秋风吹过肖亲王的军营，新建的水泥城墙在阳光下泛着冷硬的光。此刻的中军帐内，肖亲王正看着桌上的军饷账簿，嘴角抑制不住地上扬 —— 账簿上 “水泥采购” 一栏的数字格外醒目，自吴家村水泥批量供应朝廷后，军营通过承接边境城墙修筑工程、向地方官府供应水泥，每月能获得的银钱比之前靠贩盐时翻了三倍，军饷不仅彻底充盈，还能结余部分用来添置盔甲、改良兵器。
“亲王殿下，这是本月的水泥营收明细，扣除给吴家村的货款和运输成本，还剩五万两白银，足够支付全军一年的军饷，还能再买两百匹战马。” 副将李忠捧着明细单，语气里满是振奋，“多亏了叶首领的水泥，咱们再也不用看权贵的脸色要军饷了！”
肖亲王放下账簿，拿起一枚用水泥浇筑的令牌，指尖摩挲着上面的 “肖” 字：“这水泥不仅加固了城墙，还成了咱们军营的‘摇钱树’。只是咱们能有今天，也少不了工部的王侍郎帮忙 —— 若不是他在朝堂上力挺水泥推广，帮咱们争取到边境筑墙的差事，水泥也成不了军饷的主要来源。”
他顿了顿，眼神变得郑重：“你去准备一下，从本月的水泥结余里拿出五百两白银，送到京城王侍郎府上。就说这是本王的一点心意，感谢他一直以来的支持，也算是本王对他的敬仰之情。”
李忠有些惊讶：“殿下，五千两可不是小数目，这相当于十分之一的结余了……”
“舍不得孩子套不着狼。” 肖亲王打断他，“王侍郎在工部手握实权，咱们以后要扩大水泥生意、争取更多筑墙工程，还得靠他帮忙。再说，他帮咱们挡了不少朝堂上的非议，这点银子算不得什么。”
几天后，五千两白银悄无声息地送到了工部侍郎王远长的府上。王远长看着眼前的银箱，心里清楚这是肖亲王的示好。自他力推水泥推广以来，不仅解决了全国城墙修缮的材料难题，还帮肖亲王摆脱了军饷困境，两人早已形成了隐形的利益同盟。如今肖亲王主动拿出十分之一的结余相赠，既是感谢，更是深化合作的信号。
王远长当即让人写了封回信，措辞恳切，既表达了 “不敢受重礼” 的谦逊，又承诺会继续在工部为水泥推广、军营工程奔走。信中还特意提到：“叶青云乃水泥研发之核心，其才可用，若能纳入朝廷体系，既能让其更好地推进水泥改良，也能为工部添一得力干将。”
这封信送到肖亲王手中时，叶青云正好在军营商议水泥供应事宜。肖亲王将信递给叶青云，笑着说：“青云，王侍郎很赏识你，想推荐你挂名工部司，给你个九品官职。有了这个身份，你以后与官府打交道、推进水泥生产会更方便，也能名正言顺地参与朝廷的筑墙、修路工程。”
叶青云接过信，看到 “纳入朝廷体系”“九品官职” 的字样，心里又惊又喜。他知道，九品官虽小，却是吴家村彻底摆脱 “乡野村落” 标签、走进朝廷视野的关键一步。“多谢殿下和王侍郎提携！青云定不负所托，好好推进水泥生产，为朝廷效力！”
肖亲王拍了拍他的肩膀：“你放心，本王已经跟王侍郎沟通过了，他会在工部为你安排妥当。过几日你随本王去京城一趟，亲自去拜见王侍郎，也办理任职手续。”
半个月后，叶青云跟着肖亲王的车队抵达京城。相比于吴家村的质朴、军营的肃杀，京城的繁华让他有些目不暇接 —— 宽阔的朱雀大街上车水马龙，两旁的商铺鳞次栉比，穿着官服的官员、背着行囊的商人、嬉戏打闹的孩童，构成了一幅热闹的市井图。
车队直接驶入工部衙门，王远长早已在府衙门口等候。他穿着一身青色的侍郎官服，面容儒雅，见到肖亲王和叶青云，立刻拱手笑道：“肖亲王、叶首领，一路辛苦！快随我进府说话。”
走进王远长的书房，桌上早已摆好了茶水和点心。落座后，王远长先与肖亲王寒暄了几句，话题很快就转到了叶青云身上。他看着叶青云，温和地问：“叶首领，听说水泥是你从冶铁炉渣中得到的灵感，还亲自设计了水泥窑和生产工艺，不知你最初是怎么想到用炉渣制水泥的？”
叶青云放下茶杯，恭敬地回答：“回侍郎大人，最初是因为村里想建砖房，却缺红砖和耐火材料，偶然发现冶铁炉渣受热后会凝固变硬，便想着能不能用它做建材。后来查阅古籍，又结合西域商队带来的琉璃制作工艺，才摸索出水泥的配方。其实这不是我一个人的功劳，多亏了村里的老铁匠、李村长和村民们一起试验，才让水泥能批量生产。”
王远长闻言，眼中露出赞许：“不居功自傲，还能念及众人的功劳，难得。” 他又问，“如今水泥虽已推广，但仍有不足 —— 比如在严寒地区，水泥凝固速度会变慢；用于修河道时，抗水侵蚀能力也有待提升。不知你对水泥改良有什么想法？”
提到水泥改良，叶青云眼中立刻有了光：“大人说得是！晚辈已经让吴家村的工匠试验在水泥中加入草木灰、石灰，用来提升抗冻性；还打算尝试用西域带回的沙晶石粉末混合水泥，增强防水性。另外，晚辈还想研发‘轻质水泥’，用来建造高层楼阁，减轻墙体重量；研发‘速凝水泥’，用于紧急抢修堤坝、城墙，缩短养护时间。”
他顿了顿，又补充道：“晚辈还想在吴家村建一座‘水泥研究院’，召集各地的工匠、读书人，一起研究水泥的新配方、新用途。不仅要让水泥能筑墙、铺路、修河道，还要让它能做农具、建桥梁，甚至能用来建造宫殿，让水泥成为惠及天下百姓的材料。”
王远长静静地听着，手指轻轻敲击着桌面，眼神从最初的平和渐渐变得锐利，最后满是惊叹。他原本以为叶青云只是个有手艺的乡野能人，却没想到对方不仅有实操能力，还有如此长远的规划和宏大的理想 —— 这份格局，远非一般的九品小官能比。