烛火在铜制烛台上摇曳，将贾迪兰德男爵消瘦的身影投在石墙上，扭曲变形得像只受惊的鸟。他坐在高背椅里，手指无意识地敲打着光滑的橡木桌面，上面摊着一张描绘着西境与扎哈木地区粗糙地形羊皮纸。曾经标记着兄弟城市与封臣的彩石早已被扫落一旁，如今只剩下代表他自已——恩基特堡，唯一一枚孤零零的金色徽记，以及西部那片代表扎哈木势力的、令人不安的德尔加城。
自邻居子爵沃尔夫和他的柯温城在天灾中的白天被攻破、屠戮的消息传来后，贾迪兰德就没有一夜安眠。沃尔夫，那个像山一样强壮、性格比生铁还硬的男人，连同他那些以勇武着称的亲卫队，都成了扎哈木弯刀下的亡魂。那帮从苦寒之地涌来的疯子，他们为了活下去，什么都干得出来，吃泥、啃树皮、甚至……传闻在围攻沃尔夫的最后几天，他们营地里的炊烟都带着一种难以言喻的腥气。
恩基特堡幸运地位于西境后方，坐落在肥沃的月溪谷地。这位置让他侥幸躲过了最初、也是最凶猛的那波劫掠潮。当探子回报，说扎哈木人没有继续东进，反而在夺取粮食后，回到德尔加城，开始圈起土地，播种那些耐寒的怪异根茎作物时，贾迪兰德确实暗自庆幸，甚至有一丝愚蠢的喜悦。他当时想着：“好了，这群疯子总算知道要吃饭了。他们既然开始种地，大概就不会像对付沃尔夫那样，四处烧杀抢掠了吧？况且……”他看着地图，西境广袤的土地上，除了他这里，也确实没什么像样的、可供掠夺的地方了。死的死，逃的逃，他是最后的硕果，守着最后的粮仓。
但这短暂的、自欺欺人的平静，在两个多月前被彻底打破。
新的报告像秋日的寒雨，一阵冷过一阵。不是关于扎哈木人的内部倾轧，也不是关于他们的粮食收成，而是关于……怪物。
从北方迷雾山脉和广大沙漠中，钻出了难以名状的东西。探子的描述语焉不详，充满恐惧：有说像剥了皮的黑虫子，但体型大如牛犊，双眼赤红；八足爬行；还有獠牙如镰刀，在夜间悄无声息地移动；还有报告提及一种能喷吐腐蚀性粘液的蝙蝠飞行生物，袭击落单的旅人和牲畜。这些怪物似乎……格外“青睐”扎哈木人控制的区域。起初，贾迪兰德还抱着隔岸观火的心态，甚至恶毒地希望这些怪物能帮他解决掉扎哈木这个心腹大患。
可最新的消息，让他手脚冰凉。
探子带来了确凿的噩耗——就在三天前，德尔加城，那座被扎哈木人经营了数年、据说防御工事加固了数倍的城池，被攻破了。不是被任何已知的军队，而是被一股混杂着各种怪物的狂潮淹没。传信人脸色惨白，嘴唇哆嗦地描述着黑夜中亮起的无数非人瞳孔，以及城墙被某种巨大力量摧垮的轰鸣。
扎哈木人那么能打，都挡不住……这些怪物似乎在不断扩大，数量越来越多，实力也越来越恐怖，我这点人马的实力如何能抵御？
贾迪兰德猛地从椅子上站起，在书房里焦躁地踱步。羊绒地毯吸收了他的脚步声，却吸不走他心中的惊惶。他那点私兵，欺负一下流民和野兽还行，对付能一夜之间推平德尔加城的怪物？简直是笑话。
他的目光不由自主地投向窗外。夜幕下的恩基特堡一片寂静，粮仓里新收的麦子、燕麦堆得满满的，散发着令人安静的香气。秋粮刚刚颗粒归仓。
一个念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，紧紧缠绕住了他的心。
跑！
必须跑！