清冽的泉水在蓄水池里欢快地打着旋儿，水花溅落在池边光滑的石头上，发出悦耳的叮咚声。堵塞的泉眼被藤钻贯通，水流比之前更加充沛，如同挣脱束缚的银练。女人们围在池边，脸上带着如释重负的笑容，用各种容器盛满清水，脚步轻快地返回各自的悬空屋舍。孩子们也恢复了嬉闹，在水池边追逐着溅起的水珠。
卡努那道冰冷的身影早已消失在忙碌的人群中，但他临走前那复杂的一瞥，如同投入深潭的石子，在陈沐阳心头激起涟漪，久久未能平复。敌意并未消散，只是被这奔涌的生命之源暂时冲淡，蛰伏在阴影里。
陈沐阳站在根屋前的栈道上，手中那根沾满黑色淤泥和碎石粉末的藤钻沉甸甸的。这不仅仅是一根疏通堵塞的工具，更像是一把凿开无形壁垒的钥匙。他低头看着藤钻尖锐的前端，上面还残留着与岩石搏斗的痕迹。
“给。”一个沙哑微弱的声音从身后传来。
陈景行倚着门框，脸色依旧苍白，但精神明显好了许多。他吃力地抬了抬手，指向陈沐阳手中的藤钻：“用…水…洗干净…别糟蹋了藤…好东西…”
陈沐阳立刻会意。他走到蓄水池边，蹲下身，将藤钻浸入冰凉清澈的泉水中。黑色的淤泥在清流中迅速晕开、消散，露出坚韧乳白色的内芯本体。水流冲刷着藤身，也仿佛冲刷着他心头的尘埃和疲惫。他仔细搓洗着藤钻上每一处缝隙，直到它恢复本来的温润光泽，在阳光下泛着柔韧的光晕。这老龙筋藤，是女孩信任的延伸，也是他与这片土地建立联系的第一件“工具”。
奇诺像只不知疲倦的小猴子，蹦跳着跑过来，好奇地看着被洗刷一新的藤钻。他伸手摸了摸那坚韧的藤身，小脸上满是赞叹，叽里咕噜地对着陈沐阳说了一通，又比划着劈砍的动作，最后指了指村落边缘那片茂密的藤蔓丛。
陈沐阳大概明白了他的意思：“你是说，这藤，还有很多？可以砍新的？”
奇诺用力点头，咧嘴一笑，露出洁白的牙齿：“多！好藤！做绳子！做弓弦！”他拍了拍自己腰间的小藤弓。
女孩阿图也从根屋走了出来。她看了一眼洗刷干净的藤钻，目光落在蓄水池边忙碌的人群身上，又望向村落上方，那几块巨大岩石更高处、被茂密植被覆盖的山壁。那里，隐约可见一道干涸的、由石块和泥土垒砌的、早已被荒草和藤蔓半掩埋的沟槽痕迹，一直延伸向村落方向。
“水渠？”陈景行顺着她的目光看去，低声猜测，“引水的？”
女孩几不可察地点了下头，又轻轻摇了摇头，指向那道沟渠的源头方向——更高的山壁深处，那里植被更加茂密幽深。她做了个水流的手势，又指了指天空，然后摊开手，表示没有。
陈沐阳明白了：“以前的引水渠？源头没水了？”他想起老妪玛塔浑浊眼中深藏的忧虑。仅仅靠疏通泉眼，恐怕只能解燃眉之急。雨季尚远，这眼山泉能支撑多久？那道废弃的沟渠，或许曾是这个村落更可靠的生命线。
就在这时，拄着骨杖的老妪玛塔在几个妇人的簇拥下，缓缓走到了蓄水池边。她浑浊的目光扫过蓄满的水池，又缓缓抬起，望向高处那道荒废的引水渠遗迹，最后，落在了陈沐阳手中那根洗刷干净、在阳光下泛着柔韧光泽的藤钻上。她沟壑纵横的脸上没有任何表情，只是用骨杖轻轻点了点地面。
一个精瘦的中年男人立刻上前，他是村落里负责维护工具和采集藤蔓的匠人，名叫托克。托克对着玛塔恭敬地说了几句，又指了指陈沐阳手中的藤钻，脸上带着询问。
玛塔浑浊的目光在陈沐阳脸上停留了片刻，那目光如同古井，深不见底。最终，她极其缓慢地，点了一下头。
托克立刻转身，对着陈沐阳和奇诺招了招手，又指了指村落边缘那片藤蔓丛生的密林入口。意思很明显：带上工具，跟我去砍藤！
这不仅仅是一次采集任务。这是接纳的信号，是融入的开端。陈沐阳心头一热，握紧了手中的燧石手斧。他看了一眼阿图，阿图微微颔首，眼神平静。
“爹，我们去砍藤。”陈沐阳对父亲说。
“好…好…”陈景行靠在门框上，脸上露出欣慰的、虚弱的笑容，“小心…别逞强…”
托克在前带路，奇诺像只兴奋的向导犬跑在最前面，陈沐阳紧随其后，再次踏入村落边缘的雨林。这一次，心境截然不同。不再是亡命追踪的紧张，而是带着一丝融入劳作的踏实感。
托克显然对这片藤蔓区域了如指掌。他避开那些布满尖刺的蛇藤，专挑一些生长在巨大板根树荫下、表皮相对光滑、呈现深褐色或青灰色的粗壮藤蔓。他用一把沉重的石斧，熟练地砍断藤蔓的根部，动作干净利落。
“老龙筋藤！要老的！”奇诺在一旁对陈沐阳比划着，指着藤蔓的断面，“白的！韧！”他示意陈沐阳用燧石手斧砍那些表皮颜色更深、更显老态的藤蔓。
陈沐阳学着托克的样子，选了一根碗口粗、表皮深褐的老藤。他双手紧握燧石手斧，腰背发力，猛地劈砍下去！