“启航号”在宇宙边缘连续航行半个月，先后排查了“碎星带”“暗尘域”等六个星域，清除了三处时空回音源，收集了上百块时空碎片。蓝晓通过对碎片的整合分析，绘制出了一张“域外回音源分布图”，图上显示，最后一处回音源位于“岩砾星域”——这片星域由岩石行星构成，居住着擅长岩土能量的“岩砾族”，是联盟尚未接触的边缘文明。
“岩砾族对外界文明非常警惕，他们曾在域外文明入侵时遭受重创，对‘联盟’‘合作’这类词汇非常敏感。”林越通过远程通讯传来岩砾族的资料，“我们之前派过使者，都被他们拒之门外。这次你们去，一定要谨慎，避免引发冲突。”
亚瑟点头，决定先派蓝晓用时空探测仪远程监测回音源的位置，再制定接触计划。当“启航号”抵达岩砾星域边缘时，蓝晓的探测仪显示，回音源位于岩砾族的母星“磐石星”的核心区域——那里是岩砾族的圣地，禁止任何外来者进入。
“回音源的能量浓度很高，碎片已经开始缓慢聚合，预计十天后就会召唤出时空猎犬。”蓝晓的声音带着焦急，“磐石星的核心是岩砾族的‘岩土之心’所在地，回音源的能量正在侵蚀岩土之心，一旦岩土之心受损，整个岩砾星域的岩石行星都会失去稳定，引发连锁爆炸。”
亚瑟知道情况紧急，必须尽快与岩砾族沟通。他让蓝晓发送友好信号，表明联盟的来意，但信号发出后，没有得到任何回应。反而，三艘由岩石构成的战舰从磐石星的大气层中驶出，朝着“启航号”驶来——是岩砾族的防御舰。
“外来者，立刻离开岩砾星域！否则我们将发起攻击！”岩砾族的通讯频道中，传来一个粗犷的声音，充满了警惕与敌意。
亚瑟对着通讯器耐心解释：“我们是宇宙守护联盟的成员，前来清除你们母星核心的时空回音源。回音源的能量正在侵蚀岩土之心，再拖延下去，整个星域都会有危险。”
“谎言！”岩砾族的声音带着愤怒，“域外文明已经被我们击退，根本没有什么回音源！你们就是想趁机占领我们的星球，掠夺岩土之心！”说完，三艘防御舰的主炮同时开火，淡棕色的岩土能量束朝着“启航号”袭来。
“启航号”的护盾瞬间亮起，挡住了岩土能量束。铁小锤愤怒地拍了一下控制台：“这些岩砾族怎么油盐不进！我们好心来帮忙，他们却把我们当敌人！”
“冷静！”亚瑟拦住铁小锤，“他们曾被域外文明伤害，对我们有戒心很正常。我们不能用武力解决，必须让他们看到我们的诚意。”
亚瑟下令“启航号”保持防御姿态，绝不主动攻击。同时，他让星芽分析岩土能量的特性：“岩砾族的能量来自岩土之心，我们能不能用共生能量帮助他们修复被侵蚀的岩土之心，以此证明我们的来意？”
星芽立刻展开分析：“岩土能量与我们的共生能量可以互补！我培育的‘岩土共生草’能吸收回音源的能量，同时释放出修复性的共生能量，既能清除回音源，又能修复岩土之心！但需要靠近岩土之心才能种植。”
亚瑟决定亲自前往磐石星，与岩砾族的首领面谈。他乘坐时空穿梭艇，没有携带任何武器，朝着岩砾族的防御舰飞去。“我是宇宙守护联盟的亚瑟，我想和你们的首领谈谈，没有任何恶意。”亚瑟对着通讯器说道，同时打开穿梭艇的舱门，表明自己没有携带武器。
岩砾族的防御舰犹豫了片刻，最终同意带亚瑟前往磐石星的“岩心城”——岩砾族的都城。岩心城由巨大的岩石构成，街道两旁的建筑上刻满了岩土符文，空气中弥漫着浓郁的岩土能量。