王翠花也主动加入了合作社，她心思细，手脚麻利，被铁柱安排负责质量检查和社员工作的协调。她拿着个小本本，每天在各个地块间巡查，记录情况，一丝不苟。有了她的帮助，铁柱肩上的担子轻了不少。两人经常在田埂上、在村头大树下讨论合作社的事情，关系在潜移默化中悄然升温，村里关于他们的风言风语也渐渐多了起来。
李狗蛋则主要负责省城与村里的联络，以及开拓新的销售渠道。他隔三差五就往村里跑，带来“臻味”的最新需求和市场信息，同时把合作社出产的多余蔬菜（符合标准的）拉到省城，尝试供给其他餐厅或进入高端超市，虽然量不大，但总算开启了多条腿走路的模式。
然而，树欲静而风不止。
赵有财眼看着铁柱的合作社搞得风生水起，村民们都围着铁柱转，自己在村里的威望一落千丈，心里那股邪火越烧越旺。他不敢再明目张胆地使坏，毕竟合作社有老支书坐镇，还有那么多村民的利益捆绑在一起。但他开始在背地里散播谣言。
“张铁柱那小子，用的肥料和药水肯定有问题！不然菜能长那么好？指不定加了什么玩意儿呢！”
“听说城里人现在都讲究有机，他那种出来的，能是有机的？别是骗人的！”
“跟大公司合作？小心被人家吃得骨头都不剩！到时候欠一屁股债，看你们找谁哭去！”
这些阴风鬼火，或多或少也传到了一些社员的耳朵里，引起了一些小小的骚动和疑虑。
铁柱对此心知肚明，但他没有急着去争辩。他知道，对付谣言最好的办法，就是用事实说话。
他主动联系了冷氏集团，请求他们派专业的检测机构，对合作社的土壤、水源以及出产的蔬菜进行最严格的、全方位的抽样检测。同时，他也在李狗蛋的建议下，开始尝试在合作社内部推行简单的生产记录制度，记录下每一批蔬菜的种植过程，虽然粗糙，但至少迈出了可追溯的第一步。
当那份盖着权威机构大红印章、显示所有检测项目全部合格的报告被铁柱贴在村委公告栏上时，所有的谣言不攻自破。村民们看着那一个个“未检出”、“符合标准”的字样，心里彻底踏实了，对铁柱和合作社的信心达到了空前的高度。
赵有财气得在家里摔盘子砸碗，却也无可奈何。
合作社的运营逐渐步入正轨。蔬菜一茬接一茬地成熟，品质稳定优良，源源不断地通过冷藏车运往省城的“臻味”餐厅。分红的钞票，一次又一次地发到社员手中。村民们脸上的笑容多了，腰杆也挺直了。张家沟这个昔日闭塞贫困的小山村，因为一个合作社，开始焕发出前所未有的生机与活力。
站在合作社那片望不到边的、长势旺盛的菜地前，铁柱心中感慨万千。他从一个被村霸逼债的农村青年，到如今带领上百户乡亲共同致富的合作社理事长，这其中的酸甜苦辣，只有他自己知道。
他摸了摸怀里的板砖，晚风吹拂着他略显黝黑却坚毅的脸庞。
“砖爷，你看，这合作社，总算像个样子了。”
【哼！区区起步，何足道哉！管理仍显粗疏，技术依赖外力，抗风险能力薄弱！前路漫漫，汝当戒骄戒躁，砥砺前行！】
砖爷的冷水如期而至，但铁柱却听得甘之如饴。他知道，砖爷说得对。合作社只是搭起了一个架子，要想真正强大，还有很长的路要走。
但至少，他已经成功地将那辆个人财富的快车，升级成了带领乡亲们共同前进的“合作社号”列车，并且，已经鸣响汽笛，驶上了正确的轨道。
下一步，就是让这列火车，跑得更稳，更快，更远。他的目光，已经投向了更远方，比如，那个在合同里若隐若现的——野猪养殖。