暗剑长老的掌声和戏谑的话语，如同寒冰泼洒在刚刚经历恶战的林浪四人身上。剑无痕站在其侧，眼神中的怨毒几乎化为实质，周身缭绕的剑气带着一股不同以往的阴冷死寂，气息竟似乎比受伤前更显诡异凝练。
前有虎，后无退路！刚刚倾力斩杀噬魂老鬼，林浪虽借助镇魂石恢复了神识，但星力消耗依旧巨大，远未到巅峰状态。面对两名状态完好的强敌，其中暗剑长老更是深不可测，硬拼无异于以卵击石。
气氛瞬间紧绷到了极点。
铁妞握紧巨刃，牙关紧咬，准备拼死一搏。冷月冰眸含霜，悄然移动脚步，与林浪形成犄角之势。青妩桃花眼中也没了调笑，只剩下全神贯注的警惕。
然而，林浪却在此时缓缓收起了戮灵剑。他面色平静，甚至嘴角还勾起一抹淡淡的、带着些许疲惫的弧度，看向暗剑长老。
“暗剑长老，真是好算计。借母巢投影和噬魂老鬼之手消耗我等，最后再来坐收渔利。”林浪的声音不高，却清晰地传入对方耳中，“不过，长老难道就不好奇，为何我能吞噬那蚀魂鬼火？为何这三秘钥会选择我？”
他一边说，一边暗中催动终焉星图，将一丝极其微弱的、源自镇魂石的那缕古老“守护”意志混合着终焉气息，悄然散发出去。这股气息与整个废墟遗迹隐隐共鸣，让他看起来更加深不可测。
暗剑长老斗篷下的目光微微闪烁，显然林浪的话戳中了他的一些心思。他确实对林浪身上的秘密极为好奇，尤其是那能克制虚无、甚至吞噬魂火的力量。
“小子，休要故弄玄虚！”剑无痕厉声喝道，“任你有千般手段，今日也难逃一死！长老，速速出手拿下他！”
“闭嘴！”暗剑长老冷冷打断了剑无痕，目光依旧锁定林浪，“小子，你待如何？莫非想凭几句空话就让老夫退去？”
“退去自然不敢想。”林浪语气从容，仿佛并非身处绝境，“只是想与长老做笔交易。长老所求，无非是我身上的秘密和三秘钥。而我所求，不过是前方那母巢投影下的东西。我们目标并非完全冲突。”
“哦？”暗剑长老声音听不出喜怒，“继续说。”
“此地危机四伏，不仅有母巢威胁，更有其他宵小窥伺（他意指可能存在的其他势力）。我们双方若在此死斗，无论胜负，必然损耗巨大，最后很可能便宜了他人，甚至惊动母巢，谁也得不到好处。”林浪分析着利弊，句句在理。
“不如，我们暂时罢手。长老与我等一同前往核心区域。待我取得所需之物，三秘钥……或许可以借与长老参详一番。至于我身上的秘密，若长老有本事，届时再各凭手段争夺，如何？”林浪抛出了一个看似诱人，实则充满陷阱的提议。借出秘钥？前提是他能拿到镇狱令碎片，并且到时候谁抢谁还未必。
剑无痕立刻叫道：“长老，不可听他胡言！此子奸猾狡诈！”
暗剑长老沉默了片刻，似乎在权衡。林浪的话确实有道理，强行出手变数太大。而且，他对那母巢投影下的东西也并非没有想法，若有林浪这个“钥匙”持有者在前面开路，无疑能省去很多麻烦。
“可以。”暗剑长老终于开口，声音沙哑，“老夫便暂且与你合作。不过，你若敢耍花样……” 他周身剑气一凝，一股冰冷的杀意让空气都几乎冻结。
“长老放心，晚辈还想多活几年。”林浪面上露出“诚恳”的神色，心中却冷笑连连。合作？与虎谋皮罢了。但这短暂的和平，正是他需要的喘息之机。
于是，一支极其古怪的队伍形成了。林浪四人走在前面，暗剑长老和剑无痕不远不近地跟在后面，双方保持着警惕的距离，朝着空冥珠指引的核心区域继续前进。
一路上，气氛诡异而沉默。林浪全力感知着空冥珠的指引，同时暗中运转功法恢复星力。冷月和铁妞一左一右护卫，青妩则时刻关注着后方两人的动静。
剑无痕的目光如同毒蛇，始终在林浪背上逡巡，几次按捺不住杀意，都被暗剑长老以眼神制止。
越靠近核心，周围的景象越发奇异。废墟开始呈现出一种被“融化”后又“凝固”的怪异状态，仿佛经历了某种极致力量的洗礼。空气中弥漫的虚无气息与一种更加古老、更加宏大的意志交织在一起，让人心神悸动。
终于，在穿过一片由扭曲水晶构成的怪异丛林后，眼前的景象豁然开朗。