林栀的心直往下沉。
“但是，”墨衡话头一转，那双看星星的眼睛盯住林栀，“他提到了‘创始纪元’，提到了‘叛离’。这些词儿，跟我数据库里最老、最碎的那些记载碎片能对上号，那是连‘学习者’都可能不知道的绝密。如果他说的是真的，那关于协议，关于咱们为啥存在，可能都得推翻了重想。这本身，就是笔算不清的账。”
他停了一下，语气更沉了：“而且，他掐准了你的软肋。苏牧……对你来说，是舍不下的。这是阳谋。他让你看到了真危险，给了个听起来能走通的路，然后开出一个你眼下根本估不出价码的条件。”
“所以……您觉得，我该答应？”林栀犹疑地问。
“我替你做不了这个主，林栀。”墨衡头一回这么连名带姓郑重地叫她，“这不是光靠算账能算明白的事。它关系到你的感情，你的意愿，还有你对自己这条道怎么选。去救人，是你心里头最压不住的念头，但可能引来更大的、没边儿的风险，把你往逃不掉的命里拽得更深。不去救，也许能暂时保住这儿的安稳，避开眼下的麻烦，可你这辈子都得背着见死不救的包袱过日子，而且可能错过了弄清真相、甚至扭转大局的关键机会。”
他指着屏幕上苏牧那边快撑不住了的能量读数：“你没多少时间犹豫了。选哪条路，都得快。光是干耗着，本身也是一种选——选让时间来定结局，而时间，往往最不留情面。”
林栀闭上眼，深深吸了口气。脑子里，是苏牧以前坚定的眼神，是他离开“序站”时说的“等我回来”；是“引路人”说的“叛离”和“诅咒”；是墨衡讲的那些宇宙级风险；还有她自己心里那股想知道真相的疯劲儿。
两条路，像两条往不同方向撕开的道，一条通往可能救下苏牧的希望，可前头是万丈深渊和不知名的枷锁；另一条通往暂时的安稳和已知的危险，代价是可能永远失去最重要的人，还得蒙着眼在可能更黑的路上走。
痛苦、挣扎、害怕、横下心……各种情绪在她心里撞来撞去，快要炸开。她觉得自己的魂儿都快被这两股劲儿扯碎了。
时间一秒一秒地过去，主控厅里静得可怕，只有机器运行的微弱声音和屏幕上倒计时的数字在冷冷地跳。
好像过了有一辈子那么长，林栀猛地睁开了眼。那双刚才还全是挣扎和迷茫的眼睛，现在虽然布满血丝，却沉淀下一种近乎冷酷的明白和坚决。
她看向墨衡，声音不再抖，带着一种断了所有后路的平静：“老爷子，我选……”
她的选择已经到了嘴边。
可就在这节骨眼上，出大事了！
港口那边，一直像雕像似的站着的“引路人”，突然抬起了头，眼中那两团星河光芒猛地亮了起来，望向“序站”外面的漆黑空间。几乎同时，主控厅里刺耳的警报声像被掐住脖子一样尖利地响了起来！
“警报！检测到高维空间剧烈扰动！源头……源头是‘终末之眼’方向！”
“未知能量特征识别……跟数据库记录有部分对得上……对得上度最高的是……‘永饥之主’的先锋单位特征！”
“多个高能信号正在突破常规空间壁垒！预计一标准分后接触！”
屏幕上，原本还算消停的“终末之眼”监控区，突然爆出来好几道扭曲的、像黑色闪电似的能量口子，几个散发着饿疯了和只想毁灭气息的黑影，正从里面往外挤，目标清清楚楚就是“序站”！
“余烬的活跃度爆表了！”另一条紧急报告紧跟着来了，“隔离舱压力超过红线了！它……它好像被外面的什么东西叫醒了！”
这突如其来的攻击，把刚刚才稳当一点的局面彻底搅黄了！
墨衡的脸一下子沉得像水，防御命令像泼豆子一样砸出去：“所有防御单位进入实战状态！启动空间锚定力场，别让它们直接跳脸！优先保证‘余烬’隔离舱别炸了！”
他猛看向林栀，又瞥了一眼港口监控里也因为这突发状况有了动静的“引路人”。
林栀到了嘴边的话被硬生生堵了回去。她看着屏幕上扑过来的敌人，还有家里快要压不住的“余烬”，刚下的决心被这当头一棒彻底打懵了。
“引路人”的身影在港口里变得有点模糊，好像正跟外面进行着更快的交流，他那双星河眼里，头一回清楚地露出了点……凝重的神色。他转向主控厅的方向，意念传音又响起来，但这次，带着点急迫：
“没时间慢慢想了，变量。‘永饥之主’的爪子闻到‘余烬’的味儿，还有……你的存在了。它们就是冲着这儿来的。是现在就动手，用‘余烬’的力量赌一把，还是缩起来硬扛，等着被里外夹击？”
外面强敌压境，家里“余烬”要爆，远处苏牧快没命了，身边还站着个摸不透底、提出要命交易的“引路人”。
所有的矛盾，所有的危机，在这一刻被挤到了尖儿上，轰的一下，全炸了。
林栀站在风暴正中心，感觉周围的空气都黏住了。她的选择，不再只是关乎以后，更关乎眼下……能不能活过这一关。