秦始皇的决定如同巨石投入深潭，激起千层浪。以病弱之躯，元日刚过便决意西行陇西，勘探那虚无缥缈的“星图秘藏”，朝野上下无不震惊。李斯再三劝谏“陛下圣体未愈，陇西路远艰险”，皆被始皇以“长生事大，岂惧艰险”驳回。赵高表面恭顺，眼中却阴霾重重。
最终，一支精简却精锐的队伍迅速组建：八百黑冰台锐士护卫，由蒙毅亲自统领；方士徐福及其部分得力弟子；必要的内侍、医官及工匠；以及身份特殊的林昭。
开拔前夜，风雪已停，月色清冷。林昭在新安排的宫室内整理着寥寥无几的行李——主要是蒙雪设法送来的几卷绢帛、药材、那把短剑以及视若生命的玉珪和计算器。门被轻轻叩响。
来的竟是徐福。他换上了一身利落的旅行装束，脸上带着压抑不住的兴奋。
“林先生，明日便要启程了！陇西之地，山高林密，古道艰难，先生还需早作准备。”他看似关切，目光却不住地瞟向林昭的行囊，“福近日重新推演那半幅星图，与先生所言愈发吻合，尤其是关于‘地脉能量汇聚点’之说……想必先生师门对此更有精研？”
他又开始旁敲侧击地打探“钥引”和更深层的知识。林昭虚与委蛇，只推说师门记载模糊，需实地勘验方能确定。
徐福也不逼迫，留下几句“同心协力，共襄盛举”的场面话，便告辞离去。林昭知道，这漫长的西行路上，徐福的“请教”绝不会少。
徐福刚走，那名年轻内侍又悄然而至，送来的是一双厚底防滑的皮质鞮鞻（靴子）和一件内衬厚实羊毛的深色旅行斗篷。
“女公子吩咐，陇西寒苦，山路崎岖，请先生务必添衣保暖，足下安稳。”内侍低语，放下东西便匆匆离去。
林抚摸着那鞮鞻上细密的针脚和斗篷内柔软温暖的羊毛，心中酸涩与温暖交织。她总是想得如此周到。
次日清晨，车队浩浩荡荡驶出沙丘宫。秦始皇乘坐的驷马安车位于队伍最中心，门窗紧闭。林昭被安排在一辆有篷的轺车中，紧随御驾之后，待遇明显提升，但车窗被封死，显然仍处于严密监视之下。
车轮碾过尚未完全融化的积雪，发出咯吱声响。凛冽的寒风透过车帘缝隙钻入，呵气成霜。林昭裹紧蒙雪送的斗篷，感受着车身的摇晃，开始了这段吉凶未卜的西行之旅。
辙痕心迹
队伍沿着古老的驰道西行，日行夜宿。旅途枯燥而艰苦。即便是有帝国最好的道路和补给，颠簸的马车、寒冷的天气、以及粗糙的饭食（主要是糗粮、肉脯和偶尔煮热的藿羹），依旧考验着每个人的意志。
林昭大部分时间被困在车中，只能通过偶尔停车休整时，掀开车帘一角观察外界。他看到沿途凋敝的村落、面黄肌瘦的农夫在寒风中劳作、看到被征发来修缮道路的刑徒在皮鞭下艰难运作……繁华帝国的另一面，是底层民众难以想象的艰辛。这让他更加深刻地体会到这个时代的沉重。
他的身体状况依旧不佳，玉珪的反噬时强时弱，时常在半夜因剧烈的头痛或诡异的幻象而惊醒。他只能依靠蒙雪留下的药粉和强韧的意志力苦苦支撑。