烈阳戈壁的风沙似乎永无止境，裹挟着沙砾打在脸上，带来细微的刺痛。一支奇特的队伍在戈壁中前行，气氛压抑。
林浪走在最前，面色冷峻，周身自然流淌着一股无形的气场，将迫近的风沙悄然排开。冷月在他身侧稍后，怀中抱着依旧沉睡但魂体已稳定不少的青妩。铁妞则跟在另一边，虽然服用了丹药，伤势好了大半，但依旧虎着脸，时不时用恶狠狠的目光剐向队伍末尾那个战战兢兢的身影。
炎辰，这位曾经的赤炎宗少主，此刻如同惊弓之鸟，深一脚浅一脚地跟着，华丽的袍子沾满了沙尘，脸上再无半分倨傲，只剩下恐惧与讨好。他的生死，完全系于林浪一念之间。
洛神音依旧游离在队伍边缘，仿佛一个透明的旁观者，素白衣裙在风沙中纤尘不染，与这恶劣的环境格格不入。她的存在，让炎辰心底那点小心思彻底熄灭，不敢有丝毫异动。
“还有多远？”林浪头也不回，声音冰冷。
“就……就在前面！翻过那座‘赤硝山’，就能看到我们宗门的临时壁垒了，通往流火之河的节点就在壁垒后方掌控之中。”炎辰连忙指着前方一座通体呈暗红色、仿佛被火焰灼烧过的山脉，语气谄媚。
林浪抬眼望去，那座赤硝山并不算高大，但山体陡峭，隐隐能感觉到其中蕴含的灼热能量，以及山后传来的、不止一股的强横气息。
“你们赤炎宗，在此地有多少人手？最强是谁？”林浪继续问道，他需要评估风险。
炎辰不敢隐瞒，连忙道：“除了我之前带出来的那几个废物，壁垒里常驻一位外门长老，炎煞长老，是星域境四重巅峰的修为！还有十几名内门弟子，大多是星域境一二重……哦，对了，前几天我爹，就是宗主，派了我七叔过来巡查，他是星域境五重！不过他不常驻这里，不知道现在走了没有……”
说到星域境五重的七叔，炎辰眼底深处闪过一丝微不可察的希冀。
星域境四重巅峰，可能还有星域境五重……林浪目光微凝。压力不小。虽然他之前秒杀了星域境三重，但那是借助了对方轻敌和终焉之力的特殊性。正面抗衡星域境四重巅峰，尤其是可能掌握宗门秘法的长老，绝非易事。星域境五重，更是目前的他难以正面匹敌的存在。
“你那个七叔，有什么特征？用的什么兵器？”林浪追问细节。
“七叔名叫炎煌，性子比较火爆，用的是……是一对‘赤炎轰天锤’！”炎辰赶紧回答。
林浪默默记下。看来，硬闯并非上策，需要智取，或者……借势。他的目光不经意间扫过一旁的洛神音。
似乎察觉到他的目光，洛神音淡淡开口：“我只保证你不被远超你当前境界的力量无故抹杀。正常的挑战与厮杀，是你成长的必要环节。”
意思很明确，星域境四重、五重的对手，需要他自己解决。
林浪心中早有预料，并不失望。他本来也没打算完全依赖他人。
“一会儿到了地方，知道该怎么说吗？”林浪看向炎辰，眼神锐利。
“知道，知道！就说……就说我们是遭遇了强大的戈壁凶兽，手下为了保护我全都战死了，是……是几位仗义出手救了我！”炎辰连忙编造说辞。
“记住，如果露出半点马脚，第一个死的就是你。”林浪语气中的杀意让炎辰打了个寒颤。
一行人不再多言，加快速度，朝着赤硝山行进。
越是靠近赤硝山，空气中的灼热感就越发明显，甚至连脚下的砂砾都变得有些烫人。翻过山脊，下方的景象映入眼帘。
一座依托山势而建的简易壁垒矗立在山谷入口处，主要由暗红色的巨石垒成，上面刻画着一些简单的防火、加固符文。壁垒上方，有身穿赤袍的弟子巡逻，壁垒门口，也有两名弟子值守。
看到有人靠近，特别是认出了衣衫狼狈的炎辰，壁垒上立刻响起一阵骚动。
“是少主！少主回来了！”
“快！快去禀报炎煞长老！”
“咦？少主后面那几个人是谁？”
很快，壁垒那扇厚重的、包裹着金属的木质大门在嘎吱声中打开，一名身穿赤红长老袍、面容阴鸷、留着山羊胡的老者率先走了出来，其身后跟着十余名气息不弱的赤炎宗弟子。这老者气息雄浑，周身隐隐有火煞之力流转，正是星域境四重巅峰的炎煞长老。
“辰儿！你这是……”炎煞长老看到炎辰的狼狈模样，先是一惊，随即目光锐利地扫向林浪几人，特别是在气息深不可测的洛神音身上停留了一瞬，眼中闪过一丝忌惮。
“炎煞长老！”炎辰如同见到了亲人，连滚爬爬地冲了过去，带着哭腔按照事先编好的说辞哭诉道：“我们……我们遭遇了‘沙暴地龙’！李师兄他们都……都遇难了！是这几位朋友路过，出手救了我啊！”
“沙暴地龙？”炎煞长老眉头紧锁，显然有些怀疑。沙暴地龙虽是戈壁凶兽，但通常不会主动攻击他们这样成群结队的修士。他的目光再次看向林浪几人，尤其是林浪，年纪轻轻，气息却让他有些看不透。
“多谢几位仗义出手，救下我家少主。”炎煞长老拱了拱手，语气却带着审视，“不知几位来自何门何派？来这烈阳戈壁所为何事？”