“呜呜呜----”
耳边传来大狼呜咽的示警声，青山迅速猫低了身子，一手轻拍大狼的头，三狗迅速趴下。青山抬起望远镜，细细观察。
镜头扫过那片乱石嶙峋的陡坡，视线穿透层层叠叠的树影和蔓生的藤萝。起初，只有嶙峋的岩石和深绿的苔藓，在阴翳中泛着湿漉漉的光泽。但很快，他捕捉到一处不自然的痕迹——几块碎石被翻动过，露出底下新鲜的、深褐色的泥土，上面赫然印着几个模糊的脚印，鞋底纹路杂乱，显然是匆忙踩踏所致。脚印延伸向坡顶，消失在浓密的灌木丛后。
青山的呼吸一滞，手指无意识地收紧望远镜的金属筒身。这股新翻泥土的气息，混杂着腐叶的霉味，刺鼻地钻进鼻腔。他心头警铃大作，这绝不是野兽留下的印记，那尺寸和深浅，分明是成年男人的足迹。大狼的呜咽声又低了几分，喉咙里滚动着压抑的威胁，三狗伏在他脚边，耳朵紧贴头皮，全身肌肉绷得像拉满的弓弦。
他缓缓移动镜筒，目光如鹰隼般锐利，顺着脚印的指向探去。灌木丛的枝叶被粗暴地拨开，几根折断的嫩枝垂落着，露珠从断口滴答滑落。青山眯起眼，那污迹的位置不高，恰是有人慌乱中擦蹭留下的。
他放下望远镜，深吸一口冷冽的空气，他无声地打了个手势，大狼立刻收敛呜咽，三狗也纹丝不动，只有鼻翼还在急促翕动，捕捉着风中每一丝异样。
看人数，至少是四人，很大可能就是老秦一伙，看来，他们还是没有听劝，进山了。
青山的心沉到了谷底。那被踩踏过的痕迹、折断的枝条、还有空气中若有若无的汗味和烟草气息，都清晰地指向一点——有人，而且是不少人，已经抢在了他前面，目标直指老熊岭的核心区域。
他收起望远镜，眼神锐利如鹰，迅速扫视四周。脚印凌乱，方向却明确地朝着坡顶那片更幽深的密林延伸。从痕迹的新鲜程度判断，人过去最多小半天。
“呜……” 三狗喉咙里滚动的低吼带着强烈的焦躁，前爪刨着地面，显然也嗅到了更多令它不安的气息。大狼紧贴着青山的腿，肌肉紧绷，耳朵捕捉着林间每一丝风吹草动。
不能等了。青山当机立断，他必须尽快摸清对方的底细和人手，更要赶在他们之前，或者至少在他们搅出无法收拾的局面之前，找到那“东西”的所在。
他解下马背上的褡裢，只带着AK、望远镜、绳索、短刀和必要的干粮。将马拴得更隐蔽些，又拍了拍马颈安抚。大狼、二狗、三毛立刻围拢过来，眼神都聚焦在他身上，等待指令。
“走！”青山低喝一声，声音压得极低，却带着不容置疑的决断。他没有选择沿着脚印直追，那样太容易暴露。他身形一闪，像一道融入林影的幽魂，斜插着钻进旁边更为陡峭、植被更加密集的山坳。这里地势复杂，巨石嶙峋，藤蔓缠绕，行走异常艰难，却能最大限度地避开视线，居高临下地观察下方可能存在的路径。
大狼带着二狗和三毛，如同最忠诚的护卫，紧跟着他的步伐。二狗和三毛则被示意稍稍散开，在稍远处形成更广的警戒圈。青山每一步都踩得极轻，利用树木和岩石的掩护，灵巧地向上攀爬。他的耳朵和眼睛全神贯注地捕捉着林间的一切信息——风声、鸟鸣、枯枝断裂的微响，以及任何一丝不属于自然的动静。
越往上，那股被人惊扰过的痕迹就越发明显。不止一处灌木被强行分开，露出新鲜的断茬；一片潮湿的苔藓地上，清晰地印着几枚杂乱的脚印，鞋底纹路各异，至少有三到四种不同的鞋；甚至在一处石缝旁，青山还发现了一小撮被丢弃的烟丝，正是那种镇上小铺卖的劣质旱烟，气味浓烈刺鼻。