北疆总督府的议事厅内，一幅巨大的《北疆物产流通图》占据了整面墙壁。上面以不同颜色的丝线标注着毛纺、矿产、军工三大产业的原料产地、加工工坊和贸易路线，如同血脉般纵横交错，构成一个日渐完整的循环体系。
蓝玉抚着胡须，看着图中标注的各类数据，眼中难掩惊叹：“毛纺工坊十七处，月出毛料三千匹，不仅满足北疆军需，更通过晋商渠道销往漠南、河西，获利颇丰；龙吟谷军工连带周边大小矿场，吸纳流民、归附牧民逾万人；再加上这新建的畜产加工、皮革鞣制……林院正当年所说的‘以工代赈，产业富民’，如今竟真成了气象。”
徐尚庸手持细杆，指着地图详解：“大将军请看，毛纺之利反哺畜牧，牧民收入稳定，则边境安宁；矿场、军工吸纳劳力，则流民有所归，不易生乱；而工坊产出之利润，又可支撑北疆军政开支，减少朝廷拨付。三业相辅相成，已初步形成内循环。去岁北疆三成军费已能自给，依格物院测算，若无大战，三年后便可实现七成自给。”
“七成自给……”蓝玉喃喃重复，这意味着北疆将拥有前所未有的独立性。他看向眼前这个越发沉稳的年轻人，心中感慨。自林奇返京，北疆具体政务、尤其是格物院相关产业的统筹，已大半落在徐尚庸肩上，而他竟处理得井井有条。
“只是，三业运转，货物往来，皆赖驼马运输，耗费时日，成本亦高。”徐尚庸话锋一转，指向图上连接龙吟谷、几个主要毛纺工坊和边境榷场之间的几条粗黑虚线，“若能以此物替代，则北疆血脉方可真正畅通。”
他所指的，正是图上标注的“实验性铁路线”。
龙吟谷外的开阔地上，一场前所未有的工程正在紧锣密鼓地进行。大批归附牧民和招募的工人在格物院学员的指挥下，沿着预先勘测平整好的路基，铺设枕木和特制的熟铁轨道。
“校准！必须再次校准！”赵士桢嗓门沙哑，亲自监督着最关键的一段轨道铺设，“林师说过，轨道平整度差之一分，则行车阻力增之数倍，甚至有倾覆之危！”
工匠们利用格物院设计的水准仪、拉线等工具，反复测量调整。另一批人则喊着号子，用特制的撬杠和绞盘，将一段段沉重的铁轨安置到位，再用鱼尾板和大号螺栓紧紧固定。
“报告赵所长！第一台‘龙吟一号’蒸汽机车已组装完毕，等待调试！”一名学员跑来汇报。
赵士桢擦了把汗，望向谷内工棚那巨大的身影。那是一个有着巨大锅炉和粗壮烟囱的钢铁造物，模样笨拙，却凝聚了格物院数年来在冶金、铸造、蒸汽机小型化方面的最高成就。
与此同时，在金陵皇宫深处，林奇刚刚为朱标施完针。皇帝的脸色依旧苍白，但眼神比前些时日清亮了些许。他靠在软枕上，听着林奇汇报北疆近况，当听到“铁路已开始铺设，首台蒸汽机车待试”时，他枯瘦的手指微微动了一下。
“以铁为路，以火为畜……闻所未闻。”朱标声音微弱，却带着一丝好奇，“此物若成，于国于民，大利否？”
“回陛下，”林奇恭敬答道，“此物不惧风雨，运力百倍于驼马，速度亦远超舟车。一旦成功，北疆三业可真正连为一体，物资流转效率倍增，边防巩固，民生改善。更可借此积累经验，未来或可推广于漕运替代、南北贯通，则我大明血脉畅通，国力必将再上层楼。”
朱标沉默片刻，缓缓道：“朕或许看不到铁龙驰骋的那一日了……但能为后世子孙，留下一点念想，亦是好的。”他示意侍立在旁的朱雄英，“雄英，记住你林师傅今日所言。此等利国利民之器，纵有非议，亦当坚持。”