楚猛和娜美来到两间相邻的石屋前，指了指门楣上刻着的 “丙七”“丙八” 字样，便躬身退去。石屋的门是厚重的橡木所制，门上挂着黄铜锁扣，推开门时发出 “吱呀” 的老旧声响。楚猛走进自己的房间，反手关上木门，指尖触到门板上粗糙的木纹，心里的警惕像绷紧的弦，丝毫不敢放松。
房间陈设极简 —— 一张铺着粗布褥子的木板床，一张缺了角的木桌，两把矮凳，墙角立着一个掉漆的木柜，除此之外再无他物。唯一的窗户嵌在石墙上，装着粗铁栏杆，推开窗，外面是浓得化不开的夜色，只有几颗疏星挂在墨蓝色的天幕上，远处传来山虫的低鸣和小河的潺潺水声，整个踞虎堂总部安静得有些诡异，连风吹过树叶的声音都清晰得刺耳。
楚猛倚在窗边，借着微弱的星光观察着外面的动静。他看到穿着黑色劲装的守卫每隔一刻钟就会沿着石屋间的小路巡逻，步伐整齐，腰间佩刀，眼神锐利如鹰，连墙角的阴影都不放过；还看到两个杂役模样的人端着食盘往高台上的主屋走去，食盘上盖着银质盖子，想必是给云霓夫人送的晚餐。他在窗边守了近三个小时，直到肚子传来轻微的 “咕噜” 声，才听到门外传来熟悉的脚步声。
开门一看，果然是娜美，她手里端着两个粗陶碗，碗沿还冒着热气。“憨包，饿坏了吧？我从厨房给你抢了点热乎的。” 娜美说着，将一个碗递过来，碗里是糙米饭混着几块腊肉，还有一小撮炒青菜，汤汁浸着米粒，闻着有股质朴的香气，“这里的厨子手艺一般，你将就吃点。”
楚猛接过碗，指尖触到温热的陶壁，说了声 “谢谢”。两人就着门口的星光，各自捧着碗吃了起来。娜美吃得很快，偶尔会抬头看楚猛一眼，见他细嚼慢咽，忍不住调侃：“憨包，你吃饭跟姑娘家似的，慢得很，在山里要是这么吃，早被野兽抢光了。” 楚猛只是笑了笑，没接话 —— 他心里还惦记着最后那排石屋的动静，哪有心思搭话。
饭后，娜美擦了擦嘴，拍了拍楚猛的胳膊：“走，带你在周围转转，熟悉下环境，省得明天你跟个无头苍蝇似的乱撞。” 楚猛心里一动，这正是他求之不得的机会，既能摸清踞虎堂的布局，又能确认那排石屋的情况，便立刻点头应下。
两人沿着石屋间的小路慢慢走，周围的石屋里大多亮着油灯，昏黄的光透过窗纸映在地上，偶尔能听到里面传来说话声、咳嗽声，甚至还有兵器碰撞的脆响。楚猛大致数了数，整个营地大概住着近百号人，这些人见到娜美时，都会停下脚步躬身问好，语气里带着明显的敬畏，看向楚猛的眼神却带着审视与排斥，像是在打量一个闯入者。
娜美似乎没察觉这些异样，依旧兴致勃勃地给楚猛介绍：“前面那几间是议事房，左边是兵器库，右边是伙房，再往后……” 她话锋顿了顿，眼神暗了暗，“再往后就别去了，是堂主管制的地方，闲杂人靠近会被打断腿。”
楚猛顺着她的目光看去，只见营地最边缘的地方，立着一排比其他石屋更坚固的建筑 —— 门是双层的厚木门，门板上钉着黄铜铆钉，连窗户都被封死，只在门板下方留了个巴掌大的透气孔，每个门口都站着两个彪形大汉，他们穿着黑色盔甲，肩宽体壮，手里握着寒光闪闪的长刀，腰间还别着短匕，胸膛微微起伏，呼吸沉稳，一看就是修为不弱的练家子。
就在这时，楚猛隐约听到其中一间石屋里传来微弱的痛苦呻吟声，那声音断断续续，像是有人受了重伤在隐忍，还夹杂着铁链拖地的 “哗啦” 声。楚猛的心脏猛地一跳，指甲下意识地掐进掌心 —— 书生！这里面关着的肯定是书生！踞虎堂把这里守卫得如此森严，除了卧底书生，还能有谁值得他们这样戒备？
他刚想再靠近些，却被娜美一把拉住手腕：“憨包，说了别往那边去！你不要命了？” 娜美的力道很大，“那里关的都是犯了规矩的人，还有…… 还有堂主抓来的‘祭品’，进去了就别想出来。”
“祭品？” 楚猛心里一沉，难道云霓夫人要用活人修炼冰魄炼魂阵？他强压下心里的惊怒，装作不在意的样子，跟着娜美往回走，心里却在快速盘算 —— 石屋坚固，窗户被封，也没法从外面突破；想要营救书生，必须先摸清里面的布局，知道书生被关在哪个房间，最好能制造混乱，趁乱救人。
回到住处时，夜色更浓了。大山里没有通电，石屋里只能点油灯，娜美给了楚猛一盏油灯和一小罐灯油，便回了自己的房间。楚猛关上门，点燃油灯，昏黄的灯光照亮了小小的石屋，却照不亮他心里的焦虑。他掏出手机按了按电源键，屏幕毫无反应 —— 这里信号被屏蔽，手机就是块废铁，根本无法联系总局，只能靠自己。
他坐在木桌前，手指无意识地敲击着桌面，脑海里反复回放着那排石屋的场景：守卫的站位、透气孔的位置、石屋之间的距离…… 丹田处的黑仔似乎察觉到他的烦躁，轻轻颤动了一下，像是在安慰他。楚猛深吸一口气，强迫自己冷静下来 —— 现在最重要的是稳住，不能暴露身份，等摸清情况再行动。
就在他陷入沉思时，突然传来敲门声，“咚、咚、咚”，力道不大，却带着几分急切。楚猛心里一紧，握紧了拳头，低声问：“谁？”