西南郊外，夜风如刀。
废弃的“红星化工厂”如同一个巨大的、被时代遗弃的钢铁坟冢，沉默地匍匐在浓得化不开的黑暗里。锈蚀的管道如同怪物的肋骨，扭曲着刺向铅灰色的夜空；残破的厂房窗户如同空洞的眼窝，吞噬着微弱的天光；高耸的烟囱倾斜着，像垂死的巨人伸向天空的最后手指。空气里弥漫着一股刺鼻的、混合着化工原料腐朽和某种难以言喻的、类似铁锈与腐烂物交织的腥臭气息，冰冷而污浊，吸入肺腑，带着一种令人作呕的粘腻感。
苏念的身影如同融入夜色的幽灵，悄无声息地出现在工厂锈迹斑斑、早已扭曲变形的大铁门外。他没有立刻踏入那片散发着不祥气息的废墟，而是停住了脚步，锐利的目光如同探照灯，冷静地扫视着这片庞大的、死寂的黑暗领域。
经历过盘龙坳的山魈、废弃仓库的尸傀恶鬼，早已不是当初那个初入阴阳界、仅凭一腔热血行事的愣头青。更何况，此行关乎他“十八死劫”中的第一道生死关！一步踏错，便是万劫不复。谨慎，是他此刻唯一的盔甲。
他深吸一口气，那污浊腥臭的空气让他胃部一阵翻腾。没有犹豫，他迅速绕着工厂外围的高耸围墙移动起来，脚步轻盈得如同狸猫，尽量避开地面上堆积的碎石和锈蚀的金属废料。他选定的位置都极其刁钻：围墙拐角的阴影深处，一丛枯萎但根系异常顽强的荆棘根部，一个被雨水冲刷出的、堆满污泥的泄水口旁，以及一处倒塌的矮墙形成的天然石隙。
每到一处，他便迅速从背包侧袋中取出四枚婴儿拳头大小、颜色暗沉如生铁、表面却刻画着细密玄奥符文的特制铁胆——这是他以《守山书》中记载的“镇邪法”为基础，结合济世堂积攒的一些蕴含微弱阳气的矿石粉末（邋遢道士丢给他的那些暗红石头便在其中），再注入自身淬厄星力反复淬炼而成。每一枚铁胆都沉重异常，入手冰凉，隐隐透着一股内敛的镇煞之力。
他将铁胆按照特定的方位——东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武——深深嵌入选定的节点。手指拂过铁胆表面的符文，指尖灰白色的淬厄星力如同激活的电流，丝丝缕缕注入其中。铁胆上的符文仿佛被点亮了一瞬，闪过一道微弱的、肉眼几乎难以察觉的灰白毫光，随即彻底沉寂下去，与周围的环境完美地融为一体，仿佛它们本就是这片废墟的一部分。
最后，他从背包最深处取出一个巴掌大小的玉质罗盘。罗盘古旧，玉色温润中带着苍黄，中心天池指针微微颤动，指向混乱。苏念咬破指尖，一滴殷红的精血滴落在罗盘中心。
“以血为引，星力为枢，四方镇邪，固锁幽冥！”
低沉而清晰的咒诀从他口中念出，带着一种古老的韵律。随着咒语，他体内淬厄星力汹涌而出，顺着指尖精血，猛地注入罗盘！嗡！罗盘发出一声低沉的震鸣，中心指针疯狂旋转数圈，最终死死定住，指向废弃工厂的核心区域！同时，罗盘边缘象征四象的方位刻度，骤然亮起四道极其微弱却坚韧无比的灰白色光线，如同无形的锁链，瞬间与外围埋下的四枚铁胆建立了联系！
一个以玉盘为阵眼，四枚铁胆为基石的简易“四象锢邪阵”瞬间成型！虽然范围不大，仅覆盖工厂入口及外围部分区域，威力也远逊于真正的玄门大阵，但足以在关键时刻，短暂干扰邪祟行动，封锁阴气流动，为他争取一丝喘息或退避之机！
