皇帝的口谕如同金科玉律，不容半分置喙。片刻之后，一队由宫廷禁卫、钦天监属官及巴巴克随行护卫组成的混合队伍，便在夜色中悄然驶离京城，向着京郊那处预设的“上古祭坛”所在的山谷疾行。
夜色如墨，浓稠得化不开，只有天边那轮残月偶尔挣脱云层，洒下几缕惨淡的清辉，勉强照亮前方的官道。三辆马车首尾相接，车轮碾过路面的碎石，发出单调而沉闷的辘辘声，与马蹄声交织在一起，在寂静的夜里格外清晰，却掩盖不住空气中弥漫的凝重与杀机。
殷若璃乘坐着宫里调配的马车，车厢内壁铺着柔软的云锦，绣着繁复的缠枝莲纹，本该舒适惬意，此刻却硌得人坐立难安。她透过车窗缝隙，望着外面飞速后退、被夜色吞噬的树影，那些歪斜的枝干如同张牙舞爪的鬼魅，在残月的映照下投射出狰狞的影子，让人心头发紧。车厢内一片沉寂，只有烛火跳动的微弱声响，映照着她紧绷的侧脸，眼底满是复杂的思绪。
谢景宸以护卫身份随行在侧，端坐于她对面。他闭目养神，面容沉静，仿佛对周遭的一切都漠不关心，但殷若璃知道，他全身的肌肉都处于一种蓄势待发的状态，指尖始终搭在腰间佩剑的剑柄上，指节微微泛白，周身萦绕着一股无形的戒备气息，如同黑暗中蛰伏的猎豹，随时能扑向猝不及防的猎物。
“李淳风的态度转变太过蹊跷。”殷若璃终于打破了车厢内的死寂，声音压得极低，只有对面的谢景宸能听清，“他此前对星象的解读尚属中立，只说‘客星扰紫微’，并未明确指向何处，为何突然笃定是京郊，还刻意渲染‘地气灾祸’的说法，仿佛早已知晓那里有座所谓的‘上古祭坛’？”
谢景宸缓缓睁开眼，眸中寒光一闪而过，如同利剑出鞘，瞬间划破车厢内的沉闷：“两种可能。其一，他观测到的‘天象’本就是人为制造的假象——或许有人篡改了钦天监的古星图，或是用某种手段干扰了星象观测，让他做出了错误的判断，沦为被人操控的棋子；其二，他早已投靠了幕后势力，所谓的‘天象示警’不过是精心编排的谎言，目的就是配合巴巴克，将我们引入预设的陷阱。”
无论是哪种情况，都意味着局势比他们预想的更加凶险。钦天监监正掌观天象、解读吉凶，是皇帝最为倚重的臣子之一，若连这等身居要职、看似超然物外的人物都能被操控或收买，那么敌人对朝堂的渗透，已经到了触目惊心的地步，甚至可能蔓延至皇宫深处，触手可及皇权核心。
“巴巴克此刻怕是正中下怀。”殷若璃指尖无意识地摩挲着腰间的香囊，那里藏着父亲留下的那枚小型玉佩，触手温润，却让她心绪不宁，“皇帝的旨意恰好给了他名正言顺接近‘祭坛’的机会，他或许从一开始就知道我们设下的是圈套，却故意顺水推舟，甚至反过来利用皇帝的命令，将我们逼到这个进退两难的境地。他真正想要的，恐怕从来都不是什么上古祭坛，而是……”
而是星陨珏，或是与星陨珏相关的秘密，甚至可能是她身上这枚不起眼的玉佩。这个念头如同藤蔓般缠绕在她心头，让她呼吸都变得沉重起来。
“无论他想做什么，我都不会让他得逞。”谢景宸仿佛看穿了她的心思，伸手越过小几，轻轻握住她的手。他的掌心温暖而有力，带着常年习武留下的薄茧，传递过来的力量沉稳而坚定，瞬间驱散了殷若璃心中的几分慌乱。她抬眸看向他，只见他眼底虽有担忧，却更多的是不容置疑的笃定，仿佛只要有他在，就没有跨不过去的难关。殷若璃点了点头，深吸一口气，将纷乱的思绪压下，事已至此，唯有见招拆招，沉着应对。
队伍行进的速度极快，宫廷禁卫皆是精锐，马术精湛，马蹄翻飞间，不过一个多时辰，便抵达了赵珩事先选定的那片荒僻山谷。
