物枯朽的死亡气息，也在悄然稀释。每一次呼吸，那刺骨的寒意与堵塞肺腑的沉重感正一点点减轻，取而代之的是一种久违的、带着尘土和远方草木微腥的、属于“生”的气息。这气息微弱，如同游丝，却无比清晰地穿透了弥漫万古的腐朽。它夹杂在依旧浓重的血腥与怨煞之中，顽强地宣告着自己的存在。风，不再是古原深处那带着亡魂尖啸、能刮走人血肉骨髓的阴风，开始带上了一丝微不可察的流动感，拂过脸颊时，不再是纯粹的冰冷刀割，竟隐约有了一丝……类似叹息的暖意？尽管这暖意微弱得如同烛火之于寒夜，却足以让每一个在死亡边缘挣扎了太久的人，灵魂为之悸动。
“出……出来了！我们出来了！”一个嘶哑干裂、几乎不成人声的呐喊，如同锈蚀的钝刀刮过粗糙的砂石，骤然在死寂的队伍中炸响。是星火盟的一个年轻散修，他叫林风，原本清秀的脸庞此刻被血污、尘土和干涸的泪痕覆盖，狰狞如鬼。他指着前方那隐约起伏、在灰白天光下勾勒出柔和曲线的连绵山影，浑身都在剧烈地颤抖，仿佛每一块骨头都在疯狂地撞击着皮囊。泪水混合着脸上的污垢滚滚而下，在他干裂的唇边冲出两道泥泞的沟壑。他死死盯着那片山影，像是溺水者看到了漂浮的木板，又像是坠入无间地狱的魂魄，望见了轮回的微光。这声呼喊，如同投入滚油的火星，瞬间引爆了压抑到极致的死寂。
“苍天有眼啊！苍天有眼！”刘莽，这位正阳门的铁塔壮汉，左臂猛地一挥！这个平日里再简单不过的动作，此刻却牵动了左臂上那道深可见骨的恐怖伤口——那是被魇骨麾下骨将的锯齿骨刃所伤，边缘的皮肉早已腐烂翻卷，露出森森白骨和蠕动的暗色筋络。剧烈的疼痛让他那张布满血污、虬髯纠结的脸上瞬间扭曲，额角青筋暴跳如蚯蚓，冷汗混合着血珠涔涔而下。然而，这极致的痛苦非但没有压垮他，反而如同某种催化剂，将他心中积压的绝望与恐惧彻底点燃、转化为一种近乎疯狂的狂喜！他那双布满血丝、疲惫得几乎睁不开的眼睛，此刻瞪得滚圆，死死盯着前方那片象征着自由与生机的山峦轮廓，眼眶瞬间通红，泪水不受控制地汹涌而出，冲刷着脸上的污垢，留下两道清晰的痕迹。葬骨峡万鬼噬魂的凄厉哀嚎，蚀魂炼狱中那令人灵魂冻结、骨髓都要被抽干的绝望窒息，暗刃那如同毒蛇般缠绕、冻结灵魂的恐怖杀意……无数濒临死亡的恐怖画面如同走马灯般在脑海中疯狂翻腾、重叠、撕扯着他的神经。最终，这一切地狱般的景象，都被眼前这片代表着生的山峦轮廓，以一种蛮横无比的姿态，狠狠冲散、碾碎！他仰起头，用尽胸腔里的气力，发出一声混合着痛楚与狂喜、如同受伤野兽般的嘶吼：“活着……老子他娘的还活着啊——！”吼声在空旷的古原边缘回荡，带着一种劫后余生的悲怆与力量。
厉千钧佝偻着背，仿佛背负着一座无形的巨山，每一步都沉重得要将脚下的大地踏穿。他那身原本还算齐整的星火盟长老袍，如今只剩下褴褛的布条，勉强挂在枯瘦如柴的身躯上，沾满了早已凝固发黑的血污和不知名的秽物。他深深地、贪婪地吸了一口那带着泥土和远方草木微腥的空气，胸膛剧烈地起伏着，如同一个刚刚从深水里被打捞上岸的溺水者。每一次吸气都伴随着肺部如同破旧风箱般的沉重杂音，仿佛要将积郁在肺腑中数月之久的死亡腐朽之气彻底置换干净。他浑浊的老眼，如同蒙尘千年的琉璃珠，映着东方天际那轮不再如凝固血痂、反而透出些许暖意的残阳。那深入骨髓、几乎将他彻底吞噬的疲惫，那万念俱灰、只待埋骨于此的死寂，此刻终于被一丝微弱却无比真实的希望火苗所取代。这火苗在他干涸的眼眸深处摇曳着，顽强地驱散着死亡的阴霾。他干裂的嘴唇无声地翕动了几下，喉咙里发出嗬嗬的声响，最终化作一声低低地、长长地叹息，那叹息中饱含着千钧重担卸下后的虚脱，以及一种近乎神圣的感激：“赤阳老哥……你看到了吗？我们……走出来了……我们……活着走出来了……”声音哽咽沙哑，带着无尽的追思与释然，还有一丝连他自己都未曾察觉的哭腔。他枯槁的手，无意识地摸索着腰带上系着的一块早已失去光泽的残破玉佩——那是赤阳子陨落前，最后塞入他手中的信物。冰冷的触感此刻传来，竟也带上了一丝微温。
