迷魂阵建成的喜悦还未完全散去，李村长就捧着空荡荡的粮仓账本，愁眉苦脸地找到叶青云。账本上的数字触目惊心：全村三百多口人，剩余的粮食只够支撑十天，连掺着野菜煮稀粥都难以为继。更棘手的是，肖亲王那边断了军饷，叶青云手下的十几号人也快断了补给，晒盐场堆着的细盐虽多，却因运输成本太高，运到镇上卖的钱还不够支付商队的路费，根本换不来足够的粮食。
“青云啊，这粮食要是断了，就算阵法能挡住北蛮，村里也得乱啊！” 李村长坐在院里的石凳上，手里的烟杆半天没点着，“之前靠晒盐换粮，可现在商队要价越来越高，说路上怕遇到北蛮，得加护卫费，咱们的盐卖出去根本不赚钱，反而赔了力气。”
叶青云接过账本，指尖划过上面的数字，心里沉甸甸的。迷魂阵能藏村御敌，却填不饱肚子，没有粮食，再坚固的防御也撑不住。他走到院外，望着晒盐场堆得像小山似的细盐，又看向村外新植的竹林和远处的大海，忽然有了思路：“李叔，咱们不能只盯着晒盐卖粮，得另想办法 —— 吴家村靠海，有竹林，还有这么多肯干活的村民，只要找对路子，总能赚到粮食。”
他立刻召集王五、袁七、耶律娟和村里的骨干，在晒盐场开起了会，把粮食短缺的困境和自己的想法说了出来，众人一听，也纷纷出谋划策。
第一步：优化晒盐运输，降低成本换粮
“商队要价高，咱们就自己组队运盐！” 王五第一个开口，拍着胸脯说，“俺带着几个壮实的村民，再让袁七跟着护卫，走小路去镇上，不用给商队钱，省下的路费就能多换些粮食！”
叶青云点头赞同，又补充道：“光走小路还不够，咱们得把盐包装得更紧实 —— 之前用陶坛装盐太沉，一次运不了多少，改用竹筐（新砍的竹子编的筐，轻便又结实）装，再在竹筐里垫上麻布，防止盐漏出来。这样一来，一匹马能多运两筐盐，运输效率也能提高不少。”
袁七也跟着说：“我去探查过，从村里往镇上的小路，只有两处可能遇到强盗，咱们提前在那两处设下埋伏，再带上几个燃烧瓶，就算遇到强盗，也能应付。另外，咱们可以和镇上的粮店商量，用盐换粮，不直接要钱 —— 粮店老板缺盐，咱们缺粮，以物换物，还能省去中间的差价。”
说干就干，王五立刻带着村民编竹筐，耶律娟和妇女们则缝麻布垫；袁七去镇上联系粮店，约定好以一斤细盐换两斤谷子的比例；叶青云则带着人修整小路，清理路上的碎石，让运盐的马队走得更顺畅。三天后，第一支由王五带队的运盐队出发了，十匹马拉着五十筐细盐，袁七带着两个手下护卫，沿着小路往镇上走。五天后，运盐队平安回来，马车上装满了一百斤谷子和五十斤玉米，虽然不多，却解了燃眉之急，也让村民们看到了希望。
第二步：开发竹林副业，编竹制品换钱
“咱们新种的竹林虽然没长高，但之前砍的竹子还有不少，能编竹筐、竹篮、竹席，这些东西镇上的人都需要，能换不少钱买粮！” 耶律娟看着晒盐场旁堆着的竹子，提议道。
叶青云眼前一亮，村里的老人大多会编竹制品，只是以前没想着卖钱。他立刻让李村长组织村里的老人，教年轻村民编竹制品 —— 竹筐（装东西用）、竹篮（买菜用）、竹席（铺床用）、竹篓（装粮食用），样式简单实用，却很受镇上人喜欢。
为了让竹制品卖得更好，耶律娟还在竹筐、竹篮上编了简单的花纹，比如小野花、小兔子，让竹制品看起来更精致。袁七去镇上时，顺便带了几个竹篮给粮店老板，老板一看就喜欢上了，不仅多换了十斤谷子，还答应帮他们代售竹制品，卖出去的钱按比例分成。