夜色下的山谷寂静得可怕，仿佛被整个世界遗忘。两侧的山峰陡峭险峻，如同巨大的屏障，将山谷与外界隔绝开来。谷底长满了齐腰深的荒草，在夜风中摇曳不定，发出“沙沙”的声响，如同鬼魅的低语。那处废弃的古庙遗迹就坐落在山谷深处，断壁残垣在黑黢黢的山影笼罩下，如同狰狞的巨兽残骸，屋顶早已坍塌大半，只剩下几根孤零零的石柱，歪斜地矗立着，仿佛随时都会倒下。庙宇周围散落着破碎的砖瓦和腐朽的木材，上面覆盖着厚厚的苔藓，透着一股经年累月的阴森与死寂。
“所有人戒备！”禁卫首领翻身下马，厉声喝道。他是皇帝亲自挑选的亲信，经验丰富，此刻感受到山谷中异样的寂静，立刻提高了警惕。禁卫们迅速呈扇形散开，手持长矛和腰刀，目光锐利地扫视着四周的黑暗，将李淳风、殷若璃、巴巴克等人护在中心区域。火把被一一点燃，跳动的火焰驱散了小范围的黑暗，照亮了脚下的碎石路和古庙的残破轮廓，却也将众人的影子拉得扭曲变形，投射在斑驳的石墙上，如同张牙舞爪的鬼怪，更添了几分诡异。
李淳风手持罗盘，率先迈步向古庙走去。他身穿钦天监的青色官袍，在火光的映照下，脸色显得格外凝重。他一边走，一边抬头观测夜空的星象，又低头对照手中的古旧星图，口中念念有词，似乎在反复推演方位。那星图是用兽皮制成的，边缘已经泛黄破损，上面用朱砂和墨汁绘制着复杂的星辰纹路，看起来年代久远。
巴巴克紧随其后，他身着一身华丽的西域服饰，锦缎上绣着金线花纹，在火光下熠熠生辉，与周围荒僻破败的环境格格不入。他双手负在身后，步伐从容，目光饶有兴致地扫视着四周的环境，嘴角始终挂着那抹高深莫测的笑意，仿佛对这荒僻之地的一切都了如指掌，又像是在欣赏一场精心编排的好戏。他的随行护卫也都身形矫健，警惕地跟在他身后，眼神锐利如鹰，时刻留意着周围的动静。
殷若璃和谢景宸并肩而行，两人都刻意放慢了脚步，落在队伍的中后段。谢景宸的目光如同探照灯般，扫过每一处黑暗的角落——茂密的灌木丛、歪斜的石柱后、残破的殿宇内，生怕错过任何一丝异动。殷若璃则紧紧握着袖中的短剑，指尖因为用力而微微泛白，她能清晰地感觉到，山谷中除了他们这支队伍的气息，还潜藏着其他几股若有若无的气息，如同蛰伏的毒蛇，在暗处虎视眈眈。
山谷里安静得过分，连之前隐约可闻的虫鸣都消失得无影无踪，仿佛所有的生灵都预感到了即将到来的凶险，尽数蛰伏起来。这种死寂，比任何喧嚣都更令人不安，仿佛暴风雨来临前的宁静，压抑得让人喘不过气。
“就是这里了。”李淳风在一处相对平整的空地上停下脚步。这里显然曾是古庙的主殿基址，地面上还残留着模糊的地基纹路，中央立着一块残破的石碑，上面的刻字早已被岁月侵蚀，模糊不清。李淳风蹲下身，将罗盘放在地上，只见罗盘中心的指针正在剧烈颤动，如同被某种力量牵引着，指向山谷深处的方向。他抬起头，语气带着一丝难以掩饰的激动与不安：“此地磁场异常，地脉紊乱，与星图所示的上古祭祀之地完全吻合！那‘颗星’的光芒，正是投射在此处！”
巴巴克走上前，蹲下身抓起一把泥土，在指尖轻轻捻了捻，又放到鼻尖轻嗅了一下，眼中闪过一丝奇异的光芒，仿佛察觉到了什么。他站起身，拍了拍手上的泥土，笑着说道：“果然……此地不同寻常。泥土中似乎残留着某种古老的能量波动，虽然微弱，却真实存在。看来，传说中的上古祭坛，并非空穴来风。”
殷若璃冷眼旁观，心中冷笑不已。这处遗迹本就是赵珩随意挑选的废弃古庙，所谓的“上古祭坛”不过是他们编造的诱饵，哪来的什么“古老的能量波动”？巴巴克这番话，显然是在演戏，只是不知道他究竟是在欺骗李淳风，还是在欺骗在场的所有人，亦或是在向暗处的同伙传递某种信号。
就在这时，异变突生！
“咻——！”
一支淬了幽蓝剧毒的弩箭，毫无征兆地从左侧茂密的灌木丛中激射而出！箭簇带着凌厉的破空声，速度快得惊人，角度刁钻至极，直取正在低头研究罗盘的李淳风后心！
