经过一整天的充分休整，虽然心灵上的创伤尚未完全平复，但至少众人的体力与精力都得到了显着的恢复。清晨，当初升的朝阳勉强穿透神农架常年不散的薄雾，将熹微的光芒洒落在营地上时，队伍已经收拾好了所有行装，准备向着此次搜救行动的下一个关键坐标——鹰嘴崖进发。
临行前，石老栓从他的旧帆布包里摸索出几个用油纸包得严严实实的小包，分发给苏念、林晚、张硕和周苒。“拿着，把这药粉倒点儿在水瓶里，化了之后往身上、尤其是裤腿和袖口上喷一喷。”他叮嘱道，脸上是山民特有的朴实与认真，“这是老辈人传下来的方子，用的都是山里才能找到的草药磨的粉，防虫驱蛇，比外面卖的那些花露水啥的管用多了。有些鼻子灵的野牲口闻着这味儿，也不太乐意靠近。”
苏念接过油纸包，打开一角，一股混合着多种草药、略带辛辣和苦味的奇异香气扑鼻而来。他轻轻嗅了嗅，眼中闪过一丝讶异。作为悬壶一脉的传人，他对草药的理解远超常人，此刻只是略一分辨，便从中识别出了至少七八种具有强烈驱避蚊虫、甚至轻微麻痹毒性的草药成分，更有几味药性搭配得极为巧妙，形成了一种对许多野兽嗅觉具有强烈刺激性、使其产生厌恶感的气息。这种配方，绝非普通山野郎中所能掌握，必然是世代与深山老林打交道的先民，用无数经验甚至生命总结出的智慧结晶，其精妙之处，在某些方面甚至不亚于一些玄门丹方。
“老爷子，这方子确实不凡。”苏念由衷赞道，随即按照吩咐，将药粉稀释后分给众人喷洒。林晚和周苒仔细地将药水喷在裸露的皮肤和衣物上，连布欧的爪子和毛发上也轻轻拍了一些，小家伙似乎不太喜欢这味道，打了个喷嚏，甩了甩脑袋，但也没抗拒。
准备妥当，队伍在石老栓的带领下，再次踏上征途。离开黑水潭区域后，脚下的“路”变得更加难以辨认，与其说是路，不如说是野兽常年穿行踩踏出的兽道，狭窄、崎岖，布满了盘根错节的树根和湿滑的苔藓。两侧的植被异常浓密，高大的乔木遮天蔽日，下方是层层叠叠的灌木和藤蔓，仿佛一道道绿色的墙壁，需要石老栓不时用砍刀劈砍，才能勉强通行。空气中弥漫着浓郁的腐殖质气息和那股驱虫药粉的奇特味道，林间异常安静，只有众人沉重的呼吸声、脚步声和劈砍植被的“咔嚓”声，更添几分压抑。
苏念的灵觉始终外放，警惕着周围的动静。他能感觉到，越是深入，那股盘踞在神农架深处的、混合着原始、荒蛮与某种未知诡异的压力就越发明显。布欧也显得比平时安静许多，不再是慵懒地趴在林晚肩上，而是站立着，耳朵机警地转动，琥珀色的瞳孔扫视着密林的每一个阴暗角落。
一路披荆斩棘，跋涉了将近四个小时，时间已近中午。众人都感到有些疲惫饥渴。恰好前方出现一小片相对开阔、有阳光透下的林间空地，石老栓便招呼大家停下休息，补充点能量再继续赶路。
众人如释重负，各自找地方坐下，拿出压缩干粮和饮用水，默默地吃着。连续的行进和紧张的气氛让人没什么交谈的欲望。周苒坐在一根倒下的枯木上，小口啃着饼干，目光无意识地扫视着周围的树林。
突然，她的目光定格在右前方不远处一棵低矮灌木的枝杈上。那里，似乎挂着一小片与周围绿色格格不入的、灰蓝色的布料碎片。
“张硕，你看那边……”周苒下意识地拉了拉身旁张硕的袖子，指着那个方向，声音带着一丝不确定。
张硕顺着她指的方向看去，也看到了那片布。两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。张硕站起身，小心翼翼地走过去，用戴着手套的手，轻轻取下了那片布。布料边缘参差不齐，像是被强行撕扯下来的，颜色和质地……与他们身上穿的勘探队备用服装极其相似！
“是我们队的衣服！”张硕的声音瞬间紧绷起来。他立刻扩大搜索范围，就在他们休息的这片空地边缘，一片茂密的灌木丛后方，景象让他们瞬间头皮发麻！
只见那片区域的灌木东倒西歪，地面上布满凌乱的脚印和拖拽的痕迹，泥土被翻起，草叶上沾染着早已干涸发黑的血迹！更令人心悸的是，在几丛被压倒的灌木深处，赫然躺着几具……或者说，是几具残缺不全、被野兽撕咬得几乎不成形的尸体！
尸体身上的衣物破碎不堪，但依稀能辨认出是“深蓝”勘探队的制服！它们以各种扭曲的姿势倒伏在地，有的失去了手臂，有的腹腔被剖开，白骨森森暴露在外，周围散落着被啃噬过的骨骼碎片和破碎的装备零件。浓烈的血腥味和尸体腐败的恶臭，即使过了这些天，依旧没有完全散去，混合在林间的空气中，令人作呕。
“啊——！”周苒虽然早有心理准备，但亲眼看到如此惨烈恐怖的场景，还是忍不住失声惊叫，胃里一阵翻江倒海，冲到一旁扶着树干剧烈地干呕起来。林晚也被这地狱般的景象吓得脸色惨白，捂住嘴巴，强忍着不适，但眼眶瞬间就红了，身体微微颤抖。