林野拽着苏九璃往二楼楼梯口退时，身后304房的蓝火已舔到走廊栏杆，“滋滋”的油烧声裹着细碎的呜咽——是304那只小鬼的声音，可这呜咽没半分可怜，反倒像冰冷的丝线，缠得人后颈发僵。
“阿吉！别捡糯米包了！快跟上！”林野喊着，余光扫过地面——那些从304流出来的油痕，正顺着他们的脚印追来，油面下隐约浮着半张孩童的脸，嘴角挂着油亮的笑，和上一章床底铁皮盒里尸油印的轮廓分毫不差。
阿吉踉跄着跟上，空了的布包在手里晃荡：“野哥！304炸的时候，我瞅见墙洞里堆着好些小铁盒，和我们扔进去的一模一样！这得有多少……”
“每个盒子对应一个受害者。”苏九璃边跑边摸出内袋里的油纸，油纸上的孩童手印已淡成透明，只剩边缘一圈发乌的油光，“上一章我们猜那两只鬼靠攒尸油涨力气，现在想错了——它们攒的不是油，是人。304的小鬼是‘活油源’，其他铁盒是‘死油库’，每多一个盒子，鬼的力量就强一分。”
林野突然停脚，手电筒光戳向二楼走廊尽头的“经理办公室”木牌。木牌上沾着的油点，和一楼前台登记簿上“经理”签名旁的油渍，连形状都一样。“之前漏了个关键线索。”他声音发沉，“鬼为什么只敢在厨房、二楼天花板和304晃？为什么碰都不碰经理办公室？还有上一章找到的刻痕时间——1点、4点、7点，正好是老旅馆的换班时间，这时间只有经理才清楚。”
苏九璃猛地攥紧油纸：“你是说，鬼的力量和经理有关？比如……经理是‘饲鬼者’？”
“十有八九。”林野刚要往下说，头顶突然传来“咔嚓”一声脆响，天花板的水泥层裂开蛛网般的缝，油痕顺着裂缝渗下来，在地面汇成个成人高的黑影轮廓——是二楼那只藏在天花板里的鬼！它竟破了自己的“地盘”，主动追出来了！
“跑！分开跑！”林野狠狠推了阿吉一把，又拽着苏九璃往三楼方向躲，“阿吉带小郑往一楼后厨撤，我和九璃引它去三楼！记住，别碰任何沾油的东西，油就是它的‘脚’！”
话音未落，天花板“轰隆”塌下一块大洞，一团裹着油的黑影从洞里砸下来，落地时油星四溅，油痕蔓延的速度比之前快了两倍——304的尸油库被烧，它在急着找新的“油源”，力量反倒变强了！
“快分路！”苏九璃喊着，和林野往三楼折返，阿吉则拉着小郑往一楼跑。可没跑两步，同行的男人赵坤突然变了方向，甩开所有人往一楼大厅冲——他刚才在304摸床底时，偷偷藏了块沾油的瓷砖，心里早打着独自找“生路”的算盘。
“赵坤！别单独跑！”林野的喊声被黑影追来的“滋滋”声盖过，赵坤头也不回，攥着瓷砖往一楼冲。楼梯上的油痕已漫到台阶边缘，他每踩一步，鞋底就沾一层油，身后的油影像活了似的，追得越来越近。
“不能跟他们一起死。”赵坤边跑边喘，脑子里飞速转着——上一章林野说经理办公室是安全区，又说鬼的力量和经理有关，那办公室里肯定有“控鬼的东西”。可他打不过鬼，得找个人当“诱饵”。
他突然想起阿吉手里还有半袋糯米——刚才阿吉跑的时候，布包破了个洞，糯米撒了一路。“有了。”赵坤嘴角勾起抹冷笑，脚步转向一楼储藏室。那里堆着老旅馆的旧被单，只要用沾油的瓷砖把鬼引到储藏室，再骗阿吉来撒糯米“救他”，就能让阿吉挡在前面，自己趁机溜进经理办公室拿“控鬼的东西”。
这个计划够虚伪，却够“稳妥”。赵坤跑到储藏室门口，故意把瓷砖往地上摔出响，油痕瞬间调转方向，朝着瓷砖的方向涌来，黑影在油里翻涌，离他只剩五步远。