“怎么？”他愣了一下，随即像是听到了更大的笑话，嘴角扯出更加鄙夷的弧度，眼神里充满了“我看穿你了”的轻蔑，“少在这儿跟我装清高！我还不知道你凌云是什么货色？当年在青云宗，你挥霍无度，鼻孔朝天，视金银如粪土。可现在，你不过是个连下一顿在哪儿都不知道的乞丐！臭水沟里的老鼠都比你强！”
“这五两银子，对你来说，就是救命的稻草！就是活下去的指望！”
“难道你要饿着肚子，拖着这副半死不活的身子骨，在这里跟我演什么骨气清高？”
“哈哈哈……我看你是穷疯了，饿傻了，连怎么弯腰捡钱都忘光了吧？”旁边一个汉子立刻尖酸地帮腔，引来一阵更大的哄笑。
凌云缓缓地弯下了腰。
赵虎和那几个汉子脸上，顿时露出了看好戏的、极度满足的表情，眼中闪烁着残忍的兴奋光芒。
他们以为，凌云终究是扛不住了，那点可怜的自尊终究要向残酷的现实低头，要像条狗一样爬过去捡起那锭沾满污泥的“嗟来之食”。
然而，凌云的手，并没有伸向那锭污秽的银子。
他伸出手，探入浑浊冰冷的泥水中，摸索着，然后稳稳地将那锭沉甸甸的银子，从泥泞里捞了出来。
银锭上沾满了粘稠乌黑的污泥，散发着一股令人作呕的、渠沟特有的腐臭腥味。
他握着这块冰冷肮脏的金属，一步步走到赵虎面前。
赵虎脸上的肌肉松弛下来，重新堆起那副施舍者的傲慢笑容，从喉咙里挤出半句话：“早这样乖乖识相不就……”
他的话戛然而止。
因为凌云并没有将银子递还给他，也没有揣进自己破旧的衣襟。
他只是微微俯身，将那块沾满污泥、湿漉漉、沉甸甸的银锭，轻轻地，稳稳地，放在了赵虎面前那相对干净一些的青石地面上。
然后，他直起身，腰杆挺得笔直，目光如同两把淬了寒冰的利刃，直直刺向赵虎惊愕扭曲的脸，一字一句，清晰无比地说道：
“我凌云，虽然落魄至此，却还不至于卑贱到要食这嗟来之食！”
他的声音不高，甚至有些沙哑，却带着一种不容置疑的、斩钉截铁的坚定力量。每一个字都像一块沉重的石头，带着千钧之力，狠狠砸在了赵虎那张写满错愕和羞恼的脸上！
赵虎脸上所有的笑容、得意、掌控感，在这一刻如同被狂风卷走的沙堡，瞬间消失得无影无踪，只留下惨白底色上迅速蔓延的铁青和涨红，如同开了染坊。
他怎么也想不到，这个已经沦落到与污泥渠沟为伍、看似摇摇欲坠的凌云，竟然会如此干脆、如此强硬地拒绝他的“施舍”！
而且，是以这样一种近乎羞辱的方式——将他那带着侮辱意味的“赏赐”，原封不动地“退还”到他脚下！
这不仅仅是拒绝！这分明是一种无声的、却比任何谩骂都更响亮的蔑视！是当着众人的面，狠狠抽在他赵虎脸上的响亮耳光！
“你……你竟敢……竟敢拒绝我？！”赵虎的声音因为极度的震惊和暴怒而剧烈地颤抖着，指着凌云的手指也在哆嗦。
“不是拒绝你。”凌云的目光平静如深潭，清晰地映出赵虎气急败坏的身影，“是拒绝这种，裹着蜜糖的毒药，带着侮辱的所谓施舍。”
“我凌云如今虽穷，虽干着这世人眼中最脏最累的活计，但我挣的每一个铜板，”他顿了顿，声音不高，却字字铿锵，“都浸着我的汗水，都带着我双手劳作的痕迹。”