整个队伍瞬间沸腾了！压抑了太久、紧绷到极限的情绪如同开闸的洪水，又如同沉寂万载的火山，轰然爆发！正阳门弟子们再也顾不上什么宗门仪态，彼此紧紧相拥，用尽全身力气拍打着对方的背脊，仿佛要通过这粗鲁的接触来确认彼此的真实存在。滚烫的泪水混合着血污肆意流淌，有人哭得像个迷途归家的孩子，有人则只是死死咬着牙关，发出压抑到极致的呜咽，肩膀剧烈地耸动。星火盟的散修们更是彻底放开了束缚，他们捶打着胸膛，发出原始而狂野的嚎叫，那声音撕裂空气，充满了野性的生命力，像是在向这片死亡古原发出最后的挑衅与告别。一个断了右臂的汉子，踉跄着跪倒在地，不顾地上残留的污秽与冰冷的碎石，俯下身子，用仅存的左手疯狂地刨抓着泥土，然后将脸深深埋了下去，贪婪地、近乎虔诚地亲吻着脚下这片虽然依旧贫瘠、却不再浸透神魔怨血与无尽诅咒的土地。冰冷的泥土沾满了他干裂的嘴唇和涕泪横流的脸颊，他却浑然不觉，仿佛亲吻的是世间最珍贵的琼浆玉液。另一个手持半截断刀的修士，对着那朦胧的、象征着生机的山影，疯狂地挥舞着残破的兵器，口中发出意义不明的嘶吼，每一次挥动都牵动着身上崩裂的伤口，鲜血顺着破烂的衣襟滴落，他却恍如未觉，脸上只有纯粹的、近乎癫狂的喜悦。
劫后余生的巨大洪流，如同炽热的熔岩，冲刷着每一个人早已麻木、冰冷、被绝望冻结的灵魂。那层厚厚的、名为绝望的冰层，在这足以融化灵魂的狂喜与生机面前，发出不堪重负的“咔嚓”声，迅速消融、瓦解。所有的目光，最终都不约而同地、带着一种近乎朝圣的敬畏与感激，汇聚到队伍最前方那道孤高挺拔的身影上。
凌绝。
那袭沾染了古原无尽风尘、敌人污血、甚至神魔残念气息的灰色长袍，在带着微弱暖意的风中微微拂动，衣袂翻飞间，依稀可见袍角凝固的暗红血块和撕裂的破口。他就那样静静地伫立着，脊梁挺得笔直，如同古原尽头一座沉默的界碑，渊渟岳峙，仿佛亘古以来便矗立在此，为身后这支伤痕累累、从地狱边缘爬回来的队伍，硬生生撑开了通往生天的门户。他身上的气息沉凝如山，却又带着一种风暴过后的深邃平静，无形的威压笼罩四周，连那刚刚渗入古原边缘的稀薄生机，似乎都因他的存在而变得更加稳固。
“凌绝小友！”刘莽用仅存的右手猛地抹了一把脸上的血泪混合物，大步上前。他每一步踏出，地上都留下一个带着湿痕的脚印。仅存的右臂猛地抱拳，动作因激动而剧烈颤抖，声音洪亮如钟，却带着无法抑制的哽咽，每一个字都像是从胸膛深处硬生生挤出来的：“若非小友神威盖世，力挽狂澜于既倒，只手擎天！我等……我等早已是这古原深处的一缕怨魂，一堆枯骨！葬骨峡前，是你一剑斩碎骨魔大阵，断我绳索，救我于万鬼噬魂之际！蚀魂炼狱中，是你以身为引，承受万魂蚀魄之苦，硬生生替我们撕开一条生路！魇骨伏击，厉老重伤濒死，是你以身为盾，挡下那绝命骨刺！暗刃截杀，那冻结灵魂的刀锋抵近喉咙之时，又是你……是你以无上剑意，惊走那索命阎罗！此恩此德，如同再造！恩同父母！我刘莽代正阳门所有还喘着气的弟兄，叩谢小友救命大恩！！”他声嘶力竭地吼完，竟是真的屈膝，就要朝着凌绝轰然跪拜下去！那膝盖砸向地面的决绝姿态，带着一种不容置疑的、以性命相酬的沉重。他身后那些挣扎站立的、相互搀扶的、甚至只能半跪在地的正阳门弟子们，无论伤势轻重，也齐齐动容，脸上浮现出刻骨铭心的感激与崇敬，挣扎着、嘶吼着，也要跟随他们现在的领头人，向那道身影行着最重的大礼。
