回到小院，柯明义刚推开西厢房的门，就闻到一股臭味。
他顺着味儿找过去，一眼瞅见墙角那口的水缸，早上接了半缸自来水，现在水面上飘着层灰蒙蒙的东西，凑近一闻，臭的更明显了。
“这水咋这样？”
柯明义皱着眉，用瓢舀了点起来，水里还沉着细小的泥渣，这要是直接喝，不拉肚子才怪。
他正犯愁，院门外传来房东大娘的脚步声，手里还拎着个菜篮子。
柯明义赶紧迎上去：“大娘，跟您打听个事儿，咱院里这自来水，咋有股臭味儿啊？”
大娘往水缸那边瞥了一眼，笑着摇头：“小伙子，你是外地来的不懂，咱这胡同的自来水，看着清，底下全是泥。天热的时候更邪乎，放半天就发臭，哪能直接喝？”
“那咋整？总不能渴着吧？”柯明义赶紧问。
“胡同口有口公用水井，那水甜，就是得自己挑。”
大娘放下菜篮子，从兜里摸出个小纸包递给柯明义，“这里头是明矾，你挑了井水回来，捏一小块放进去，搅和搅和，等泥渣沉底，水就清了，喝着也放心。”
柯明义接过纸包，打开一看，里面是白花花的小块晶体。
“谢谢您大娘！我这就去挑水！”
他转身回屋找水桶，才发现忘记买了，只好又跟大娘借。
大娘爽快地从灶房拎出两只木桶，还有根扁担：
“这桶你先用着，挑水的时候小心点，井沿滑，别摔着。”
柯明义扛着扁担、拎着桶，跟着大娘指的路往胡同口走。
没走几步就瞧见那口公用水井，井口用石头砌着，旁边还搭着个简易的井架，几个街坊正排队打水。
轮到柯明义时，他学着别人的样子，把水桶往井里放，可绳子老打滑，桶在水面上晃悠半天，就是灌不满水。
旁边一个挑水的大爷看不过去，伸手帮了把：
“小伙子，手劲得匀着使，桶边往水里压，别光拽绳子！”
照着大爷说的方法，柯明义试了几次，总算把两只桶都装满了。
井水冰凉，满桶水，很重，他把扁担架在肩上，刚走两步就觉得肩膀痛，桶还左摇右晃，洒了不少水在裤腿上。
“这挑水看着简单，没想到这么磨人。”
柯明义咬着牙，一步一步往回挪，肩膀被扁担压得又酸又麻，额头上全是汗。