这一箭来得太过突然，几乎没有任何预兆！禁卫们虽然警惕，但注意力大多集中在前方和两侧的开阔地带，谁也没想到，攻击会来自近在咫尺的灌木丛！
“小心！”谢景宸反应快如闪电，几乎是本能地拔出腰间的长剑，手腕猛地翻转，剑身横挡在李淳风的身后！
“铛！”
一声清脆的金属碰撞声划破夜空，如同惊雷般在山谷中回荡。弩箭精准地撞在剑身上，被巨大的力量弹飞出去，重重钉在不远处的一根断石柱上，箭尾兀自嗡嗡作响，震得碎石簌簌掉落。尽管挡住了这致命一击，但箭簇上传来的巨大冲击力，还是震得谢景宸手腕微微发麻，虎口隐隐作痛。他心中暗自一惊，这弩箭的力道极大，绝非普通刺客所能使用，显然是经过特殊改装的重型弩箭。
“有刺客！保护监正和郡主！”禁卫首领反应过来，厉声高呼。他一边下令，一边拔出腰刀，挡在皇帝最看重的李淳风身前。禁卫们立刻收缩阵型，将三人紧紧护在中心，长矛对外，腰刀出鞘，形成一道严密的防御圈，警惕地望向弩箭射来的方向，神色凝重至极。
然而，那片灌木丛依旧寂静无声，仿佛刚才那一箭只是幻觉。没有人影晃动，没有脚步声传来，只有夜风吹过枝叶，发出“沙沙”的声响，在这紧张的氛围中，显得格外诡异。
“什么人？藏头露尾，敢现身一战吗？！”禁卫首领对着灌木丛的方向怒喝，声音在山谷中回荡，却只引来几声空洞的回响，没有得到任何回应。
巴巴克缓缓走到禁卫首领身边，拍了拍他的肩膀，脸上非但没有丝毫惊慌，反而露出一丝意味深长的笑容：“首领不必动怒。看来，我们不是唯一对这里感兴趣的访客。既然大家都为了同一个目标而来，何必如此大动干戈？”
李淳风被刚才突如其来的袭击吓得脸色发白，紧紧抱着怀中的星图和罗盘，身体微微颤抖，声音带着一丝不易察觉的慌乱：“定……定是那异象引来的邪祟！或是有人不想让我们查明此地真相，故意暗中阻挠！这上古祭坛关乎地气安稳，绝不能让宵小之辈破坏！”
殷若璃心中瞬间雪亮——这绝不是他们安排的伏兵！他们的人按照计划，埋伏在山谷外围的山林中，目的是等巴巴克或白若薇的人马现身后一网打尽，绝不会在这个时候贸然出手，而且目标还是李淳风。这突如其来的一箭，显然来自第三方势力！
这第三方人马，究竟是谁？是穷途末路的林氏余党？还是宫中那位神秘黑手派来的死士？他们的目标是李淳风，还是另有图谋？是想杀人灭口，还是想搅乱局势，坐收渔翁之利？一连串的疑问在殷若璃脑海中盘旋，让她愈发觉得，这场京郊之行，远比她想象的更加复杂凶险。
场面一时间陷入僵持。禁卫们不敢轻举妄动，生怕贸然进攻会陷入敌人的埋伏；而暗处的敌人也没有再次发动攻击，只是隐藏在黑暗中，如同鬼魅般窥视着他们，仿佛在等待最佳的出手时机。空气中弥漫着浓重的火药味，一触即发。
就在这剑拔弩张的对峙中，巴巴克忽然向前迈出几步，脱离了禁卫的保护圈。他的这一举动太过突兀，让在场的所有人都愣住了。
“巴巴克正使，危险！”禁卫首领连忙喊道，想要上前将他拉回来。
巴巴克却摆了摆手，示意他不必担心。他面向那片漆黑的灌木丛，用他那带着异域口音、却清晰无比的汉语说道：“暗处的朋友，何必藏头露尾？既然都为此地的奥秘而来，何不现身一见？或许……我们可以谈谈合作？”
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，在寂静的山谷中回荡。他脸上依旧挂着那抹从容的笑容，仿佛根本不担心会遭到暗算，又像是笃定暗处的人不会对他下手。
殷若璃心中警兆顿生！巴巴克的举动太过反常，他明明知道暗处有刺客，却还主动上前，这绝不是鲁莽，而是另有目的。他是在引诱暗处的敌人现身，还是在发出某种预设的信号？或者，他与暗处的人本就相识，甚至是同谋？
