火炉里的松枝噼啪作响，橘红的火苗舔舐着炉壁，总算驱散了木屋里盘踞多日的寒气。冻得发木的手脚渐渐回了暖，可那股子透骨的冷意，似乎还粘在骨头缝里。屋外，雪不知何时又悄没声地落大了，风卷着雪粒子，打在糊着厚厚油毡的窗户上，发出沙沙的闷响。炉火的光晕在墙壁上跳跃，映着四个沉默的身影。
“可算能喘口热乎气了！”志斌最先打破沉默，他搓着手凑近炉子，军大衣下摆还滴着雪水。他解开冻得硬邦邦的皮帽子，露出冻得通红的耳朵，眉毛和胡茬上结的白霜被热气一烘，化成了细小的水珠。“这鬼地方，比咱那疙瘩冷多了！”
关明昌和孟大国两个小伙子，到底是年轻，这会儿缓过劲来，也学着志斌的样子，把湿透的绑腿和皮乌拉脱下来，凑在炉边烘烤。一股混合着汗味、湿皮子味和松脂燃烧的复杂气味在狭小的木屋里弥漫开来。
“把干粮拿一些出来烤烤，大家都吃点。”青山没像他们那样急着脱外衣，他走到窗边，小心翼翼地掀开油毡一角，向外望去。月光被厚厚的云层和密集的雪幕遮挡，只能勉强勾勒出近处几棵黑黢黢、挂满冰雪的树影。界河的方向一片混沌，除了风雪声，便是死一般的寂静。但这种寂静，反而让人心头发紧。罗明远的话在耳边回响——对面增兵，偷猎踩线的多。
他放下油毡，转身走到炉边。志斌已经把带来的苞米面饼子插在炉叉上，架在火边烤着，硬邦邦的饼子边缘开始变得焦黄酥脆，散发出粮食特有的焦香。咸肉干也割了几片下来，放在炉盖上烘烤，滋滋地冒出油星。
“青山哥，你看啥呢？这大半夜的，外面除了雪就是风，连个鬼影子都没有。”孟大国年纪最小，胆子也显得格外壮些，一边啃着烤热的饼子一边含糊地说。
“越是没动静，越得当心。”青山拿起自己的水壶，摇了摇，里面已经结了冰碴子。他拔开塞子，把水壶放到炉盖上烤着。“都警醒点，尤其是后半夜。志斌，咱俩先轮第一班，我俩守前半夜，明昌，大国，守后半夜，你俩抓紧时间睡。”
“行！”志斌痛快地应下，抹了把嘴上的饼渣，抓起靠在墙边的56半自动，走到门边，侧耳听了听动静，又透过门缝往外瞄了瞄，才挨着门板坐了下来，枪就横放在腿上。
关明昌和孟大国把烤得半干的军大衣重新套上裹紧，也不管床上脏不脏，就着铺开的行军被，在离炉子稍远的角落蜷缩躺下。赶了两天路，又冷又乏，几乎是头一沾地，呼吸就变得沉重起来，没错，这是木屋，没有炕。
青山没睡，他坐在炉边，借着火光，慢条斯理地擦拭着枪栓和撞针。冰冷的金属部件在粗糙的布条下泛着幽光。不大会的功夫，枪擦拭完毕，重新组装好，装满弹夹，在这地界，要随时应对突发情况，半点也马虎不得。
炉火的光在他脸上明明灭灭，屋外风声呜咽，像某种不知名的野兽在低吼。他把擦好的枪轻轻放在手边，又从帆布袋里摸出那个小布包，里面是美玲给他带的辣椒面和一小撮茶叶沫子。他把辣椒面小心地倒了一点在烤好的饼子和肉上，一口咬进嘴里，那股子直冲脑门的辛辣，瞬间驱散了盘踞在四肢百骸的寒意和困顿。
青山卸下行装，检查了枪支，对志斌说：“今晚咱俩先值第一班，得把地形摸熟了。”
夜幕降临，雪停了，月光洒在雪地上，映出一片银白。两人踩着深雪巡逻，脚底下嘎吱嘎吱响，志斌低声说：“青山，你听，对面好像有动静。”
青山竖起耳朵，寒风中隐约传来几声狗吠，他握紧了枪：“别慌，咱按规矩来，发现异常就发信号。”心里却想着，这冰天雪地的，保家卫国的事儿，再苦也得扛住。