药王谷内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。护山大阵的光罩虽然依旧明亮，但七彩霞光流转间，却带着一种不堪重负的滞涩感。空气中弥漫着浓郁的药香，却也混杂着淡淡的血腥气和焦糊味。
林昊与苏星河刚一站稳，玄参长老便带着数位核心长老迎了上来。众人脸上都带着难以掩饰的疲惫和焦虑，但看到林昊二人安然归来，眼中还是燃起了一丝希望的火花。
“林小友！星河丫头！你们能回来，真是太好了！”玄参长老声音沙哑，紧紧抓住林昊的手臂，老眼之中既有欣慰，更有深重的忧虑，“只是……你们不该在这个时候回来啊！如今药王谷已是绝地！”
“长老，情况我们都已知晓。”林昊沉声道，目光扫过众人，“金万豪突破炼虚，联军围谷，形势确实万分危急。但正因如此，我们才必须回来！”
“没错，药王谷于我们有恩，我们岂能坐视不理！”苏星河语气坚定。
几位长老闻言，脸上露出感动之色。白须长老叹道：“难得你们有此心！只是……炼虚之威，非我等所能抗衡。金万豪至今未曾真正出手，只是以威压相逼，便已让我等喘不过气来。大阵虽能支撑，但灵石消耗巨大，库藏已不足半月之用。”
鲁长老性子急，嚷嚷道：“那帮龟孙子，天天在外面叫阵，时不时轰击大阵，还截断了我们与外界的灵脉联系！要不是谷内药田底蕴深厚，大阵早就撑不住了！”
林昊眉头紧锁，情况比他预想的还要糟糕。联军这是要困死药王谷，不费一兵一卒，待大阵能量耗尽，便可轻易攻入。
“谷内伤亡如何？”苏星河关切地问道。
玄参长老神色黯然：“前几日联军试探性进攻，我谷弟子陨落三十七人，重伤过百……若非大阵稳固，伤亡只怕更重。”
林昊深吸一口气，压下心中的怒火，冷静分析道：“联军势大，强攻绝非上策。金万豪按兵不动，一是忌惮药王鼎最后反扑，二来恐怕也是想以最小代价拿下药王谷，保存实力。我们或可利用这一点。”
“小友有何良策？”玄参长老急忙问道。
“当务之急，是拖延时间，寻找变数。”林昊目光锐利，“第一，必须设法补充大阵能量，或者提升大阵威力，延长坚守时间。第二，需寻找联军弱点，分化瓦解，或寻求外援。第三……”
他顿了顿，看向玄参长老和众人，语气凝重：“要做好最坏的打算，预留后路。万一事不可为，需保证药王谷传承不至断绝。”
此言一出，众人皆沉默。预留后路，意味着要做好放弃万年基业的准备，这是所有人都不愿面对，却又不得不考虑的残酷现实。
“能量方面，”一位掌管库藏的长老开口道，“库藏灵石确实告急，但谷内一些高阶灵药和积存丹液，或可转化为精纯灵力，注入大阵，只是此法消耗巨大，且需精通丹道与阵法之人操控。”
“此事我可协助。”林昊接口道，他身负药王鼎共生之利，对丹道灵力的转化驾驭远超常人。