晋升炼气二层的喜悦尚未完全平复，赵小白便投入了更为刻苦的修炼与日常劳作之中。他深知，炼气二层在这青岚宗内，依旧只是底层，距离那翱翔九天的梦想，还隔着遥不可及的距离。每日，他依旧是天未亮便起身，前往药园施展愈发纯熟的灵雨术，感受着体内堪比炼气三层的浑厚灵力在经脉中缓缓流淌，对水灵气的掌控也越发得心应手。夜晚，则要么打坐巩固境界，要么在药老指导下，继续钻研那本《百草图解》和炼丹初解，偶尔也会尝试炼制第二炉、第三炉辟谷丹，虽然成丹率依旧不高，但每一次失败都让他对火候、药性融合有了更深的理解。
这日午后，他刚完成一片区域的灌溉，正盘坐在田埂边，默默运转功法，恢复灵力，同时在心里与药老交流着一种名为“止血藤”的常见灵草在不同年份时，药性发生的微妙变化。
突然，一阵不同于往常的喧嚣声从药园入口处传来，并且迅速蔓延开来，如同在平静的湖面投下了一块巨石。
“怎么回事？”
“发生什么事了？外面怎么那么吵？”
药园里其他正在劳作的杂役弟子也纷纷停下手中的活计，疑惑地抬头张望。
只见几个刚从外面回来的杂役弟子，满脸兴奋，气喘吁吁地跑进药园，一边跑一边挥舞着手臂，激动地大声喊道：
“消息！天大的消息！”
“宗门发布了通告！外门弟子选拔大比！三个月后就要举行了！”
“什么？外门大比？！”
“真的假的？不是听说还要等两年吗？”
“快说清楚！怎么回事？”
整个药园瞬间炸开了锅，所有杂役弟子都围拢了过去，七嘴八舌地追问着，脸上充满了渴望、激动与难以置信的神色。对于他们这些挣扎在宗门最底层的杂役而言，“外门弟子”四个字，代表着身份地位的巨大飞跃，代表着更优渥的修炼资源，代表着真正踏入修仙门槛的希望！
赵小白心中也是猛地一跳，停止了与药老的交流，霍然起身，目光锐利地看向那几名报信的弟子。
其中一个高个子杂役深吸几口气，平复了一下激动的心情，大声说道：“千真万确！通告就贴在庶务殿前的广场上！三个月后，举办外门弟子选拔大比！凡是宗门弟子，无论内外门，甚至……甚至我们杂役，皆可报名参加！”
“杂役也能参加？！”人群中爆发出更大的惊呼和议论声。以往虽有杂役晋升外门的先例，但多是靠关系或特殊贡献，如此公开、大规模地允许杂役参与选拔，实属罕见！
“没错！杂役也能参加！”另一个矮胖的杂役弟子激动地补充道，“通告上说了，此次大比，旨在遴选真正有潜力、有实力的弟子，不拘一格！最终排名前二十者，无论原先身份，皆可破格晋升为外门弟子！享受外门弟子一切待遇！”
前二十名！晋升外门！
这几个字如同拥有魔力，瞬间点燃了所有杂役弟子眼中的火焰。就连一些平日里浑浑噩噩、做一天和尚撞一天钟的老杂役，此刻呼吸也不由得急促起来。
“前二十……整个宗门那么多杂役，还有那么多外门弟子，才取前二十……这……这太难了……”也有人立刻意识到了竞争的残酷，如同被泼了一盆冷水，脸色发白地喃喃道。
“难？当然难！仙路本就是千军万马过独木桥！”高个子杂役激昂道，“但总归是给了我们一个机会！一个堂堂正正，靠实力改变命运的机会！”
就在这时，王铁柱也闻讯从自己负责的区域狂奔而来，圆脸上因为激动而涨得通红，他挤开人群，一把抓住赵小白的胳膊，声音都在颤抖：“小白！小白！你听到了吗？外门大比！杂役也能参加！前二十就能进外门！我们……我们有机会了！”
赵小白能清晰地感受到王铁柱手上传来的巨大力量和内心的澎湃。他反手握住王铁柱的手，用力点了点头，沉声道：“听到了！这是我们的机会！”