“这些钱，我花得心安理得，花得挺直腰杆，花得有尊严。”
“而你的银子，”他垂眸，瞥了一眼地上那锭依旧沾满污泥、在青石板上显得格外刺眼的银锭，语气平淡却带着彻骨的寒意，“太脏了。”
那个“脏”字，他说得很轻，轻飘飘的，却像一把淬了剧毒的锋利匕首，精准无比地、狠狠地捅进了赵虎的心脏最深处！
赵虎只觉得一股血气直冲头顶，眼前发黑，气得浑身筛糠般剧烈抖动，指着凌云，嘴唇哆嗦着，喉咙里“嗬嗬”作响，却半天憋不出一句完整的话来，脸上一阵青一阵白一阵紫，精彩纷呈。
他身后的几个汉子，也像是被掐住了脖子的鸭子，所有的哄笑和嘲讽都卡在了喉咙里，脸上的戏谑瞬间凝固，取而代之的是错愕和难以置信。他们完全没料到，这个看似风吹就倒的渠沟清理工，骨子里竟藏着如此一根宁折不弯的硬骨头！
狭窄的小巷，瞬间陷入了一片死寂。只有远处隐约传来的蝉鸣和市井的喧嚣，提醒着时间的流逝。
一些被这边争执动静吸引过来的路人，听到了凌云掷地有声的话语，看清了那锭被丢在泥里又被捡起放回原地的脏污银锭，再看向凌云的目光，渐渐从最初的好奇、冷漠甚至鄙夷，悄然转变成了敬佩和一种无声的尊重。
“好！这小伙子，有骨气！是条汉子！”一个挑着担子路过的老者忍不住低喝一声，竖起了大拇指。
“说得对！人穷志不能短！那种人的臭钱，拿了反倒脏了手，丢了魂！”另一个挎着菜篮的妇人也出声附和，声音不大，却清晰。
“就是！那个穿得人模狗样的，也太欺负人了！拿银子砸人，什么玩意儿！”旁边有人愤愤不平地嘀咕。
这些低低的议论声，如同细密的针，清晰地传入赵虎嗡嗡作响的耳朵里，让他脸上最后一点血色也褪尽了，只剩下难堪的惨白和羞恼的紫红。他感到无数道目光像鞭子一样抽打在他身上。
他知道，自己精心策划的这场羞辱，不仅没能让凌云颜面扫地，反而在众目睽睽之下，被对方以一种近乎决绝的姿态当众打了脸！丢尽了颜面的是他自己！
他死死地瞪着凌云，眼中燃烧着怨毒和暴怒的火焰，几乎要将对方烧成灰烬。
然而，凌云那平静得近乎冷酷的眼神，那挺拔如松、寸步不让的姿态，却让他心头莫名地生出一丝寒意和畏惧。再加上周围路人那些刺人的目光和议论，更让他如芒在背，无地自容。
“好！好！好一个凌云！”赵虎几乎是从牙缝里，一个字一个字地往外迸，每一个字都带着切齿的恨意，“你有种！够硬气！”
“咱们走着瞧！我倒要看看，你这身硬骨头，能在这臭水沟里撑到几时！”
他怨毒地剜了凌云最后一眼，如同要将他的样子刻进骨头里，然后猛地一甩袖子，转身，带着自己那几个同样灰头土脸的手下，气急败坏、近乎狼狈地冲出了小巷。
那锭沾满污泥、象征着羞辱与反击的银子，被孤零零地遗弃在冰冷的青石板上，像一块耻辱的烙印。
凌云看着他们仓皇离去的背影，直到彻底消失在巷口刺目的阳光里，他才缓缓地、不动声色地吐出一口压抑在胸腔已久的浊气。
刚才那番平静下的对峙和掷地有声的宣言，并非没有代价。他能感觉到自己的后背，早已被一层细密的冷汗浸透，黏腻地贴在破旧的衣衫上。
但他的心中，却没有预想中的愤怒或后怕，反而涌动着一种前所未有的、近乎澄澈的平静，以及一种久违的、踏踏实实的安稳感。
