西荒深处的雾气，带着一种粘稠的湿冷，像无形的蛛网，缠绕在嶙峋的黑石之间。
凌云已经在这片看似相同的石谷里转了三天。
三天前，他为了追踪一头受伤的二阶赤瞳豹——那家伙的内丹蕴含着精纯的火属性能量，对打通他体内淤塞的窍穴大有裨益——误打误撞闯入了这片诡异的区域。
起初只是觉得雾气有些浓重，阳光穿透不进来，四周的黑石形状也有些相似。但当他意识到自己在两个时辰内第三次看到同一株歪脖子灌木时，一股寒意才顺着脊椎爬了上来。
这不是普通的山谷。
这是一个天然形成的迷阵。
西荒多奇诡，天然阵法并不罕见。这些由特殊地貌、灵气流动甚至日月星辰运转规律自然形成的阵法，往往比人为布置的阵法更难破解——它们没有固定的阵眼，运转全凭天地自然，变幻莫测。
凌云尝试过各种方法。
他曾沿着太阳的方向直线前进，却在绕过一块巨大的黑石后，发现自己又回到了出发时的小溪旁。
他曾用铁钩在经过的岩石上刻下标记，结果那些标记像活过来一样，第二天再看时，要么消失无踪，要么出现在与记忆完全不符的位置。
他甚至尝试过暴力破阵，用淬毒的铁钩劈开挡路的巨石，却发现劈开的碎石落地后，竟自动组合成了新的障碍，仿佛在嘲笑他的徒劳。
三天下来，食物和水已经所剩无几。更可怕的是精神上的折磨——无尽的重复，找不到出路的绝望，像潮水一样一波波冲击着他的意志。
炼气三层的修为，让他的身体足以支撑饥饿和疲惫，但心魔的种子，却在这单调的循环和绝望的寂静里悄然滋生，如同藤蔓般缠绕着他的思绪。
第四天清晨，雾气比以往更加浓重，几乎伸手不见五指，连脚下嶙峋的黑石轮廓都模糊不清。
凌云拄着铁钩，靠在一块冰冷刺骨、布满苔藓的黑石上短暂喘息。他的嘴唇因长时间缺水而干裂出血，脸色也因为严重的脱水而显得异常苍白，但那双眼睛依旧锐利如鹰隼，只是在那锐利的深处，多了一丝连他自己都未曾完全察觉的、因持续压抑而滋生的烦躁。
就在他准备再次撑起疲惫不堪的身体，继续这徒劳的寻找时，周围的雾气突然开始剧烈地涌动。
不是山谷间惯常的缓慢流动，而是像被一只无形的大手疯狂搅动，剧烈地翻滚着，变幻着形态，如同煮沸的浓汤。
同时，空气中原本稀薄而惰怠的灵气，也变得异常活跃躁动，带着一种令人心悸的、诡异莫名的波动，丝丝缕缕钻进皮肤，带来一种不祥的预感。
凌云心中一凛，全身肌肉瞬间绷紧，粗糙的手掌死死握紧了那柄陪伴他多日的铁钩，警惕地环顾四周，目光穿透浓雾，试图捕捉任何一丝危险的迹象。
“这是……阵法发动了？”
他曾在青云宗的典籍中看到过关于天然迷阵的记载，知道有些强大的迷阵不仅能困住人的身体，还能引动人心深处的幻象，干扰人的心智，直至将人彻底吞噬。
果然，下一刻，眼前浓得化不开的雾气开始急速消散，如同舞台的幕布被猛地拉开。
但展现在他面前的，不是熟悉的、令人绝望的黑石谷景象，而是一片宽阔平坦、纤尘不染的白玉广场。阳光和煦，微风习习。
广场中央，矗立着一块高达数丈、气势恢宏的巨碑，上面以古朴遒劲的笔法刻着两个大字——“青云”！笔力苍劲如龙，透着一股凛然不可侵犯的浩然正气。
周围，是穿着统一青色弟子服饰的青云门人，他们或坐或站，有的在蒲团上闭目打坐，周身灵气氤氲；有的则手持刀剑，正在认真切磋武艺，呼喝声不绝于耳。
空气中弥漫着浓郁而精纯、远超西荒贫瘠之地的天地灵气，耳中传来的是无比熟悉的呼喝声和清脆的兵器碰撞声。
