太湖的浪头比往日更凶。
沈清如缩在船舱角落，用蓑衣裹住怀里的铁箱。船老大说今日有台风，可她分明看见后梢有个灰影——是戴公公派来的水鬼，腰间别着分水刺，正往舱底摸。
“姑娘，喝口姜茶暖暖。”船家女端来粗陶碗，眼底藏着关切，“您这箱子锁得死紧，莫不是装了什么要命的东西？”
沈清如接过碗，指节因用力泛白：“是救命的东西。”
话音未落，船底传来闷响。船老大骂了句“狗娘养的”，抄起鱼叉扎进水里。血珠浮上来时，沈清如掀开舱板，见那水鬼正抱着分水刺往外爬，肩头插着三根鱼叉，眼睛却还直勾勾盯着她的铁箱。
“扔下去！”她甩出软鞭缠住水鬼脚踝，借力将他掼进湖心。
船家女吓得抖如筛糠：“您、您是江湖人？”
沈清如扯下斗笠，露出被雨水打湿的鬓角：“我是要送一封信的人。”
——
与此同时，太湖深处的黑鲤岛。
陆清弦倚在竹榻上，左肩的箭伤已结痂，可右手仍握不住剑。玄铁令碎片被他磨得发亮，映出窗外的暴雨。
“清弦哥，喝药。”小渔娘阿桃端来药碗，碗底沉着颗蜜枣，“老船主说您再有五日就能下床。”
陆清弦勉强笑了笑，喉头动了动。他望着案头摊开的地图，指尖点在“通州码头”四个字上——那里该有沈清如的船，此刻该是风急浪高。
“阿桃，”他突然开口，“去把我那柄断剑拿来。”
断剑是用精钢锻的，虽断成两截，刃口依旧锋利。陆清弦将半块玄铁令绑在剑柄，又取了包雄黄粉塞进怀里：“备船，我要去南京。”
阿桃急得直跺脚：“您的伤！”
“有人要赶在我前面。”陆清弦掀开被子，雨水顺着窗缝滴在他手背上，“沈姑娘带着奏疏去南京，戴公公的死士此刻该到扬州了。”
他从枕头下摸出个小瓷瓶，倒出颗红色药丸吞下——那是西域奇药“凝血丹”，能暂压内伤。
“备船！”他重复道，声音里带着不容置疑的决绝。
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长江口的风更烈了。
沈清如的船被浪掀得东倒西歪，她死死抱住桅杆，看见远处有艘乌篷船逆浪而来。船首站着个戴斗笠的人，腰间悬着半块玄铁令。
“清如！”
熟悉的嗓音穿透雨幕。沈清如险些栽进江里，待看清来人，眼泪混着雨水滚下来：“清弦！”
陆清弦跃上她的船，断剑劈手夺过她怀里的铁箱：“我来接你。”
“你的伤！”沈清如抓住他手腕，触到掌心的血迹——是方才撑船时磨破的。
陆清弦将她拽进舱内，用布条裹住她的手：“我带了金疮药。”他顿了顿，“陈大人的奏疏，拿到了？”
沈清如点头，从怀里掏出另一封蜡封的信：“还有这个，都察院刘大人的回执。他说四月初三前必须把奏疏送到南京，否则……”
“否则戴公公会在四月初五，以北漠细作之名屠尽京城忠良。”陆清弦接口，目光扫过铁箱里的血书与明光铠，“陈大人说得对，戴公公要的是‘莫须有’的罪名，让天下人不敢替林师叔翻案。”
船身剧烈摇晃，沈清如撞在他胸口。陆清弦下意识搂住她，闻到她发间淡淡的茉莉香——和昨夜在陈府，她鬓边别的一模一样。
“怕吗？”他低声问。
沈清如仰头看他，雨珠顺着斗笠边缘滴落：“怕。但想到你在等我，就不怕了。”