他转过身，重新拾起放在渠边的那柄铁钩，迈步走回散发着腥臭的渠沟旁，准备继续他未完成的工作。
“小伙子，好样的！就该这样！”那位挑担的老者还未走远，再次对着凌云高声赞道。
“对！人活一口气！咱穷归穷，骨头不能软！”旁边也有人大声应和。
凌云对着声音传来的方向，微微点了点头，依旧没有多言。他沉默地弯下腰，将铁钩再次探入浑浊的水中，开始专注地清理那些堵塞的污物。
冰冷的铁钩沉入水下，再次勾住了那块之前顽固卡在石缝里的烂木头。
这一次，他感觉手臂上传来的力量，似乎比刚才更沉稳，也更坚定了一些。
头顶的太阳依旧灼热，汗水顺着额角滑落，滴入浑浊的渠水。
但他的心湖，却是一片澄澈清明。
他清楚地知道，自己刚才的举动，在许多人眼中，或许是愚不可及的。放着唾手可得的五两银子不要，偏偏要继续忍受这份污秽与辛劳。
但是，他心中没有半分悔意。
一点也不。
那不仅仅是一锭银子的拒绝，更是对一种屈辱苟活方式的彻底摒弃。
那不仅仅是对自身尊严的扞卫，更是在这片污泥浊水中，向世界宣告——即使跌入深渊，他凌云，也依然有着不可触碰的底线和不容践踏的坚持！
过去的他，仗着天赋异禀和显赫身份，视他人尊严如草芥，恣意践踏，以为那是强者的特权。
而如今，在这最卑微的尘埃里，他才真正领悟，尊严并非与生俱来，也绝非仅仅依附于地位和力量。
真正的尊严，是在一次次的隐忍与坚守中，在淤泥里，一点点、艰难地重新构筑起来的。
是在面对诱惑的甜香和侮辱的利刃时，能够死死守住那道名为“自我”的底线。
是在最卑微的处境里，依然能挺直脊梁，昂起头颅，直视任何人的眼睛！
这种由内而外撑起的尊严，或许换不来锦衣玉食，不能让他瞬间恢复往昔的力量荣光。
却能让他在每一个艰难熬煎的日子里，活得坦坦荡荡，问心无愧；活得顶天立地，有骨有节！
凌云深吸一口气，手臂猛然发力，腰身一拧！
哗啦！
那块卡得死死的烂木头，终于被铁钩从顽固的石缝中彻底拽了出来，带起一片浑浊的水花。
他将湿漉漉、沉甸甸的烂木头甩到岸边。再看那渠水，浑浊依旧，但水流却明显变得通畅了一些，汩汩地向前流淌。
一股淡淡的、真实的喜悦，悄然从心底滋生、蔓延开来。
这喜悦，远比得到那五两沾满污泥的银子，要纯粹得多，也踏实得多。
他明白，眼前的路，依旧漫长而崎岖。
重建尊严的过程，注定充满荆棘与未知的挑战。
但就在刚才，在拒绝那锭银子的瞬间，他已经迈出了最重要、也是最坚实的一步。
从这一刻起，他不再是那个可以被随意施舍、肆意践踏的落难笑柄。
他是凌云。
一个身处泥泞、却心向光明的落魄者。
一个虽失却所有外物、却重新拾起了内在脊梁的人。
这就够了。
巷口处，午后灼热的阳光斜射进来，恰好落在凌云的身上，为他沾满污泥的轮廓镀上了一层温暖而坚韧的金色光晕。
他弯着腰、手持铁钩的身影，在这条狭窄、阴暗、充斥着污秽气息的小巷里，却显得格外挺拔，仿佛一株从坚硬的石缝中顽强钻出的野草，纵然渺小卑微，却蕴藏着不屈的生命力，挺立着永不弯折的脊梁。