这里是……青云宗的核心重地，演武场！
凌云的瞳孔骤然收缩成针尖大小，心脏像是被一只无形冰冷的手狠狠攥住，几乎停止了跳动！
怎么会？！
他明明深陷西荒的迷阵之中，苦苦挣扎了四天！怎么可能一瞬之间就回到了万里之遥的青云宗？
难道……之前那西荒的挣扎、绝望的寻觅、妖兽的嘶吼……统统都是一场漫长的噩梦？他其实从未离开过青云宗半步？
就在他心神剧烈激荡，意志几乎要被这过于真实的景象彻底淹没，几乎要相信眼前的一切就是现实时，一个熟悉到刻骨的身影，出现在了演武场的中央。
那人穿着一身洗得发白的青色外门弟子服饰，身材魁梧如山，面容带着惯有的憨厚，正对着面前一根粗大的玄铁石桩，一拳一拳，沉稳而有力地击打着。
拳风刚猛无俦，力道沉凝如山，每一拳落下，都发出沉闷的撞击声，让那坚逾精钢的石桩表面都微微震动，石屑纷飞。
是石磊！
凌云的呼吸，瞬间变得急促而粗重，仿佛被人扼住了咽喉。
记忆的闸门，在这一刻被这熟悉的身影猛地撞开！封尘的过往，如同汹涌的潮水般冲垮堤坝，疯狂地涌入他的脑海——
宗门大比的场景，清晰得如同昨日重现！
他站在万众瞩目的核心擂台上，手持光华流转的流霞剑，意气风发，睥睨四方。
石磊就站在他对面，赤手空拳，握着一双再普通不过、毫无灵光的铁拳，神情平静得像一潭深水。
他当时轻蔑地看着石磊，认定这个外门出身的蛮牛，根本不配做自己的对手，不堪一击。
然后，石磊动了。
动作看似朴实无华，简单直接的一记直拳轰出，却仿佛蕴含着千钧山岳之力，撕裂空气，发出刺耳的爆鸣！
他的流霞剑被那沛然莫御的力量悍然震飞脱手，旋转着插在远处的地上。
而他的身体，则像被巨锤砸中的破布袋，更像断了线的风筝一样，轻飘飘地倒飞出去，带着难以置信的惊愕，重重地摔在冰冷的擂台上，骨头碎裂的声响清晰可闻，紧接着是满堂刺耳的哄笑和刻薄的议论。
那是他人生中第一次惨败，第一次如此深刻地尝到屈辱的滋味！如同一根毒刺，深深扎进了他的骄傲里。
“不……”
凌云下意识地后退一步，仿佛要逃离这重现的噩梦，眼中不受控制地闪过一丝深藏的恐惧和熊熊燃烧的愤怒。
而演武场上的石磊，仿佛真的察觉到了他灼热的目光，缓缓地转过身。
他的眼神，不再是记忆中那份熟悉的憨厚和平静，而是充满了赤裸裸的嘲讽和不加掩饰的轻蔑。
“凌云，你还是这么不堪一击。”石磊的声音，清晰无比地传入他的耳中，冰冷而刻薄，带着一种居高临下的傲慢，每一个字都像鞭子抽打在他的心上。
“你胡说！”凌云怒喝一声，体内的灵力因情绪剧烈波动而失控地翻涌起来，在经脉中横冲直撞。
“我胡说？”石磊嘴角扯起一个冰冷的弧度，发出一声不屑的嗤笑。下一刻，他的身影骤然模糊，如同鬼魅般瞬间出现在凌云面前！
和当年一模一样的姿势，一模一样的一拳，带着同样刚猛无俦、仿佛能轰碎山岳的恐怖气势，朝着他的胸口狠狠砸来！拳风甚至压得他喘不过气！
“砰！”
一声沉闷的巨响！
凌云甚至来不及做出任何格挡或闪避的动作，就感觉一股无法抗拒的巨力狠狠撞在胸口！剧痛瞬间席卷全身，他的身体再次像断线的风筝一样，无力地向后倒飞出去！
剧痛，屈辱，无边的愤怒……
所有积压的负面情绪，如同沉寂多年的火山，在这一刻猛烈地爆发出来！灼烧着他的理智。
