哈尔滨的冬日，天色灰蒙蒙的，街道上行人稀疏。刘大宝家的杂货铺子门脸不大，此刻更是显得十分冷清。
叮铃铃……叮铃铃，门上铃铛响起，店门被推开，带进一股寒气。一个穿着普通棉长袍、头戴西帽，眼神格外锐利的男人走了进来。他不像寻常顾客那样直奔货架，而是在店铺里慢悠悠地踱步，目光看似随意地扫过货架、柜台，甚至角落里的杂物。
刘大宝他妈正坐在柜台后面收纳鞋底，见有客人上门，连忙放下手里的活计，脸上堆起生意人惯有的热情笑容：“先生，您来啦？想买点啥呀？咱家货全，您瞧瞧？”
那便衣警探仿佛没听见，依旧在店里转悠，最后停在墙边，手指看似无意地拂过墙面，眼神里捕捉着任何可疑的痕迹。
老板娘心里有些打鼓，又试探着问了一句：“先生？”
警探这才转过身，目光落在老板娘脸上，直接开口问道：“老嫂子，打听个事儿。你家……是不是有个儿子？”
老板娘一听，眼睛顿时亮了，以为是儿子在外的朋友，连忙道：“对呀！你认识我家大宝啊？哎呀，你知道他现在在哪儿吗？他好不好？”
她哪里知道，她那个从家里偷跑去从军的儿子刘大宝，早已闯下了弥天大祸！老潘家那场烧得精光的绸缎庄大火，正是她的好儿子，伙同两个把兄弟赵永昌、冯二铁，趁着月黑风高时干的！
眼前这便衣警探确实有些本事。他在勘察火灾现场时，仅从院墙上留下的几个模糊脚印，就判断纵火者极可能是受过训练的军人。经过一番排查，他将目光锁定在了与潘五爷有深仇大恨的几个对头身上。这不，没费太多功夫，就查到了刘家铺子这儿！
警探闻言，嘴角扯出一丝冰冷的笑意，眼神却更加锐利：“老嫂子，我还想问你呢，你儿子刘大宝，现在到底在哪儿？”他的语气里带质问。
老板娘被这眼神和语气吓得心里一咯噔，下意识地后退了半步，声音也低了下来：“哦……他，他走了大半年了，说是……说是当兵去了……”
这时，刘掌柜在楼上听到动静，也蹬蹬蹬地下来了。他是个精明人，一看这陌生男人的架势，心里就觉着不对劲，但还是挤出一脸生意人的笑容，点头哈腰道：“呵呵……这位先生，您这是……？”
便衣警探转过身，负手而立，上下打量着刘掌柜，语气笃定：“如果我没猜错，你就是刘掌柜吧？”
刘掌柜连忙拱手：“哎！嘿嘿，是是是，鄙人姓刘。先生您是……？”
警探从怀里掏出证件，在刘掌柜面前一晃，声音不高，却有几分威严：“警察局的！”