阴山北麓的寒风卷着雪粒，抽打着废弃烽火台残破的墙壁。晋王朱棡蜷缩在角落里，裹着一件从牧民那里抢来的破旧皮袍，早已不见昔日亲王威仪。他身边只剩下最后三名亲卫，个个面带饥色，眼神闪烁。
“王爷，喝点热水吧。”一名亲卫递过半囊温水，手指因寒冷而微微颤抖。
朱棡接过水囊，刚要饮用，动作却突然僵住。他死死盯着那名亲卫腰间——那里别着一把明显不属于明军制式、更非草原风格的精致短匕，刀柄上镶嵌着一颗不大的绿松石。
“这匕首……从何而来？”朱棡的声音沙哑干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。
那亲卫脸色微变，下意识地后退半步：“是……是上次突围时，从一名瓦剌百夫长身上缴获的。”
“缴获？”朱棡猛地将水囊砸在地上，浑浊的热水溅湿了干草，“放屁！这是去年元宵，本王赏给王府典仪官李德全的！说！他给了你什么好处？让你来取本王性命？！”
另外两名亲卫闻言，立刻警惕地按住刀柄，将那献水的亲卫围在中间。
被识破的亲卫脸色煞白，忽然狞笑起来：“王爷，您大势已去！何必拉着兄弟们一起陪葬？李大人许诺，只要拿了您的首级，不仅能活命，还能得千金，荫及子孙！”
“好一个李德全！好一个千金之赏！”朱棡仰天惨笑，笑声中充满了无尽的悲凉与疯狂。他猛地抽出腰间佩剑，剑锋却是指向另外两名亲卫，“你们呢？也想拿本王的人头去换富贵吗？”
两名亲卫对视一眼，其中年长的那位缓缓摇头：“王爷待我等恩重如山，我等岂是背信弃义之徒？只是……王爷，外面已被蓝玉的‘夜不收’围得像铁桶一般，我们……我们逃不出去了。”
就在这时，烽火台外传来一个通过铁皮喇叭扩大的、清晰冷硬的声音：
“里面的人听着！我乃大明北疆总督蓝玉！晋王朱棡，勾结外虏，祸乱边陲，证据确凿！尔等若迷途知返，缚了首恶出来，尚可免死！负隅顽抗，格杀勿论！”
这声音如同压垮骆驼的最后一根稻草。那名被识破的亲卫突然暴起，挥刀砍向朱棡！另外两名亲卫下意识拔刀格挡，三人瞬间战作一团。
朱棡看着眼前为了他的人头而自相残杀的场景，眼中最后一点光彩熄灭了。他踉跄着退到窗边，看着下方雪地里不知何时出现的、披着白色伪装服的明军精锐“夜不收”小队，他们手中的劲弩在雪光下泛着寒芒。更远处，似乎还有格物院的人正在架设某种观测设备。
他知道，自己完了。不是败在沙场对决，而是败在了人心，败在了这无孔不入的监控与技术之下。
当烽火台内的厮杀声平息，蓝玉带着亲兵踏入这狭小空间时，只见两名浑身是血的亲卫押着被捆缚的同伙跪在地上，而晋王朱棡，则面如死灰地坐在角落，佩剑横在膝上，并未出鞘。
“绑了！”蓝玉没有丝毫犹豫。
“蓝玉！本王乃太祖血脉，当朝皇叔！你敢！”朱棡试图做最后的挣扎。
蓝玉冷笑一声，从怀中取出一卷明黄绢帛，刷地展开：“晋王朱棡接旨！”
朱棡条件反射地身躯一颤。