大夏172年秋，吴家堡的枫叶刚染上浅红，运输队从北境归来的马车就卷起一路尘土，车辕上拴着的信鸽扑棱着翅膀，直奔中枢府——这是耶律娟大哥耶律雄从北蛮耶律部落发来的急信，信封上盖着部落的狼形火漆，透着一股不同寻常的紧迫。
耶律娟正在贸易部核对沙晶石首饰的订单，见护卫队队员捧着信跑来，心里咯噔一下。她快步拆开信封，展开粗糙的羊皮信纸，大哥熟悉的字迹映入眼帘，目光扫过“南蛮九部夺嫡”“黑狼部落独占上风”等字眼时，指尖不由得攥紧了信纸，呼吸都急促了几分。
“叶首领，出事了！”耶律娟拿着信，快步冲进叶青云的办公房，“我大哥从北蛮传来消息，南蛮现在乱了，九个部落打起来了，大汗的九个儿子各领一部，争夺汗位，现在都伢大王子的黑狼部落已经占了上风，吞并了两个小部落！”
叶青云放下手中的账册，接过信纸仔细阅读。信中写得清楚：南蛮大汗年事已高，半年前突发恶疾，卧床不起，九个儿子各怀心思，以“守护部落”为名，将原本统一的南蛮拆分为九部，各自割据一方。九个儿子中，长子都伢最为强势，所领的黑狼部落本就是南蛮最精锐的部落，拥有骑兵三千，还有从西域买来的弯刀和弓箭，短短三个月，就吞并了实力最弱的“白鹿部”和“青蛇部”，眼下正率军逼近“赤虎部”，大有一统南蛮之势。
“南蛮九部，竟然是大汗九个儿子分治……”叶青云眉头紧锁，手指轻轻敲击桌面，“之前只知道南蛮部落众多，却没想到内部是这样的格局。都伢能在三个月内吞并两部，可见其野心和实力都不一般。”
耶律娟点头，语气凝重：“我小时候听父亲说过，南蛮大汗的九个儿子，就数都伢最狠辣，为了争夺部落资源，早年就曾设计吞并过周边的小氏族。这次大汗病重，他肯定不会放过这个机会。一旦他真的统一南蛮，势力必然大增，到时候说不定会北上侵扰，咱们吴家堡位于东莱郡南部，离南蛮边境不算远，很可能会受波及！”
叶青云站起身，走到墙边悬挂的大夏疆域图前，手指落在标注“南蛮”的区域——那里位于大夏南疆郡以南，与东莱郡隔江淮郡相望，虽不直接接壤，但南蛮若真出现强势的统治者，必然会向外扩张，江淮郡首当其冲，而吴家堡与江淮郡的商队往来频繁，一旦商路被断，贸易必然受损。
“必须尽快把这件事告知委员会的人，咱们得提前做好准备。”叶青云当机立断，立刻让人去通知王五、袁七、李村长等人，半个时辰后在中枢府水榭召开紧急会议。
很快，核心委员会的成员陆续赶到。当耶律娟把南蛮九部夺嫡、黑狼部落崛起的消息说完，水榭里顿时安静下来，每个人的脸上都露出了凝重之色。
王五最先开口，握着腰间的朴刀，眼神锐利：“都伢要是真统一了南蛮，肯定会像草原上的狼一样，到处抢地盘。咱们吴家堡的商队经常去江淮郡，要是南蛮人打过来，商路一断，辣椒酱、精铁就卖不出去，银号的盈余会大受影响。更要命的是，他们要是北上侵扰东莱郡，咱们的城墙虽然坚固，也得提前做好防御！”
“不光是商路和防御，粮食也可能出问题。”袁七补充道，“咱们每年都会从江淮郡买十万斤稻谷，要是南蛮乱起来，江淮郡忙着防备，稻谷运不过来，咱们的粮食储备撑不了半年。得赶紧多从登州府、青州府收购粮食，把粮仓装满！”
李村长也忧心忡忡：“现在堡里有三千多人，要是真打仗，肯定会有村民恐慌，到时候人心乱了，比敌人来犯更可怕。得提前跟村民们说明情况，告诉大家咱们有护卫队、有城墙，让大家安心，别引起混乱。”
叶青云听着众人的发言，心里渐渐有了对策：“大家说的都有道理，现在最关键的是‘防患于未然’，从防务、贸易、后勤三个方面着手准备。”
他看向王五：“防务方面，你立刻加派护卫队去东莱郡与江淮郡交界的路口巡逻，一旦发现南蛮部落的异动，马上传回消息；同时，把护卫队的骑兵从两百人扩至三百人，再挑选一百名青壮，进行紧急训练，补充外卫力量；城墙的四座城门，晚上要加倍布防，炮台的投石机也要提前检查，确保随时能用。”
接着，他转向耶律娟：“贸易方面，暂停派往江淮郡的商队，已经在路上的，让他们改道去青州府，避免遇到战乱；立刻派人去登州府、北境郡，和当地的粮商、皮毛商签订长期供货协议，确保粮食、皮毛等物资供应不受影响；另外，给你大哥回封信，让他帮忙留意南蛮的动向，一旦有新的消息，立刻传过来。”