他重重地摔在冰冷坚硬的白玉广场地面上，溅起一片尘埃。那柄象征着他过去荣耀与此刻屈辱的流霞剑，“当啷”一声掉落在地，发出清脆而刺耳的哀鸣。
周围那些原本在修炼、切磋的弟子们，立刻围拢过来，发出了毫不掩饰、充满恶意的哄笑声。
“看啊，这就是我们曾经的天选少宗！”
“啧啧，连个外门弟子都打不过，真是丢尽了我们青云宗的脸！”
“废物！滚出青云宗吧！”
一声声尖锐刻薄的嘲笑，像一根根淬了剧毒的钢针，狠狠扎进他千疮百孔的心脏，痛彻骨髓。
凌云咬紧牙关，挣扎着想要从冰冷的地面上爬起来，奋力证明自己并非如此不堪。然而，身体却像被灌满了沉重的铅块，又似被无形的枷锁牢牢束缚，沉重得难以动弹分毫。
就在这时，一个苍老而无比熟悉的声音，带着沉重的叹息，在他耳边响起。
“唉……”
一声长长的叹息，仿佛承载着千钧的失望和深切的惋惜，直击灵魂深处。
凌云艰难地转动脖颈，看到师父玄阳子不知何时已站在不远处，背对着他，那挺拔的背影此刻却显得有些佝偻，声音带着一丝难以言喻的疲惫与沙哑：“凌云，你本可以更强的。”
“师父……”凌云的声音干涩而颤抖，带着一丝不易察觉的哽咽。
玄阳子缓缓地转过身，眼神复杂地看着地上狼狈不堪的爱徒，那目光里有痛惜，有无奈，更多的是一种深刻的审视：“你天赋异禀，身具九窍玲珑心，百年难遇，本是青云宗未来的希望，是宗门复兴的基石。可你啊……太骄傲，太浮躁，根基虚浮如沙上筑塔，心性不定似风中烛火……最终落得如此下场，又能怪得了谁呢？”
“我……”凌云张了张嘴，喉头滚动，想要为自己辩解，想要诉说西荒的挣扎与成长，却发现喉咙像是被一只无形的手死死扼住，苦涩弥漫，一个字也说不出来。
玄阳子的话语，像一把冰冷而锋利的解剖刀，精准地剖开了他内心最深处的伤口，将那里面一直潜藏着的怯懦、不甘、以及深深的悔恨，血淋淋地暴露在阳光下。
是啊，他本可以更强的。
如果他当初能收敛锋芒，脚踏实地，不那么目空一切，骄傲自满。
如果他当初能潜心修炼，耐得住寂寞，一步一个脚印地夯实根基。
如果他当初能虚心向学，放下身段，不轻视任何一个人，哪怕是一个外门弟子……
是不是一切都会不一样？
是不是他就不会在众目睽睽之下惨败，不会失去少宗之位？
是不是他就不会被盛怒的宗门长老们联合决议，逐出青云宗？
是不是他就不会沦落在这危机四伏、荒凉贫瘠的西荒，受尽这颠沛流离、朝不保夕的苦难？
无尽的悔恨和汹涌的自责，如同冰冷刺骨的黑色海水，瞬间将他彻底淹没，几乎令他窒息。
他的眼神，渐渐变得空洞而涣散，曾经锐利的锋芒消失殆尽，坚定的意志，也开始如冰雪般消融、动摇。
“放弃吧……”一个充满诱惑的低语声在他混乱的脑海深处响起，如同魔鬼的呢喃，“你本就是个彻头彻尾的失败者，再如何挣扎也只是徒劳，毫无意义……”
“是啊，就这样沉沦下去吧……”另一个声音随之附和，带着虚假的安抚，“至少在这熟悉的青云宗里，在这虚假的温暖中，不会再有任何痛苦……”
幻象中的石磊，依旧在冷笑，嘴角的弧度冰冷刺骨。
幻象中的玄阳子，依旧在叹息，那叹息声沉重得令人绝望。
幻象中的弟子们，依旧在嘲笑，声音尖锐刺耳，汇成一片羞辱的海洋。
凌云紧绷的身体，渐渐放松下来，仿佛卸下了千斤重担，又像是接受了某种注定的命运，疲惫的双眼缓缓闭上，似乎真的要沉入这虚幻却“舒适”的“现实”之中。
就在他的意识即将被那黑暗的潮水彻底吞噬、沉沦于虚幻的瞬间——