做完这一切，苏念额角已渗出细密的汗珠，脸色也苍白了几分。精血配合星力布阵，消耗不小。他收起罗盘，贴身放好，再次确认了一下背包里那包用油纸严密包裹、散发着灼热与辛辣气息的破邪药粉，以及腰间针囊里冰冷锐利的银针。最后，他的手指隔着衣物，按了按怀中那卷冰冷的《鬼门十三针》羊皮卷轴——这是最后的底牌，不到万不得已，绝不能动用。
准备就绪。他抬起头，目光如同淬火的寒刃，穿透沉沉的夜色，落向那片如同巨兽张开大口的厂区深处。那里，便是陆衍推演中的“金鸡落井”困局，桑坤藏身的“囚笼”！
深吸一口气，苏念不再犹豫，身形一闪，如同融入阴影的流水，悄无声息地翻过了那扇扭曲变形、早已失去防护作用的大铁门，踏入了红星化工厂的核心厂区。
就在他身影消失在门内的瞬间。
距离铁门外数十米远的一棵早已枯死、枝桠扭曲如鬼爪的老槐树顶端，浓密的枯枝阴影里，两点幽蓝中带着点点碎金的微光，如同暗夜中的星辰，骤然亮起！
布欧！它小小的身体完美地隐藏在枯枝的虬结处，雪白的长毛在黑暗中几乎隐形。它那双异变的猫眼，此刻清晰地捕捉到了苏念翻越铁门的每一个动作。当苏念的身影彻底没入厂区的黑暗时，布欧喉咙里发出一声极其轻微、却充满了焦虑的“咕噜”声。它轻盈地、无声无息地从树杈上跃下，四只肉垫踏在冰冷坚硬的地面上，没有发出丝毫声响。它如同一个最优秀的潜行者，借着断墙残垣的阴影掩护，如同流动的白色雾气，飞快地、悄无声息地穿梭着，最后敏捷地攀上工厂大门旁一处倒塌的矮墙，将自己隐藏在几块巨大水泥板的缝隙后，蓝金色的瞳孔死死锁定着苏念消失的方向，小小的身体绷紧如弓弦，充满了蓄势待发的力量。
***
厂区深处，一片相对保存还算“完整”的巨型仓库内。
这里曾经是堆放原料的地方，如今只剩下空旷、冰冷和刺鼻的腐朽气味。空气潮湿得能拧出水来，地面上覆盖着一层粘腻滑溜的、不知是苔藓还是某种污物的东西。仓库的角落，堆积着一些早已锈蚀报废的巨大反应釜残骸，如同史前巨兽的骨骸。
就在这些冰冷的金属残骸环绕的中心，一片诡异的“空地”被清理出来。空地中央，用暗红色的、散发着浓烈腥臭的粘稠液体——那是混合了人畜污血、尸油和各种阴邪材料的秽物——涂抹出一个直径约三米的、扭曲而繁复的邪异法阵！法阵的核心，盘坐着一个身影。
正是桑坤！
只是此刻的他，与当初在废弃仓库时相比，简直判若两人！或者说，更像是一具勉强拼凑起来的行尸走肉。他半边身体呈现出一种令人毛骨悚然的溃烂状态，仿佛被强酸腐蚀过，又像是被无形的火焰焚烧过，焦黑的皮肉翻卷着，露出黑色脓液。无数细小的、如同蛆虫般的黑色蛊虫在他溃烂的血肉里钻进钻出，贪婪地啃噬着，又分泌出某种粘液，似乎在维持着他这具残躯最后的生机。他仅剩的一只完好的眼睛，此刻也浑浊不堪，布满了蛛网般的血丝，瞳孔深处燃烧着一种近乎疯狂的怨毒与痛苦，如同地狱里爬出来的恶鬼。每一次微弱的呼吸，都伴随着破风箱般的“嗬嗬”声，仿佛随时会彻底断气。