众人对视一眼，立刻加快脚步。穿过竹林，眼前出现一条清澈的溪流，溪边，一名穿着淡绿色衣裙、约莫十六七岁的少女，正跪在地上，拼命摇晃着一位倒在血泊中的白发老者。老者胸前有一道狰狞的伤口，气息微弱，已是弥留之际。旁边还散落着药篓和几株被踩烂的灵草。
少女听到脚步声，猛地抬头，看到苏星河一行人，如同抓住了救命稻草，哭喊道：“前辈！求求你们，救救我爷爷！他被毒爪狼所伤，快不行了！”
苏星河快步上前，检查老者的伤势，眉头紧锁。伤口乌黑，剧毒已侵入心脉，回天乏术。她摇了摇头，看向少女，眼中带着一丝怜悯：“毒素已入心脉，我们……无能为力。”
少女闻言，脸色瞬间惨白，瘫坐在地，失声痛哭。
那老者却挣扎着睁开眼，浑浊的目光扫过苏星河等人，最后落在苦寂大师身上，似乎感受到那股祥和的佛力，眼中闪过一丝微弱的光彩。他用尽最后力气，从怀中掏出一块沾血的、刻着药葫芦图案的木牌，塞到少女手中，断断续续地道：“小……小芸……去……药王谷……找……木炎……”
话音未落，老者头一歪，气绝身亡。
“爷爷！”名为小芸的少女扑在老者身上，悲痛欲绝。
药王谷？木炎？
苏星河心中剧震！这老者临终遗言，竟然指向了他们的目的地和哑巴工匠提及的“木炎长老”！
她与苦寂大师对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这绝非巧合！
待小芸哭声稍歇，苏星河才温和地问道：“小芸姑娘，节哀。你们是药王谷的人？为何会在此遇险？”
小芸抽泣着抬起头，泪眼婆娑地看着苏星河，哽咽道：“我……我和爷爷是药王谷的外围采药人……这次是来迷雾森林采集一种罕见的‘清心草’……没想到遇到了狼群……爷爷为了救我……”她说着又哭了起来。
药王谷的采药人！苏星河心中一动，继续问道：“那你可知药王谷近日是否发生了什么事？我们正欲前往药王谷求医。”
小芸擦了擦眼泪，茫然地摇了摇头：“我……我不知道……我和爷爷离开谷中已有半月，并未听说有什么大事发生啊……”
苏星河与苦寂大师再次交换了一个眼神。小芸不知情，要么是危机尚未爆发，要么是她身份低微接触不到核心消息。但无论如何，药王谷这条路，他们必须走下去了。
“小芸姑娘，人死不能复生。若你信得过我们，可与我们同行，我们正要前往药王谷。”苏星河发出邀请。有这个熟悉路径的向导，能省去不少麻烦。
小芸看着爷爷的遗体，又看了看苏星河一行人，尤其是气息祥和的苦寂大师，最终咬了咬嘴唇，点了点头：“多谢前辈……我……我跟你们走。”
埋葬了老者，一行人再次上路。只是队伍中，多了一个沉浸在悲伤中、却可能带着关键信息的少女。
药王谷的轮廓，在迷雾森林的尽头，似乎越来越清晰了。而笼罩在其上的危机阴云，也仿佛越来越近。