皇后的暗示如同投入深潭的巨石，在殷若璃心中激起层层涟漪，久久不散。调查的重心悄然转移，更多目光投向了那规矩森严、耳目众多的九重宫阙。然而，宫墙之内向来是密不透风的所在，一言一行皆有规制，想要在其中探查隐秘，无异于在刀尖上行走。陈瑜连日泡在翰林院，翻阅堆积如山的旧档文书，试图从中找到宫内与天牢、林氏相关的蛛丝马迹，进展却异常缓慢；赵珩撒出去的银子如同石沉大海，平日里颇为活络的宫中关系，在此等敏感时刻竟个个噤若寒蝉，即便收了好处，也只敢含糊其辞，不敢吐露半分实情。
调查陷入僵局，空气中弥漫着压抑的焦灼。就在众人几乎要失去耐心之际，转机却以一种意想不到的方式，在雨夜中悄然降临。
这夜，秋雨淅沥，密集的雨丝如同断线的珍珠，敲打着郡主府的青瓦屋檐，发出“噼啪”声响，带来阵阵沁骨的寒意。负责全天候监视巴巴克所住馆驿的暗卫，冒着瓢泼大雨，浑身湿透地赶回府中，带来了一条足以打破僵局的关键消息——就在一个时辰前，馆驿后门悄然驶出一辆不起眼的青篷马车，车身未挂任何标识，车夫头戴斗笠，帽檐压得极低，几乎遮住了整张脸。但暗卫凭借着过人的眼力和敏锐的观察力，依稀辨认出那车夫的身形步态，竟与前几日在郡主府外窥探的其中一名黑衣人有七八分相似！
“马车出了馆驿后，并未直奔城外，而是在雨中绕了三条僻静街巷，最终停在了西市附近一条鱼龙混杂的暗巷深处。”暗卫单膝跪地，雨水顺着他的发梢滴落，语气急促却清晰，“从车上下来一个披着黑色斗篷的人，身形娇小，动作迅捷，下车后立刻闪入了巷子尽头一家门面破旧的杂货铺。属下不敢靠得太近，只在巷口隐蔽处观望，看到那杂货铺的掌柜——一个干瘦的老头，在那人进去后，不到一炷香的时间，便匆匆挂出了‘打烊’的木牌，之后便再无人进出。”
“那家杂货铺，属下之前排查巴巴克关联人员时曾留意过，表面上看就是个普通的小铺子，卖些针头线脑、油盐酱醋之类的杂货，老板是个独居的鳏夫，平日里沉默寡言，与邻里往来极少，看起来并无异常。”暗卫补充道，“但结合今夜的情形来看，这铺子绝不可能只是个普通杂货铺，大概率是个秘密联络点。”
巴巴克的人，在这样的雨夜秘密出行，去往一个看似寻常的市井杂货铺？这其中定然隐藏着不为人知的交易或密谋！
殷若璃眼中瞬间燃起一丝光亮，连日来的焦灼被这突如其来的线索冲淡了大半。她当机立断，沉声道：“继续加派人手，全天候监视那家杂货铺！务必隐蔽行事，绝不能暴露行踪！一旦发现有人进出，尤其是与白若薇体貌特征相符的人，立刻汇报，切记不可轻举妄动！”
“是！”暗卫领命，再次悄无声息地融入了雨夜之中。
几乎在同一时间，谢景宸从京营带回了一条看似无关，却与这条线索隐隐呼应的重要信息。他麾下一名负责核查军械库的校尉，在清点一批新入库的弓弩时，意外发现其中有三十张强弓的弓弦，并非军中标配的牛筋弦，而是一种质地坚韧、泛着淡淡金色光泽的奇异丝线。这种丝线极为罕见，校尉不敢怠慢，立刻请教了军械库内经验最丰富的老工匠。老工匠仔细辨认后，脸色凝重地表示，这种丝线产自西域，质地远超寻常牛筋，韧性极强，且防水耐磨，通常只供给西域某些王公贵族的私人护卫使用，在大靖境内极为少见。
京营的军械，竟混入了西域的配件？虽然只有三十张弓弩，但此事可大可小。尤其是在西域使团尚未离京、巴巴克行踪诡秘的敏感时期，这绝非偶然！
谢景宸得知消息后，并未声张，而是命那校尉暗中记下这批弓弩的编号、入库时间以及经手官员的姓名，继续装作毫不知情，暗中追查。他直觉感到，这绝非简单的贪墨或军械采买中的疏漏，背后很可能牵扯着更深层次的勾结，甚至可能与里通外邦有关。
一条线索指向市井暗巷中的秘密联络点，一条线索指向京营军械库中的西域弓弦，看似风马牛不相及，却都不约而同地与“西域”二字挂钩，而这恰恰是巴巴克的核心标签。
“巴巴克这老狐狸，到底在搞什么名堂？”赵珩挠着头皮，一脸困惑与愤怒，“一边在宫里和钦天监借着星象搞风搞雨，一边又在市井里设秘密联络点，现在连京营的军械都和他扯上了关系？他一个西域商贾，手也伸得太长了吧！这分明是把大靖的京城当成他的后花园了！”
陈瑜推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光锐利如炬，沉吟道：“或许，我们一直都低估了他的野心和实力。他绝不仅仅是想搅乱大靖朝局那么简单，很可能有着更具体、更庞大的计划。那个杂货铺联络点，大概率是用来传递消息、交接物资，或者……接应隐藏在京城的同伙。”
他顿了顿，将目光投向殷若璃，语气笃定：“比如，白若薇。她前几日行刺失败，受伤遁走，必然需要一个隐蔽的藏身之处养伤，同时与外界保持联系，这个位置隐蔽、鱼龙混杂的杂货铺，无疑是绝佳的选择。”
殷若璃点了点头，陈瑜的分析与她的想法不谋而合。白若薇身为林氏余党核心，又是巴巴克的得力助手，如今身受轻伤，定然不敢暴露行踪，而这样一家看似普通的杂货铺，恰恰能成为她最好的庇护所和联络站。
“景宸，京营那边，那批西域弓弦的来历，务必秘密追查到底。”殷若璃看向谢景宸，语气凝重，“重点排查经手的采买官员、军械库管理人员，看看他们是否与巴巴克或西域使团有过私下接触。此事绝不能声张，以免打草惊蛇，我怀疑，这背后牵扯的可能不仅仅是贪墨，而是足以动摇国本的里通外邦大案。”
谢景宸眸光一凛，重重颔首：“放心，我已命心腹校尉暗中调查，定会查个水落石出。京营是京城防务的核心，绝不能容忍任何内奸作祟。”