仿佛是为了回应他的话语，山谷的另一个方向，突然传来一阵奇异的声响——如同玉石相互敲击，清脆悦耳，叮叮咚咚，在寂静的夜里传得极远，带着一种莫名的韵律，仿佛蕴含着某种神秘的力量。
随着这声响，殷若璃敏锐地感觉到，藏在香囊中的那枚父亲留下的小型玉佩，突然传来一阵轻微的、温热的悸动！那悸动越来越明显，仿佛有生命一般，与山谷中传来的玉石敲击声产生了某种共鸣。玉佩的温度也在逐渐升高，透过香囊和衣衫，传到她的皮肤上，带来一种奇异的灼热感。
这枚玉佩自从父亲去世后，便一直被她贴身收藏，平日里从未有过任何异动，此刻却突然有了如此强烈的反应，显然是受到了那奇异声响的影响！
与此同时，李淳风手中的罗盘指针开始疯狂旋转起来，如同失去了方向，再也无法稳定下来。他脸色大变，失声惊呼：“不好！地气……地气被引动了！这声音在干扰地脉，破坏了此处的磁场平衡！”
巴巴克猛地回头，目光如鹰隼般锁定殷若璃，仿佛穿透了她的衣衫和香囊，精准地捕捉到了那枚正在微微发热、产生悸动的玉佩！他脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种混合着贪婪、兴奋与势在必得的锐利眼神，如同饿狼看到了猎物，让人心头发寒。
“果然……在你身上！”巴巴克的声音低沉而沙哑，带着压抑不住的激动，“我找了这么久，没想到，这枚‘引珏佩’竟然在你手中！”
引珏佩？殷若璃心中巨震！原来这枚玉佩还有这样的名字，而且竟然与星陨珏有关！父亲生前从未对她提及这枚玉佩的来历和用途，只说让她妥善保管，绝不能遗失，如今看来，这枚玉佩的重要性，远比她想象的更加重大！
“你早就知道这枚玉佩？”殷若璃强压下心中的震惊，冷声质问道。
巴巴克没有直接回答，他缓缓从怀中取出一个物件——那是一个样式古朴的青铜圆盘，直径约莫半尺，边缘雕刻着细密的星辰纹路，圆盘中央镶嵌着一颗黑色的宝石，散发着淡淡的幽光。那宝石的材质与星陨珏有些相似，都是黑中带紫，透着一股神秘的气息。
“这枚引珏佩，是开启星陨珏真正力量的钥匙，也是找到星陨珏最终归宿的指引。”巴巴克抚摸着青铜圆盘上的纹路，眼中闪烁着狂热的光芒，“星陨珏蕴含着毁天灭地的力量，但若没有引珏佩，任何人都无法真正掌控它。林逵那个蠢货，只知道争夺星陨珏，却不知道引珏佩的存在，最终落得个身首异处的下场。而你，殷若璃，竟然一直将这枚至关重要的玉佩带在身边，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”
直到此刻，殷若璃才彻底明白过来！这从一开始就是一个针对她的陷阱！所谓的“上古祭坛”、“天象示警”、“京郊探查”，全都是巴巴克和幕后势力精心编排的谎言！他们的真正目标，从来都不是什么虚无缥缈的上古祭坛，而是她身上这枚名为“引珏佩”的玉佩！
巴巴克显然早就知晓引珏佩的存在，也知道它在殷家手中，只是一直找不到具体的下落。林逵死后，他们失去了获取星陨珏的重要线索，便将主意打到了引珏佩上。于是，他们利用李淳风（无论是胁迫、收买还是误导），编造了“天象示警”、“京郊有上古祭坛”的谎言，再借助皇帝的旨意，将殷若璃引出京城，带到这个荒僻的山谷中。
那暗处的冷箭，不过是为了试探虚实，同时也是为了营造紧张的氛围，麻痹众人的警惕；而那奇异的玉石敲击声，更是精心设计的手段，目的就是激发引珏佩的反应，确认它的位置！
巴巴克从一开始就知道他们设下的是圈套，却故意顺水推舟，甚至反过来利用皇帝的命令，将他们逼到了这个进退两难的境地！他的城府之深，谋划之周密，让殷若璃不寒而栗。