张三、王五闻言，先是一惊，随即也兴奋起来。
“你二人立刻再赴皖城！”李肃吩咐道，“带上重礼——就从上次交易玉盐的利润中支取，挑选北地珍品，貂皮、人参、东珠、还有新出的‘玉盐’精品，装它几大车！阵仗要做足，显出主公的诚意和对乔公的重视！”
“见到乔公，态度要极其谦恭！言明主公对乔公美意感激不尽，已欣然应允。这些只是先行纳采之礼，正式聘礼及迎娶之仪，待中原局势稍定，必以诸侯之礼相迎，绝不委屈了二位佳人。”
“最重要的是，”李肃神色一肃，“提醒乔公，此事关乎两家大局，眼下务必绝对隐秘，万不可走漏风声，以免江淮诸侯眼红生事。请乔公先行安抚好二位小姐，暂待佳期。”
“明白！”张三王五抱拳领命，深知任务重大。
数日后，一支看似普通的商队从河内出发，车马沉重，护卫精悍，再次踏上了南下的道路。车队载着的，不仅是价值连城的财物，更是一场足以影响未来格局的政治联姻的序曲。
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皖城，乔府。
当张三王五再次到来，并呈上那份丰厚得令人咋舌的礼单和吕布“欣然应允”的口信时，乔公心中最后一块大石终于落地，随之涌起的是一股难以言喻的激动与野望。
赌对了！
他立刻变得无比热情，亲自招待张三王五，言谈间已俨然以“吕将军岳丈”自居。
送走使者后，乔公独自在书房呆了很久。他看着礼单上那些北地奇珍，尤其是那特意标注的“玉盐精品”，脸上露出老谋深算的笑容。
利益，终于用最牢固的方式捆绑住了。
他起身，走向内院女儿们的闺阁。有些话，他需要提前跟她们说了。关于命运，关于家族，关于她们即将面对的、那位声名赫赫却也毁誉参半的北方雄主。
江淮的冬日暖阳下，乔府深处，一场无声的变革正在酝酿。红绸尚未公开悬挂，但权力的纽带已悄然织就，将北方的虓虎与江南的明珠，紧密地联系在了一起。暗流涌动，只为等待一个合适的时机，浮出水面。