出发的前一天，凌璐亲自来到济世堂，将一份盖着特事局机密印章的文件袋交给了苏念。她的表情比以往更加严肃，没有了平日里那分慵懒和戏谑。
“苏念，这是此次神农架之行的正式任务简报。”凌璐将文件袋放在桌上，指尖轻轻点了点，“情况比我们最初预想的要复杂一些，或者说，更‘官方’一些。”
苏念打开文件袋，抽出里面的资料，林晚也凑近一同观看。布欧跳上桌子，好奇地用鼻子嗅了嗅纸张的味道。
简报的内容清晰而冷峻。数周前，一支由国家自然资源部直属的精锐地质勘探队，代号“深蓝”，进入神农架林区深处，执行一项高度机密的地质构造与稀有矿产勘查任务。这支队伍装备精良，成员都是经验丰富的专家和退役特种兵组成的护卫队，按计划应在十天前通过卫星电话进行阶段性汇报。然而，汇报时间已过，他们却音讯全无，仿佛被那片广袤的原始森林彻底吞噬。
特事局介入调查后，发现事情并非简单的通讯设备故障或意外事故。在勘探队失联前最后传回的、极其模糊且充满干扰信号的片段数据中，监测到了一种异常的能量波动，这种波动与已知的地质活动或电磁现象均不相符，却带有某种难以言喻的“非自然”属性。结合神农架地区历来流传的种种神秘传说，以及特事局内部一些尘封的档案记录，陆衍局长判定，这次失联事件很可能涉及超自然因素。
因此，苏念此行的明面任务，是作为“特聘野外生存专家”，配合当地救援力量，寻找并营救失联的“深蓝”勘探队。而暗中的核心目标，则是调查异常能量源头，并伺机获取陆衍所需的那件灵物。凌璐特别强调，关于异常能量和灵物的信息属于最高机密，对外必须严格保密，即便对后续可能接触的官方人员，也只能以勘探队安全为首要考量。
“这是勘探队进入前的最后已知坐标区域，以及他们计划的初步行进路线图。”凌璐指向地图上一片被浓密绿色覆盖的区域，那里几乎没有标注任何已知地名或地貌，只有经纬度数字冰冷地标示着位置。“但要注意，这片区域，尤其是失联信号最后出现的核心地带，是现代人类文明的空白点。”
苏念和林晚凝神看去。卫星地图上，整个神农架林区就像一块巨大的、皱褶深重的绿色地毯，而目标区域更是绿得发黑，植被密度达到了惊人的程度，高大的树冠层层叠叠，形成了一道天然的屏障，连最先进的高分辨率商业卫星也无法穿透，无法获取其下的地形细节。那里是真正意义上的“未知之地”，地图上只能用虚线勾勒出大致范围，旁边标注着“地形不详，存在未知风险”。
“我们目前掌握的信息就这么多。”凌璐叹了口气，“一切都需要你们进去之后随机应变。军方和特事局的后续支援力量会在外围待命，但如果你们深入那片‘盲区’，通讯可能会完全中断，一切就只能靠你们自己了。”
苏念默默将地图和资料上的关键信息记在心中，点了点头：“明白了。我们会见机行事。”
凌璐看着苏念，又看了看他身旁神情坚定的林晚以及桌上那只似乎能听懂人言、眼神灵动的布偶猫，欲言又止，最终只是拍了拍苏念的肩膀：“保重。陆局……很看重这次任务。当然，他更希望你们都能平安回来。”
……
一路辗转，飞机、火车、长途汽车，最后甚至搭乘了一段当地老乡的农用三轮车，苏念、林晚以及始终趴在苏念肩膀上、引来无数好奇目光的布欧，终于风尘仆仆地抵达了位于神农架林区外围的一个小山村——龙门村。
这里距离真正的原始森林边缘还有一段距离，但空气中已经充满了湿润的草木泥土气息，远处墨绿色的山峦如同巨兽的脊背，沉默地横亘在天际，给人一种无形的压迫感。村子不大，几十户人家散落在山坳里，显得格外宁静。
根据凌璐提供的地址，他们很快找到了村尾一处相对独立的院落。这里原先就是“深蓝”勘探队进入神农架前设立的现场指挥部和物资中转站。院子门口还残留着车辙印记，院子里搭建着几顶军用帐篷，虽然大部分设备和人员已经随着勘探队进山，但依旧能看出这里曾有过一段紧张忙碌的时期。
听到院外的动静，一男一女从其中一顶帐篷里走了出来。男的大约三十岁出头，戴着黑框眼镜，身材瘦高，穿着沾了些泥土的卡其色野外作业服，脸上带着一种长期从事科研工作形成的严谨，甚至有些刻板的表情。女的看起来年轻些，约莫二十七八岁，扎着利落的马尾辫，同样穿着作业服，但眼神更为灵活，透着股干练劲儿。
看到苏念和林晚，尤其是看到苏念肩膀上那只体型远超普通家猫、毛茸茸像个玩偶似的布欧，两人脸上都露出了难以掩饰的惊讶和疑惑。
“你们是……？”年轻女子率先开口，语气带着询问。
苏念上前一步，出示了凌璐提前准备好的证件（特事局特聘顾问，身份经过处理）：“我们是总部派来支援搜寻‘深蓝’勘探队的，我叫苏念，这位是我的助手林晚。”
“助手？”那个瘦高男子扶了扶眼镜，上下打量着苏念和林晚，眉头紧紧皱起，语气中带着毫不掩饰的质疑，“开什么玩笑？你们两个……看模样还是学生吧？这是神农架！不是学校组织的春游！还带着宠物？”他的目光落在布欧身上，布欧似乎感受到他不善的目光，懒洋洋地瞥了他一眼，打了个哈欠，露出粉嫩的舌头和尖尖的小牙，然后把头扭到一边，用屁股对着他。
这态度更是让瘦高男子气不打一处来。
女子见状，连忙打圆场：“张硕，你先别急。”她转向苏念和林晚，露出一个略显尴尬但尽量保持礼貌的笑容，“不好意思，我是周苒，地质勘探队的后勤协调员。这位是张硕，我们的地质技术专家。我们接到通知说会有支援过来，但没想到……这么年轻。而且，确认一下，你们知道我们这次任务是寻找一支失联的专业勘探队，对吧？环境非常危险。”
苏念对张硕的态度并不意外，平静地点了点头：“我们知道任务性质。我们的身份和能力，总部应该已经核实过。如果你们有疑问，可以现在就联系上级确认。”