紫霄宫龙虎殿外的石坪上，众人陆续落座。青石板桌案上的清茶冒着热气，茶香混着山间的草木气息，在夜色中弥漫开来。烟霞观的女道士们端坐在角落，白袍在月光下泛着柔光，乌发间的木簪衬得侧脸愈发清丽；贺茂世家的人站在边缘，粉色和服女子指尖划过折扇，眼神里藏着不易察觉的算计；马三炮刚喝了两口茶，忍不住跟身边的赵山河吹嘘起当年 “徒手降妖” 的经历，烟枪在手里转得飞快。
楚猛和龙云辇坐在靠后的桌案旁，前者指尖摩挲着茶杯边缘，留意着周围的动静；远方的山道上的人声不断，显然有后到的群豪加入。
就在这时，石坪中央传来一阵轻微的骚动。众人纷纷抬头望去，只见清虚真人缓步走向北侧 —— 那里早已搭好一座临时高台，约莫一人高，台面平整如镜，在月光下泛着冷硬的光泽。他身着杏黄道袍，白发白须在夜风中轻扬，每踏上一级台阶，周身便有淡淡的白光流转，炁机不自觉外露，像一层无形的屏障，瞬间压下了石坪上的喧闹。
待站上高台，清虚真人停下脚步，双手负在身后。原本温和的眼神骤然变得锐利，周身的道袍仿佛被气流撑起，一股威严感扑面而来，整个石坪瞬间安静下来，只剩下远处山间传来的虫鸣，清晰得能听到每个人的呼吸声。
“各位同道，” 清虚真人的声音无需刻意拔高，却带着炁机的震颤，清晰传到每个人耳中，落在心头沉甸甸的，“此次千年灵猿现世，并非祥瑞，反是祸端。据古籍记载，此灵猿已修行千年，能操控山林精气，引动风雷，更能魅惑人心，若任其在人间游荡，恐会惊扰百姓，酿成大祸。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，语气凝重了几分：“各位皆是江湖侠义之辈，此次齐聚武当，想必也是为了为民除害。但灵猿修为恐怖，远超寻常修行者，若贸然进山，不仅难以制服，反而会让各位陷入万劫不复之地 —— 轻则修为尽废，重则丢了性命。”
人群中泛起一阵低低的骚动。有人面露惊讶，交头接耳地议论着；有人则满脸不屑，显然不信一只灵猿能有如此厉害；马三炮不屑的“切”了一声，不就逮只猴子吗！还翻天了咋的！
清虚真人抬手压了压，骚动瞬间平息：“为保各位安全，也为确保此次猎猿之行能成，贫道决定，明日辰时起，在石坪举行比武甄选。以武见高低，淘汰修为低微者，最终选出五十位强者，组成‘猎猿队’，一同进山除害。”
“比武？” 立刻有人高声发问，“不知清虚真人可有规则？是一对一较量，还是混战？若是混战！”
“” 清虚真人缓缓说道，“胜负由紫霄宫弟子与在场德高望重之人共同评判，唯有实力足够者，才有资格加入猎猿队，也唯有如此，才能确保各位在山中的安全。”
这番话一出，石坪上瞬间沸腾起来。大多数豪杰本就自视甚高，认为自己修为不弱，纷纷点头赞同：“好！就该这样！免得有些人没本事，还想混进队伍分功劳！”“一对一最公平！我倒要看看，谁有资格跟我一起进山猎猿！”
陆明宇嘴角勾起一抹淡笑，对身后的管家递了个眼色 —— 管家立刻退下，显然是去准备明日比试的法器；沈宇凡的旗袍美女们也低声交谈着，指尖轻轻敲击桌面，一副怡然自得的淡然；安娜更是兴奋地拍了拍迈克的肩膀，用英文说着什么，迈克立刻咧嘴大笑，露出一口白牙，还对着空气挥了挥拳头，显然对比试充满期待。
楚猛坐在桌案旁，心里却泛起一丝疑虑 —— 清虚真人说灵猿 “为祸人间”，与曲老所说 “灵猿乃天地灵物” 截然不同，但他初入江湖，不便贸然质疑，只能默默记在心里，打定主意明日比试尽量低调，若能入选便去看看情况，若不能入选，正好借此机会离开。
“哼，果然有套路。” 身边的龙云辇突然冷哼一声，声音压得极低，带着几分不屑，“说是为了安全，其实就是想筛掉没背景、没实力的散修，留下的不是世家子弟，就是门派高手 —— 不过也好，省得跟那些半吊子送了性命。”