汴京的六月，蝉鸣裹着荷香漫进宫墙。
陆昭立在午门外，望着朱漆城门上“受命于天”的金匾，手按腰间“守正剑”。今日太后六十大寿，千茶宴将摆三日，各地进贡的名茶聚于慈宁宫，他以“江湖护宴使”身份随驾，实则是防暗渊余党作祟。
“陆大侠，到了。”秦铮的声音从身后传来。他今日穿了件玄色短打，齐眉棍斜背身后，倒像寻常侍卫——为免打草惊蛇，几人皆换了便服。
茶阵藏锋：暗潮初起
慈宁宫前殿，百张檀木茶案依次排开。各地茶师着青衫，正将茶饼碾成细末，准备点茶。
阿梨凑近一盏茶瓯，鼻尖微动：“不对。”她指尖蘸了点茶末，“这‘蒙顶甘露’的香气太冲，像加了南疆的茉莉香片。”
陆昭眯眼望去，那茶师是个中年男子，右手小指少了半截，碾茶时手腕微颤。
“陈安。”陆昭低唤，“去查这茶师的来历。”
陈安应声退下。不多时折返：“此人叫吴九，三年前进献过‘雪芽’，得过太后赏赐。可茶学院档案里，他原是岭南茶帮的杂役，去年才突然成了贡茶使。”
茶盏藏毒：细辨阴阳
巳时三刻，太后升座。
吴九捧着茶盘上前，茶汤碧绿如翡翠：“请太后品这新制的‘雨前龙井’。”
陆昭目光扫过茶盏——釉面有细微裂痕，像用某种酸液泡过。他心念一动，接过茶盏：“臣替太后试毒。”
茶入口中，竟带一丝回甘。阿梨却扯了扯他衣袖：“你看茶沫。”
茶盏边缘浮着层细沫，阳光穿透下，竟泛着淡蓝。阿梨取来银针，刺入沫中，银针立刻变黑！
“是‘牵机粉’。”阿梨声音发冷，“混在茶沫里，饮下半个时辰即发作，无药可解。”
追凶寻线：茶案藏刀
殿中大乱。
陆昭扣住吴九手腕，只觉他脉门有股硬力——分明是练过“铁砂掌”之类的外家功夫，哪像个茶师？
“说！谁指使你？”陆昭拇指抵住他“曲泽穴”，逼他运功。
吴九惨笑：“你杀了我也没用…茶祖当年害我家破人亡，今日要让天下茶人陪葬！”