“凌小友！”几乎是同一时间，厉千钧枯槁的身体也深深弯下，腰背佝偻得几乎与地面平行，满头枯槁的白发垂落下来，沾满了尘土。他的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，却充满了前所未有的、近乎燃烧生命般的诚挚：“老朽厉千钧，代星火盟所有残存的兄弟，谢小友活命之恩！星河古渡崩毁，我等如坠深渊，是小友以无上伟力稳住方寸之地，护住我等残躯！古原迷途，邪祟环伺，是小友剑光所指，万魔辟易！赤阳陨落，盟内人心溃散，是小友一言定鼎，重燃星火！若无小友一路护持，斩魔除邪，我等早已魂飞魄散，尸骨无存！小友大恩，星火盟上下，永世不忘！万死难报其一！”他身后的散修们更是哗啦啦跪倒一片，膝盖撞击地面的声音沉闷而密集。他们望向凌绝的目光，已不再是简单的感激，而是充满了最纯粹的、近乎盲目的敬畏与崇拜，如同仰望云端的神只，如同凝望黑暗中的唯一火炬。那是将身家性命、乃至灵魂信仰都彻底托付的眼神。
凌绝眉头微蹙，似乎对这种场面并不习惯。他身形微动，甚至未见其如何发力，一股柔和却沛然莫御的力量如同无形的潮汐，无声无息地拂过，精准而坚定地将正要下拜的刘莽和深深弯腰的厉千钧稳稳托住，让他们无法再跪拜下去。那力量温和，却带着不容抗拒的意志。他深邃的目光扫过众人激动、感激、甚至带着一丝狂热的脸庞，声音平静无波，如同深潭古井，不起涟漪：“同历生死，血染征袍，皆是袍泽。无需如此虚礼。能脱此绝境，亦是诸位自身命数未绝，意志坚韧，未曾放弃求生之念。””他的话语平淡，却像定海神针，稍稍安抚了众人汹涌澎湃的情绪。
他顿了顿，目光投向东方那片在灰白天光下越来越清晰、线条愈发柔和的山峦轮廓，声音依旧平淡，却带上了一丝不易察觉的探寻，如同投入湖面的石子，打破了表面的平静：“此地……是葬星古原出口的哪个方位？我等……在古原之中，究竟耗去了多少时日？” 这平静的询问之下，隐藏着足以搅动风云的焦灼。
刘莽闻言，脸上的激动稍稍平复，转为一种混杂着后怕、茫然与难以置信的神色。他下意识地抬头望向天空，试图从那片依旧灰白、却已不再是永恒铅色的天光中分辨时辰方向。然而，古原的天穹，早已扭曲了正常的日月轮转，星辰隐没，唯有那亘古不变的灰暗。他徒劳地辨识了半晌，最终颓然地摇了摇头，脸上的肌肉因回忆那些噩梦般的片段而微微抽搐，似乎每一个画面都带着尖锐的倒刺，刮擦着他的神经：“具体方位……难以确定。但看这山势走向，绵延低缓，应是古原东部边缘无疑。至于时日……”他掰着仅存的几根手指，指关节因用力而发白，声音低沉下去，带着一种深陷梦魇的恍惚，“从遭遇骨魇那魔头开始……星河古渡崩毁，空间乱流如刀……被卷入古原深处，暗无天日，邪物无穷无尽……赤阳子前辈为断后路，血祭残躯，魂飞魄散……遭遇魇骨伏击，厉老被那阴毒骨刺穿胸而过，我等几近全军覆没……被暗刃那阴魂不散的杀手截杀，如同跗骨之蛆，每一次喘息都可能迎来致命一击……最后……最后到凌小友您神威斩魇骨，剑光裂天，才惊走那索命阎罗暗刃……这期间，厮杀、逃亡、疗伤、寻觅生路……时间早已模糊，空间错乱颠倒……简直如同在地狱中轮回了几世！每一刻都漫长得像一个纪元！”
他猛地吸了一口气，那带着生机的空气此刻吸入肺腑，却像带着冰碴，刺得他心头发寒，眼中闪过一丝深切的茫然与惊悸：“保守估计……至少……至少三月有余！甚至……可能更久！”
“三月？！”饶是凌绝心志坚如磐石，早已在无数血火淬炼中磨砺得近乎非人，此刻也忍不住瞳孔骤然收缩，如同针尖！一股冰冷的寒意瞬间从脊椎骨窜起，直冲头顶。时间感在葬星古原那永恒不变的灰暗、无休止的厮杀、空间错乱的扭曲中被彻底模糊、拉长、甚至撕裂。他凭借自身强大的生物钟和对天地元气流转的微妙感应，一直以为不过月余光景，却万万没想到，竟已耗去了如此漫长、足以改变一切的时光！
三个月！